“Wenn Sie in eine Profiliga gehen, müssen Sie erwachsen werden”, sagte Lively. „Sie müssen Rechnungen bezahlen, Häuser kaufen, Wohnungen kaufen und so weiter. Wenn Sie aufs College gehen, haben Sie das meiste erledigt. Es wird eine schwere Entscheidung sein: Willst du ein Jahr auf dem College bleiben oder ein Jahr in eine Profiliga gehen und gegen erwachsene Männer spielen und es ausarbeiten?“
Nachdem die NBA ihren Teams jahrelang verboten hatte, Spieler direkt aus der High School zu ziehen, gab es ab 2006 nur noch wenige Orte außer dem College als Zwischenstation zwischen der High School und der NBA
In den letzten Jahren sind jedoch andere Optionen aufgetaucht: Darius Bazley, jetzt bei Oklahoma City Thunder, verbrachte 2018-19 als New Balance-„Praktikant“, Teil eines Werbevertrags, der ihm mindestens 1 Million US-Dollar (und so viel 14 Millionen Dollar). LaMelo Ball, der beste Rookie dieser Saison bei den Charlotte Hornets, und RJ Hampton, jetzt bei den Orlando Magic, verbrachten die Saison 2019-20 damit, in der australischen Profiliga zu spielen. Und vier Spieler im letzten Jahr – darunter Jalen Green, eine Top-Perspektive im Entwurf des nächsten Monats – sind von der High School in die G League gesprungen. Overtime Elite, eine aufstrebende Liga, wird Spielern, die sich noch in der High School befinden, ebenfalls sechsstellige Gehälter zahlen, während ein anderes neues Unternehmen, die Professional Collegiate League, plant, den Spielern zusätzlich zu den Stipendien für das College-Unterricht 50.000 bis 150.000 US-Dollar zu zahlen.
Rod Strickland, der Talente für die G League rekrutiert, war diesen Monat zusammen mit NBA-Scouts aus fast allen Teams in Las Vegas im Pangos All-American Camp, das im Laufe der Jahre zukünftige Stars wie James Harden, Russell Westbrook, Anthony Davis und Trae Young. (College-Trainer durften in diesem Zeitraum nicht an Live-Events teilnehmen, sie konnten jedoch per Livestream zuschauen.)
Viele Augen im Camp waren auf Duren gerichtet, einen muskulösen 6-10-Stürmer, dessen Umfangsschießen sich genug entwickelt hat, damit ein NBA-Scout Vergleiche mit dem Miami Heat Center Bam Adebayo ziehen kann. Duren, der diesen Sommer Rekrutierungsbesuche in Miami, Memphis und Kentucky geplant hat, sagte, dass College-Trainer mit ihm im Großen und Ganzen darüber gesprochen hätten, Geld mit seinem Namen zu verdienen, Trikots zu verpflichten oder Basketballcamps zu arbeiten, aber er habe sich nicht viel Gedanken gemacht Möglichkeiten.
„Es ging und wird nie ums Geld gehen“, sagt Düren, der sich bis Ende des Sommers entscheiden will, ob er das College besuchen oder einen Beruf ergreifen und die High School vorzeitig beenden will. „In diesem nächsten Schritt schaue ich mir nur an, wie ich besser werden und mich weiterentwickeln kann. Ich weiß nicht, wo das sein soll. Das überlege ich noch. Manche Leute denken, wenn Sie einem Kind Geld anbieten, wird es diesen Weg gehen, aber ich gehöre nicht zu diesen Kindern. Ich will einfach nur besser werden und ich liebe das Spiel zu sehr, um es so zu betrügen.“
Dennoch, mit einer starken Anhängerschaft in den sozialen Medien, einem strahlenden Lächeln – „Sein Lächeln ist wunderschön; es schmilzt dein Herz “, sagte Drysdale – und die Aufmerksamkeit, die damit verbunden ist, von einigen Leuten als der beste Highschool-Spieler des Landes angesehen zu werden, wird sehr bald einen gewissen Wert darin haben.
Durens 10 NFTs aus dem Pangos Camp, die mit 299 US-Dollar pro Stück am höchsten waren, waren schnell ausverkauft.