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Trotz nicht schlüssiger Beweise haben einige Einzelhändler das Narrativ aufgegriffen, dass Diebstahl ein großes Problem sei, und Druck auf die Gesetzgeber ausgeübt, hart durchzugreifen und dadurch das Einkaufserlebnis zu verändern.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Das Gespenst des Ladendiebstahls geht in Amerika um. Virale Videos zeigen erschreckende Szenen: Menschen in Masken schlagen Fenster ein, Gruppen drängen in Geschäfte, Diebe greifen Arbeiter an. Führungskräfte des Einzelhandels bezeichnen Diebstahl als ernsthafte Bedrohung und legen nahe, dass ihre Unternehmen Opfer einer landesweiten Kriminalitätswelle sind. Sie haben bereits eine Reihe von Entscheidungen getroffen – darunter das Einsperren von Gegenständen, die Schließung von Geschäften und den Einsatz für strengere Diebstahlsgesetze –, um Diebstähle zu verhindern. Trotz einiger beunruhigender Berichte über gewalttätige und gewaltfreie Kriminalität in Geschäften belegen die Daten nicht schlüssig, dass es überall zu Ladendiebstählen kommt; Laut einem aktuellen Bericht des Council on Criminal Justice ist die Zahl der Ladendiebstähle in den letzten vier Jahren in New York und Los Angeles insgesamt gestiegen, in mehr als einem Dutzend anderer Städte jedoch zurückgegangen.
Externer Diebstahl macht einen Teil dessen aus, was Einzelhändler als „Schwund“ bezeichnen: die Differenz zwischen dem Lagerbestand, den die Geschäfte voraussichtlich vorrätig haben, und dem, was sie tatsächlich haben. Nach Angaben der National Retail Federation, einer Handelsgruppe, die im Namen von Einzelhändlern Lobbyarbeit betreibt und Umfragen unter ihren Mitgliedern veröffentlicht, beliefen sich die Verluste von Shrink im Jahr 2022 auf insgesamt 112,1 Milliarden US-Dollar, etwa 1,6 Prozent des Unternehmensumsatzes, gegenüber 93,9 Milliarden US-Dollar im Jahr zuvor. Die jüngste Umfrage des NRF ergab, dass externe Diebstähle – begangen von Nichtmitarbeitern – im Vergleich zum Gesamtschwund in den letzten Jahren praktisch gleich blieben: Im Jahr 2022 machte er 36 Prozent aus, verglichen mit 37 Prozent im Jahr 2021. (Das NRF listet dies nicht auf Marken, die an seinen Umfragen teilnehmen.)
Unternehmen sind in der Regel nicht verpflichtet, in ihren Gewinnberichten genaue Verluste aus Schwund anzugeben, was einen Vergleich dieses Jahres mit früheren Jahren erschwert. Aber Sucharita Kodali, Einzelhandelsanalystin bei Forrester, einem Forschungs- und Beratungsunternehmen, sagte mir, dass es trotz nicht schlüssiger Beweise „sehr einfach“ sei [for companies] die Schuld auf diese vielbeachteten Diebstähle zu schieben“ und solche Probleme als vorübergehenden Rückschlag in schwächeren Geschäftsquartalen darzustellen. Einige Unternehmen machten vor allem Einzelhandelsdiebstähle für die Ladenschließungen verantwortlich – allerdings haben die Führungskräfte diese Ansprüche später auch abgesichert. Sicherlich kommt es im Einzelhandel immer wieder zu Diebstählen, und sie können für die Mitarbeiter, die die Hauptlast der gewalttätigen Raubüberfälle tragen, erschütternd sein. Aber Einzelhändler nutzen Diebstahl als Erklärung für die Probleme in einer Zeit, in der auch andere Gegenwinde eine Rolle spielen.
Dylan Carden, Einzelhandelsanalyst bei William Blair, einer Investmentbank und Finanzberatungsfirma, erklärte mir, dass pandemiebedingte Einkaufsstörungen dazu führten, dass die Schwundraten im Jahr 2020 zurückgingen. Als sie im Jahr 2021 auf ein normaleres Niveau zurückkehrten, sorgten aufsehenerregende Videos in Nachrichtenartikeln und in den sozialen Medien löste das Thema Diebstahl öffentliche Panik aus. Im Allgemeinen sind die Amerikaner besorgt über Kriminalität: Jüngste Umfragen von Gallup ergaben, dass 63 Prozent der Befragten denken, Kriminalität sei ein sehr ernstes nationales Problem, gegenüber 54 Prozent im Jahr 2021.
