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Laut dem obersten Justizbeamten des Blocks droht Polens heikle Koalitionspolitik wegen seines Rechtsstaatsstreits mit der EU.
EU-Justizkommissar Didier Reynders legte diese Woche in einem Interview mit POLITICO die Dynamik dar. Brüssel übe „wirklichen Druck“ auf das Land aus, um sich an die EU-Standards zur Unabhängigkeit der Justiz anzupassen und mehreren jüngsten EU-Gerichtsbeschlüssen Folge zu leisten.
Aber der Kommissar schlug vor, dass die widerspenstige Politik innerhalb der polnischen Koalitionsregierung – die derzeit aus drei konservativen Gruppierungen besteht – zum Patt mit Brüssel beitrage. Reynders hat polnische Politiker bei einem Besuch in Warschau im November getroffen und steht auch in Kontakt mit den Politikern des Landes, die zu EU-Treffen nach Brüssel kommen.
„In Polen habe ich verschiedene Regierungsmitglieder gesehen“, sagte er. „Und ich habe gesehen, dass es einige Versuche gab, einen Gesetzesentwurf herauszubringen“, fügte er hinzu und bezog sich auf mögliche Justizreformen, die darauf abzielen, Polen mit den Forderungen der EU in Einklang zu bringen.
„Was ganz klar ist [is] dass es in vielen Mitgliedstaaten, nicht nur in Polen, Koalitionen gibt, und es gibt Millionen von Diskussionen innerhalb der Koalitionen“, bemerkte Reynders.
Brüssel und Warschau sind in ein Tauziehen verwickelt, das sich hauptsächlich auf umstrittene Justizreformen konzentriert, wobei Polen sich weigert, einige EU-Gerichtsbeschlüsse umzusetzen oder die daraus resultierenden Strafen in Höhe von mehreren Millionen Euro zu zahlen. Die EU hält Polen auch Mittel zur Pandemie-Wiederherstellung wegen Bedenken hinsichtlich der Unabhängigkeit der Justiz zurück.
Für die EU ist die Meinungsverschiedenheit zu einem entscheidenden Faktor für die Fähigkeit des Blocks geworden, seine Mitglieder zu überwachen und demokratische Rückschritte auf dem gesamten Kontinent zu verhindern.
Polen seinerseits hat argumentiert, dass Brüssel nicht das Recht habe, sich in die Organisation seines Justizsystems einzumischen, und hat die EU-Bußgelder zuvor als „Erpressung“ bezeichnet. Dennoch bestand der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki letzten Monat darauf, dass Warschau „die umstrittenen Probleme so schnell wie möglich lösen“ wolle.
Reynders, ein liberaler ehemaliger belgischer Minister, argumentierte, der bisherige Ansatz der EU habe Auswirkungen auf Polen gehabt, auch wenn das Land noch nicht nachgegeben habe.
Zunächst einmal weigert sich Polen, beispiellose Strafen vom obersten EU-Gericht zu zahlen. In einem Fall verhängte das Gericht Polen mit einer Tagesstrafe von 1 Million Euro, weil es ein rechtswidriges Disziplinarsystem für Richter nicht abgeschafft hatte. In einem anderen Fall verhängte das Gericht eine Tagesstrafe von 500.000 Euro wegen des Versäumnisses Polens, eine Kohlemine zu schließen. Polen sieht sich nun mit Kürzungen seiner Zahlungen aus dem EU-Haushalt wegen seiner Zahlungsrückstände konfrontiert.
Über den Gerichtsstreit hinaus hat Polen aufgrund von Bedenken der EU hinsichtlich der Unabhängigkeit der Justiz im Land noch keinen Zugang zu Geldern aus dem Coronavirus-Wiederherstellungsfonds des Blocks. Und die Europäische Kommission steht zunehmend unter Druck, eine neue Befugnis anzuwenden, die Polen wegen Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit EU-Haushaltsmittel kürzen würde – den sogenannten Konditionalitätsmechanismus.
„Ich bin mir sicher, dass der Druck eine echte Wirkung hat“, sagte Reynders.
Die Koalitionspolitik in Warschau erschwert diese Druckkampagne jedoch.
Polens konservative Partei Recht und Gerechtigkeit führt derzeit die Regierungskoalition an, ist jedoch Partner von Gruppen wie United Poland, einer rechtsextremen Partei. Doch der Vorsitzende des Vereinigten Polens, Zbigniew Ziobro, ist Justizminister der Regierung, was ihn zu einer mächtigen Figur macht. Insbesondere steht Ziobro hinter den umstrittenen Justizreformen, die Polen auf Kollisionskurs mit Brüssel gebracht haben.
Während es also Signale gibt, dass moderatere Regierungsmitglieder es vorziehen würden, die Spannungen mit Brüssel abzubauen, muss Warschau noch Zugeständnisse machen, die für die Kommission akzeptabel sind.
„Ich habe gesehen, dass die Spannung beim Justizminister vielleicht anders war als bei anderen“, räumte Reynders ein.
Auf die Frage, ob ihm bei Gesprächen mit polnischen Beamten interne Differenzen aufgefallen seien, antwortete Reynders: „Ich bin mir sicher, dass es solche gibt“, und stellte fest, dass sie sich durch das gesamte politische System Polens ziehen.
„Das habe ich im Sejm gesehen [lower house of parliament], ich habe es natürlich im Senat gesehen, und ich habe es in den Diskussionen gesehen“, sagte er.
Polen ist nicht das einzige Land, das von der EU wegen demokratischen Rückschritts gerügt wird. Auch Ungarn ist ins Visier Brüssels geraten. Reynders unterschied zwischen den beiden Kämpfen.
In Polen sei das „Hauptproblem die Unabhängigkeit der Justiz“, sagte er, sowie lokale Gesetze, die bestimmte Gebiete zu „LGBT-freien Zonen“ erklären.
Aber in Ungarn hat die EU rechtliche Schritte wegen einer langen Liste von Themen eingeleitet: akademische Freiheit, Migrations- und Asylgesetze sowie Diskriminierung der LGBTQ+-Community. Sie hat auch Bedenken in Bezug auf Korruption und Medienfreiheit.
“Es ist ein breiteres Spektrum”, sagte er.
Dennoch räumte der Kommissar ein, dass Ungarn wegen Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit erst nach den für den 3. April geplanten Parlamentswahlen mit möglichen Geldstrafen rechnen würde.
Für diesen Zeitplan gibt es mehrere Gründe.
Erstens wartet die Kommission darauf, dass das oberste Gericht der EU über die Rechtmäßigkeit des Konditionalitätsmechanismus entscheidet, bevor sie handelt. Das Gericht soll am 16. Februar entscheiden.
Und selbst wenn sich die Kommission dafür entscheidet, Ungarns Gelder zurückzuhalten, muss sie zunächst ein langes Hin und Her mit dem Land durchlaufen, bevor sie dem Rat der EU schließlich einen Vorschlag unterbreitet.
Realistischerweise, sagte Reynders, bedeute dies, dass es erst „nach den Wahlen“ eine endgültige Entscheidung geben werde.