Experten haben nach den Selbstmorden von zwei Amerikanern und einem Kanadier, die an einem beliebten 10-tägigen Retreat teilnahmen, vor den ernsthaften Risiken für die psychische Gesundheit durch intensive Meditation gewarnt.
Zwei der tragischen Personen starben während der Reise und ein weiterer wurde zehn Wochen später tot aufgefunden – wobei alle Fälle als Folge einer negativen Reaktion auf die extremen psychologischen „Therapien“ angesehen wurden, die sie praktizierten.
Die Retreats waren auf eine Art Meditation namens Vipassana spezialisiert, bei der man bis zu elf Stunden am Tag in Stille sitzt und reden und sogar lachen verboten ist.
Unter den Opfern ist Jaqui McDermott, 22, aus Kanada, der im Jahr 2022 etwa 30 Meilen von einem Rückzugsort entfernt tot aufgefunden wurde – nachdem er am neunten Tag mitten in der Nacht losgefahren war.
Ein späterer Bericht enthüllte, dass der aufstrebende Künstler in den Tagen zuvor unter „ständigen emotionalen Episoden“ gelitten habe.
Jaqui McDermott, 22, aus Kanada, wurde tot aufgefunden, nachdem sie neun von zehn Tagen bei einem Vipassana-Wellness-Retreat verbracht hatte
Eine andere ist die 25-jährige Megan Vogt aus Pennsylvania, die Freunde als „lebenslustige Abenteurerin“ bezeichneten, bevor sie 2017 an dem Retreat teilnahm. Als sie jedoch nach der zehntägigen Reise nach Hause zurückkehrte, war sie zusammenhangslos, selbstmörderisch und … Nach Angaben ihrer Familie litt sie unter einer Psychose.
Zehn Wochen später wurde sie tot aufgefunden, nachdem sie sich das Leben genommen hatte.
In einer später gefundenen Notiz hatte sie geschrieben: „Bitte verzeihen Sie mir, dass ich das getan habe.“ Ich erinnere mich, was ich bei den Exerzitien gemacht habe. Endlich habe ich diese Erinnerung bekommen. Ich kann nicht mit mir leben.’
Unterdessen wurde die Leiche des in Princeton ausgebildeten Ian Thorson 2012 zusammen mit seiner wahnsinnigen Frau in einer Höhle in Arizona gefunden – nachdem das Paar von einem Rückzugsort geflohen war.
Megan Vogt, 25, sprang zehn Wochen nach der Teilnahme an einem Meditationsretreat von einer Brücke, nachdem sie psychotisch geworden war. Ian Thorson, 38, wurde tot in einer Höhle aufgefunden, nachdem er an einem Retreat teilgenommen hatte, bei dem auch Vipassana-Meditation gelehrt wurde
Das Paar war im Diamond Mountain Retreat Center gewesen, einem geheimen buddhistischen Kult, der neben anderen Meditationsformen auch Vipassana praktiziert.
Tausende besuchen jedes Jahr Vipassana-Retreats in der Hoffnung, „Ruhe“ und „einen neuen Weg“ zu finden.
Während viele behaupten, sie hätten in einem der 14 Zentren Amerikas eine positive Erfahrung gemacht, beschrieben andere sie als „wie eine freiwillige Gefängnisstrafe“ und warfen Lehrern vor, „unverantwortliches Verhalten an den Tag zu legen, das an Fehlverhalten grenzt“.
Experten warnen, dass die Teilnehmer hungern, nach 11 Uhr morgens kein Essen mehr bekommen und nicht schlafen können; Ich werde täglich um 4 Uhr morgens zur Meditation geweckt.
Das Bild oben zeigt, wie ein Raum in einem Vipassana-Retreat-Zentrum in Kalifornien aussieht. Die Wartelisten der Zentren sind lang
Oben abgebildet ist der Speisesaal im selben Vipassana-Zentrum
Es wird jedoch gemunkelt, dass die Wartelisten immer noch lang sind und den Teilnehmern für das Erlebnis keine Kosten entstehen. Stattdessen werden die Standorte durch Spenden offen gehalten.
Mittlerweile sind viele Fälle von Psychosen im Zusammenhang mit der von den Zentren geförderten intensiven meditativen Therapie aufgetreten, darunter viele Krankenhausaufenthalte.
Madison Marriage, eine Journalistin, die für die Financial Times die Zentren untersuchte, enthüllte: „Ich habe jetzt Dutzende von Menschen interviewt, die diese Exerzitien gemacht haben und die völlige negative Reaktion hatten.“ Im Hinblick auf ihre geistige Gesundheit ist es fast so, als würde sie von einer Klippe springen.
„Psychosen kommen wirklich häufig vor.“
„Dasselbe gilt für Halluzinationen und körperliche Schmerzen, als würden elektrische Schläge ihren Körper auf und ab bewegen.“
„Das große Problem ist Terror, schrecklicher Terror.“
Gegenüber NPR fügte sie hinzu: „Mir wurde diese Woche von einer Person eine E-Mail geschickt, in der sie sagte: „Danke, dass Sie diesen Podcast gemacht haben, weil ich dachte, ich wäre allein.“ Und er sagte, dass er lieber seinen eigenen Arm abtrennen würde, als in diesen mentalen Kopfraum zurückzukehren.‘
Studien deuten darauf hin, dass Meditation dabei helfen kann, psychische Probleme wie Angstzustände, Depressionen, Zwangsstörungen und Phobien zu lindern.