Es ist wichtig, wie wir über Einzelhandelsdiebstahl sprechen, denn diese Wahrnehmungen führen zu politischen Veränderungen. Die Besorgnis über Diebstahl hat Einzelhändler und Befürworter, darunter NRF, dazu veranlasst, auf staatliche Maßnahmen sowohl gegen Diebe als auch gegen Online-Marktplätze zu drängen, auf denen möglicherweise gestohlene Waren abgeschirmt werden. Bisher wurden in diesem Jahr in neun Bundesstaaten neue, strengere Diebstahlsgesetze erlassen, aber ob diese neuen Gesetze bei der Eindämmung von Diebstählen wirksam sein werden, ist unklar. „Meiner Meinung nach sind diese Richtlinienänderungen lediglich ein Zeichen moralischer Panik“, sagte mir meine Kollegin Amanda Mull, die über den „großen Ladendiebstahl-Freakout“ im Jahr 2021 schrieb. „Viele dieser Richtlinien beinhalten eine Senkung des Betrags, den man stehlen muss, um wegen einer Straftat angeklagt zu werden, oder eine Erhöhung der Strafen für Ladendiebstahl, und die Daten deuten darauf hin, dass diese Art von Maßnahmen in keiner Weise mit einer Senkung der Diebstahlraten korreliert.“
Unterdessen wirkt sich die von Amanda erwähnte „moralische Panik“ auf die Alltagserfahrungen der Käufer aus. „Seit Generationen erfolgt der Einkauf in den Vereinigten Staaten bis zur Kasse fast ausschließlich in Selbstbedienung, und die Geschäfte sind so strukturiert und besetzt, dass sie dies widerspiegeln“, erklärte Amanda. „Heutzutage muss man oft einen Mitarbeiter finden, wenn man Erkältungsmedikamente oder neues Shampoo kaufen möchte, und dieselben Geschäfte haben weder Personal aufgestockt noch ihre Anordnung geändert, um dies einfacher zu machen.“ In Geschäften, in denen die Belegschaft unterbesetzt ist oder die darauf angewiesen sind, dass die Kunden ihre Waren selbst auschecken, gibt es viele Möglichkeiten, relativ ungehindert mit den Waren davonzukommen.
Die Einstellung von mehr Arbeitskräften könnte das Einkaufserlebnis für die Kunden verbessern – und dabei helfen, Diebstähle zu verhindern. Aber das ist nicht gerade auffällig oder billig. Stattdessen haben sich die Geschäfte weitgehend auf Technologie verlassen und versucht, Gesetzgeber und Strafverfolgungsbehörden einzubeziehen. Amanda sagte mir: „Es gibt kaum Anhaltspunkte dafür, dass die Diebstähle tatsächlich erheblich zugenommen haben … Das Rechtssystem reagiert emotional statt rational.“
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Von Daniel Engber
Kakerlaken überschwemmten in den 1980er-Jahren US-Städte – allein in New York lebten mehr als 2 Milliarden, so die Studie Mal– und es gab keine gute Möglichkeit, sie loszuwerden. Versprühte Insektizide wirkten nach jahrzehntelanger Insektenentwicklung kaum noch. „Roach Motels“ (mehr oder weniger Klebefallen) taten so gut wie nichts, um einen Befall zu verhindern. Meine eigene Familie, wie auch andere, die damals in Wohnungen in ganz New York lebten, konnte angesichts der Kakerlaken, die aus unseren Schränken schossen und auf dem Badezimmerboden krabbelten, nur mit den Schultern zucken. Ich erinnere mich, dass die Eltern meiner besten Freundin einen Gecko unter ihrem Kühlschrank hatten, angeblich zur natürlichen Insektenbekämpfung. Zweifellos war es eine dicke und gesunde Eidechse. Die Kakerlaken waren immer noch Legion.
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