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Während wir von Nachrichten über Donald Trumps Eskapaden und Geschichten über das Abgleiten der GOP in einen antidemokratischen Wahnsinn wie ein Schlag ins Gesicht geschüttelt werden, müssen sich die Amerikaner daran erinnern, was bei einer tatsächlichen militärischen Konfrontation zwischen Freiheit und Diktatur in Europa auf dem Spiel steht.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Die Langstrecke
Der Krieg gegen die Demokratie wird, wie ich schon oft gesagt habe, an mehreren Fronten auf der ganzen Welt geführt, und nirgendwo mit mehr Grausamkeit als in der Ukraine. Der frühere Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrates, Alex Vindman, ist heute in der Ukraine, und da sich der Konflikt dort hinzieht, sagte er heute Morgen, dass er sich Sorgen darüber mache, dass die Welt eine Ukraine-Müdigkeit entwickelt. Obwohl ich seine Besorgnis verstehe, glaube ich nicht, dass das passiert – zumindest noch nicht. Aber es ist an der Zeit, uns daran zu erinnern, was in der Ukraine für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten auf dem Spiel steht.
Die russische Invasion in der Ukraine ist nicht nur ein „Krieg“, in dem zwei Seiten etwas streiten und militärische Gewalt anwenden, um ihren Willen durchzusetzen. Der preußische Hohepriester des militärischen Denkens, Carl von Clausewitz, beschrieb den Krieg als „eine Gewalttat, um unseren Feind zu zwingen, unseren Willen zu tun“, aber der russische Angriff ist keiner von Clausewitz’ Konflikten des 19. Jahrhunderts. Der Versuch, die Ukraine zu zerstören, ähnelt eher den Eroberungsfeldzügen der Nazis im Zweiten Weltkrieg – oder, wenn Sie eine futuristischere Analogie wünschen, ist es wie der Krieg, den Aliens im Filmklassiker von 1996 gegen die Erde führten Tag der Unabhängigkeit. Als der amerikanische Präsident versucht, sich den Eindringlingen zu ergeben und sie fragt, was die Menschen ihrer Meinung nach tun sollen, um einen Waffenstillstand zu erreichen, antworten sie mit einem Wort: „Sterben“.
Es ist keine perfekte Analogie. Wladimir Putin hätte in den ersten Kriegswochen eine ordentliche und schnelle Kapitulation akzeptiert. Zu seinen anfänglichen Zielen gehörte es tatsächlich nicht, ukrainische Städte und Zivilisten auszulöschen, weil er sich schon vor langer Zeit davon überzeugt hatte, dass Ukrainer nicht von Russen zu unterscheiden seien. Er hat sich vielleicht vorgestellt, dass der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nach einem schnellen Schlag gegen Kiew fliehen – oder von seinem eigenen Militär getötet werden würde – und dass ukrainische Kinder die Straßen mit Blumen auslegen würden, um die erobernden Russen willkommen zu heißen.
Stattdessen schlug die Ukraine mit westlicher Hilfe zurück und fügte dem russischen Militär eine demütigende Niederlage nach der anderen zu. Die russische Version von Schock und Ehrfurcht wurde in Moskau zu Schock und Bestürzung, und Putin – dessen Eitelkeit und Ego nun tief in diesen Krieg investiert sind – änderte die russischen Kriegsziele von einer schnellen Eroberung zu einem Feldzug von Tod und Zerstörung als Strafe für die ukrainische Unverschämtheit.
Wo stehen die Dinge auf dem Schlachtfeld jetzt?
Wenn Sie die Nachrichten aus der Ukraine lesen, sollten Sie drei Dinge beachten:
- Die Russen sind an einer Einigung nicht interessiert.
- Den Russen gehen Männer und Material aus, und der Krieg rückt näher an das Leben der Menschen in Russland heran, die dachten, er würde sie niemals berühren.
- Die Ukrainer erleiden schreckliche Verluste, aber sie könnten die Russen mit westlicher Hilfe überleben.
Der erste Punkt, dass die Russen nicht an einer Einigung interessiert sind, ist der Schlüssel zum Verständnis, warum sich die USA und ihre westlichen Partner langfristig mit Geld und materieller Unterstützung für den Krieg einsetzen müssen. Putin wird bald 70 Jahre alt, was nicht jung ist, besonders für russische Verhältnisse, aber dieser Krieg wird so lange dauern, wie er Luft holt. Seine Ziele, egal was er öffentlich sagt, werden immer das maximale Ziel bleiben, die gesamte Ukraine zu unterwerfen.