Aber Psychologen sagen, dass das stundenlange Alleinsein mit seinen Gedanken paradoxerweise bei einer kleinen Anzahl gefährdeter Menschen schwere psychische Erkrankungen auslösen kann.
Doch Experten befürchten, dass diese Gefahren weitgehend von einem von Prominenten angeheizten „Achtsamkeits-Hype“ überschattet wurden.
Dr. Miguel Farias, ein Psychologe und Forscher in Großbritannien, sagte zuvor gegenüber DailyMail.com: „Für etwa fünf Prozent der Menschen haben diese Praktiken eine paradoxe Wirkung.“
„Es macht sie viel ängstlicher, löst Panikattacken und sogar Psychosen aus.“
Er fügte hinzu: „Viele Menschen haben Kindheitstraumata oder zugrunde liegende psychische Probleme, die möglicherweise nicht diagnostiziert werden.“
„Wenn sie gezwungen werden, mit ihren Gedanken allein zu sitzen, kommen dunkle Erinnerungen zum Vorschein, mit denen sie nicht klarkommen.“
Vor dem Retreat war Frau McDermott in einem umgebauten Wohnmobil durch Kanada gereist und hatte auf Facebook über ihr Leben gepostet.
Sie arbeitete als Baumpflanzerin auf einer Farm in British Columbia, meldete sich jedoch für die Teilnahme am Retreat im Oktober 2022 an.
Frau McDermott wurde vor ihrem Erlebnis beim Vipassana-Retreat als „Freigeist“ beschrieben
Frau McDermotts Mutter Nathalie St-Maurice betreibt eine Website, die ihrem Andenken gewidmet ist
Am neunten Tag des Retreats verschwand sie. Ihr Lieferwagen und ihre Habseligkeiten wurden schließlich 30 Meilen vom Zentrum entfernt gefunden und offenbar abgeladen, nachdem ihnen das Benzin ausgegangen war.
Einem Polizeibericht zufolge litt sie kurz vor ihrem Tod unter emotionalen Episoden.
„Jacqueline schien sich für etwas zu schämen, was sie zuvor getan hatte“, heißt es in dem Bericht, „gab aber nicht preis, was es war.“
„Jacqueline zeigte jedoch keine Anzeichen von Selbstmordgedanken oder Selbstverletzung“, hieß es weiter.
Frau Vogt, oben abgebildet, mit ihrem damaligen Freund, tötete sich zehn Tage nach dem Besuch eines Vipassana-Zentrums
Ihre Mutter Nathalie St-Maurice verriet, wie sehr sich ihre Tochter über die Teilnahme an den Exerzitien gefreut hatte, und sagte, sie „dachte, das sei das, was sie als Nächstes tun müsste, um irgendwie auf die nächste spirituelle Ebene zu gelangen oder was auch immer“.
„Sie hat ein paar Jahre lang täglich meditiert. Sie hat festgestellt, dass es ihr wirklich geholfen hat, sie zu beruhigen.“
Sie sagt, dass sie „immer noch zittert“ wegen der Reaktion auf die Exerzitien nach dem Tod ihrer Tochter und glaubt, dass ihr die Schlüssel zu ihrem Fahrzeug hätten vorenthalten werden sollen.
Wenn Teilnehmer bei Vipassana-Retreats ankommen, werden ihnen ihre Mobiltelefone und Schlüssel abgenommen.
Sie werden dann auch in „spartanisch“ gehaltene Unterkünfte geschickt – entweder im Zimmer mit einem anderen Teilnehmer oder alleine. Jegliche Kommunikation mit anderen ist verboten.
Menschen ernähren sich auch vollständig vegan, was oft nur der Hälfte der Kalorien entspricht, die sie normalerweise tagsüber zu sich nehmen.
Der Unterricht wird immer noch anhand von Videos des 2013 verstorbenen Vipassana-Führers Goenka erteilt.
Die Eltern von Frau Vogt verrieten, wie „fröhlich“ sie wirkte, bevor sie den Kurs besuchte.
Aber sie sagten, dass das Zentrum nach Ablauf der zehn Tage anrief und sie bat, ihre Tochter abzuholen, mit der Begründung, sie sei „verwirrt“.
Auf dem Heimweg versuchte sie, sich das Leben zu nehmen, indem sie versuchte, aus dem fahrenden Fahrzeug zu springen. Ihr Vater, der in einem Auto hinterherfuhr, konnte sehen, wie die Türen des Fahrzeugs seiner Frau auf der Autobahn aufflogen.
Anschließend wurde Frau Vogt in die psychiatrische Abteilung eines Krankenhauses eingewiesen, wo sie mehr als eine Woche blieb.
Sie wurde mit einem Rezept für ein psychiatrisches Medikament entlassen, aber es gab immer noch Anzeichen von Verwirrung, da Frau Vogt sich bei gesellschaftlichen Veranstaltungen zurückzog oder sich auf dem Weg zum Haus eines Verwandten verirrte.
PennLive berichtete, dass sie ihren Eltern erzählte, dass sie am siebten Tag des Retreats Probleme bekam und nicht wusste, wer sie war oder warum sie dort war.
Es wurden jedoch keine Aufforderungen zum Eingreifen erhoben.
Stattdessen musste Frau Vogt noch drei weitere Tage im Zentrum meditieren und dabei von einem Freiwilligen beobachtet werden.
Tragischerweise sprang die junge Frau zehn Wochen nach ihrer Heimkehr von den Exerzitien in den Tod.