„Guten Abend“, sagte Don Henley, „und willkommen bei allem, was das ist.“
Als Henley am Freitagabend im Kia Forum auf der Bühne stand, seine geknöpfte Weste und das nach hinten gekämmte Haar an eine Apotheke der alten Schule erinnerten, begrüßte Henley eine Menge von vielen Tausend Menschen, um ein weiteres Eagles-Konzert in der sagenumwobenen Inglewood-Arena zu eröffnen, die er als die der Band bezeichnete „Heimatfeld“.
„Wir spielen seit 49 Jahren in diesem Club“, fuhr er fort und fügte hinzu, dass der aktuelle Auftritt der Eagles im Forum ihre bisherige Bilanz auf 26 Auftritte in ihrer Karriere, die bis in die frühen 1970er-Jahre zurückreicht, erhöhen wird.
Doch so vertraut die Kulisse auch war, die Show am Freitag – die erste von vier bis zum 13. Januar – vermittelte ein neuartiges Anlassgefühl, als sie auf ihrer nach Aussage der Gruppe letzten Tournee einen Stand in ihrer Heimatstadt eröffnete.
Sollten wir dieser Behauptung Glauben schenken? Die Rockgeschichte ist übersät mit Abschiedsfälschungen von Leuten wie Cher und Kiss; Sogar die Eagles haben sich schon einmal verabschiedet, unter anderem im Jahr 2003, etwa ein Jahrzehnt nach ihrer Wiedervereinigung, auf einer Tournee, die heimtückisch als „Farewell I“ bezeichnet wurde. Der Name dieser Tour ist „The Long Goodbye“, der über seinen poetischen Klang hinaus auf die Möglichkeit hinweist, dass die Laut einer Erklärung wird die Band weiterhin Termine hinzufügen, „je nach Wunsch des Publikums“. (Die im September gestartete Tour wird voraussichtlich bis 2025 dauern.)
Joe Walsh und Steuart Smith treten im Kia Forum auf.
(Michael Blackshire / Los Angeles Times)
Allerdings wurde Henley letztes Jahr 76 Jahre alt – im gleichen Alter wie Elton John, als er seine lange Farewell Yellow Brick Road-Tour endlich zu Ende brachte, nachdem er auf der Tour mehr als 900 Millionen Dollar eingesammelt hatte. Und in der Tat hatten Henleys Äußerungen vom Freitag, er habe im letzten halben Jahrhundert eine „höllische Fahrt“ hinter sich, etwas Abschiedsgefühl. Nach Glenn Freys Tod im Jahr 2016 ist er der einzige Gründungsadler, der noch in der Band spielt, zu der auch der Bassist Timothy B. Schmit und der Gitarrist Joe Walsh (beide Mitglieder seit Mitte der 70er Jahre) sowie zwei Ersatzspieler für Frey gehören der Country-Star Vince Gill und Freys 30-jähriger Sohn Deacon, der wie sein Vater seine Sonnenbrille auf dem Kopf trägt.
In der Mitte der zweistündigen Show sang Gill die großartige White-Soul-Ballade der Gruppe „Take It to the Limit“, die vom ersten Bassisten der Eagles, Randy Meisner, der letztes Jahr verstorben war, mitgeschrieben und ursprünglich aufgeführt wurde; Wenig später widmete Henley eine Interpretation seines Solohits „The Boys of Summer“ einem weiteren Opfer des Jahres 2023: „unserem lieben Freund Mr. Jimmy Buffett.“
Steely Dan eröffnete das Konzert mit einem munteren Jazz-Pop-Set, das Donald Fagen, der nach einem kürzlichen Krankenhausaufenthalt scheinbar in bester Verfassung war, mit einem Gruß an seinen verstorbenen kreativen Partner Walter Becker abschloss.
Wie sieht also ein Auftritt der Eagles voller Endgültigkeit aus? Kaum altersschwach. Wie in der Blütezeit der Band war die Musik – von einer Gruppe von Hilfsmusikern auf verschiedenen Instrumenten ausgefüllt – äußerst ausgefeilt, sei es ein schwungvoller Country-Rock-Song wie „Take It Easy“ oder ein seidenweicher, langsamer Jam wie „I Can’t Tell“. „You Why“ oder ein abgedrehtes Rave-Up wie „Life in the Fast Lane“.
Weil die Songs der Eagles so selbstbewusst so viele Modi und Stile berühren, haben sie im Radio immer eine natürliche Heimat gefunden, wo Programmierer sie jahrzehntelang wie Schallmörser eingesetzt haben. Und weil die Musiker auf der Bühne so präzise spielen – jeder Anschlag an der richtigen Stelle, jeder Groove genau richtig – unterschieden sich die Songs kaum von den Versionen, die man dauerhaft im Kopf gespeichert hat.
Henleys Gesang war schön rau, wenn auch nicht ganz so gefühlvoll wie zu der Zeit, als David Geffen ihn Golden Throat nannte; Gill und Deacon Frey brachten die Sehnsucht in Glenn Freys Gesang zum Ausdruck, verzichteten jedoch auf das höhnische Grinsen, das einem Lied wie „Lyin’ Eyes“ so emotionale Komplexität verlieh. Aber selbst als die Hauptstimme etwas zu kurz kam, hielten die charakteristischen Harmonien der Gruppe die Musik aufrecht.
Das Set enthielt Hits und nichts anderes: „Witchy Woman“ über „Peaceful Easy Feeling“, „Tequila Sunrise“ und „In the City“, das letzte mit Platz für Walsh, um beide ein Slide-Gitarren-Solo zu übernehmen Und ein Wah-Wah-Solo. Als er der Band beitrat (und seitdem), war Walsh eine entscheidende Quelle des Rock’n’Roll-Unfugs. Er spielte mit „Life’s Been Good“ und eroberte mit „Funk #49“ und „Rocky Mountain Way“ den Platz mit der Luftgitarre .“ „Hotel California“ war üppig und ahnungsvoll – ein Lied über den Schrecken der Taubheit (oder die Taubheit des Schreckens?), das mit der Zeit nur noch gruseliger wurde.
Die Eagles würdigten die besonderen Umstände des Abends mit einem überraschenden Auftritt von JD Souther, den Henley als Teil der „engen Gemeinschaft von Songwritern und Sängern“ vorstellte, an die er und Frey sich in den 70er Jahren gelegentlich wandten, „wenn wir bei einem Song nicht weiterkamen“. oder wir würden versuchen, mit neuem Material zu beginnen.“ Er fügte hinzu, dass die Eagles fünf Nr.-1-Hit-Singles hatten – eigentlich sagte er „nur“ fünf, was sich sehr markentypisch anfühlte – und dass Souther drei davon mitgeschrieben hatte. Dann spielten sie „Best of My Love“ und „New Kid in Town“, beide schön und verdächtig genug, dass man nie wieder ein Date in seinem Leben haben möchte.
Als die Uhr nach 11 Uhr tickte, endete die Show mit einem süßen, verschlafenen „Desperado“, bevor die Band Souther erneut herausholte, um eine ausgelassene Interpretation des letzten Chartstürmers der Band, „Heartache Tonight“, zu spielen.
„Zeit aufzuwachen“, sagte Henley dem Publikum – eine Prahlerei, eine Ermutigung, eine Herausforderung.