Zweitens dachte Putin, er könne einen schnellen Sieg erringen, während die Russen, insbesondere in Großstädten wie Moskau und Leningrad St. Petersburg, ihrem Leben nachgingen. Aber das russische Militär hat sich als weitaus zerbrechlicher erwiesen, als westliche Experten vorhergesagt haben. (Unter denen, die es falsch machen: ich.) Nachdem Putin einige seiner besten Kräfte verloren hat, kämpft er jetzt mit mehr Kindern aus dem Krieg glubinkadie russische Provinz, viele von ihnen ethnische Nichtrussen.
Es gibt sogar Berichte, dass Putin versucht, in Gefängnissen zu rekrutieren, indem er russischen Gefangenen eine Umwandlung im Austausch für Kämpfe in der Ukraine anbietet. Die abscheulichen Taten – und wahrscheinlich Kriegsverbrechen –, die wir bereits in der Ukraine gesehen haben, werden wie ein Aufwärmen erscheinen, wenn das russische Oberkommando einen Haufen verurteilter Krimineller in Armeeuniformen mit Gewehren und Granaten auf das Schlachtfeld loslässt. Aber das ist in einem Land, das einst stolz auf die Macht seiner Streitkräfte war, ein Zeichen der Verzweiflung.
Schließlich ist der Krieg jetzt eine Plackerei und wird es bleiben. Amerika und andere Nationen haben monatelang sorgfältig an einer Nadel gefädelt, der Ukraine Hilfe geleistet, sich aber Maßnahmen (wie Flugverbotszonen) widersetzt, die eine direkte Konfrontation zwischen Moskau und dem Westen provozieren könnten. Dies ist eine weise Politik, und Joe Biden hat meiner Meinung nach meisterhafte Arbeit geleistet, indem er der Ukraine geholfen hat, im Kampf zu bleiben. Wir sollten dies auch weiterhin tun, mit mehr und besseren Waffen, so schnell wir sie liefern können.
Langfristig begünstigt dies die Ukrainer, 40 Millionen Menschen, die um ihre Existenz als Nation kämpfen. Die Russen werfen achtlos Leichen und Waffen in den Kampf und machen ihn „zu einem Wettlauf zwischen westlicher Geduld auf ukrainischer Seite und Putins schrecklicher Verbrennungsrate an Gefallenen und Ausrüstung“, wie Admiral James Stavridis mir zuvor in einer E-Mail sagte heute. Stavridis, der frühere Nato-Oberbefehlshaber der Alliierten, glaubt, dass die Zeit auf Kiews Seite ist: „Ich hätte lieber Zelenskys Karten auf der Hand als Putins.“
In naher Zukunft können die Russen jedoch noch erdrückende Kräfte auf die Ukraine ausüben: Sie wollen ukrainisches Territorium für sich beanspruchen, auch wenn sie Städte in Trümmerhaufen und Leichen verwandeln müssen, bevor sie ihre Stiefel auf sie setzen.
In diesem Krieg geht es um Freiheit und Demokratie. Die Amerikaner mögen die Nachrichten und die deprimierenden Bilder satt haben, aber wir werden niemals so müde sein wie die Ukrainer, die noch lange Zeit die Unterstützung des Westens brauchen werden.
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PS
Der russische Krieg in der Ukraine tötet nicht nur Menschen und zerstört Städte; es zerstört Freundschaften und zerreißt Familien in der Ukraine und in Russland. Der russische Regisseur Andrei Loshak hat einen Dokumentarfilm mit dem Titel erstellt, den Sie sich ansehen sollten Gebrochene Krawatten, die Diskussionen unter Freunden und Familien über den Krieg zeigt. Nichts dringt durch die Blase um manche Russen, nicht einmal die Angst in den Stimmen ihrer eigenen Kinder oder die aus dem Kriegsgebiet zurückkommenden Leichensäcke.
Wenn Sie glauben, dass die Unfähigkeit von Millionen von Menschen, die Realität über die Präsidentschaftswahlen 2020 zu akzeptieren, ein erschreckender Teil der politischen Landschaft in den Vereinigten Staaten ist, werden Sie schockiert sein, wie sehr die gewöhnlichen Russen einen Krieg leugnen, den sie haben die eigenen Lieben in Echtzeit erleben.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.