Der Ball schoss mit 114 Meilen pro Stunde vom Schläger von Vladimir Guerrero Jr. Es hatte einen absurd niedrigen Startwinkel von 15 Grad und landete knapp über dem Zaun im linken Feld, 356 Fuß von der Homeplate entfernt. Und damit – seinem 45. Homerun des Jahres – wechselte Guerrero in den alleinigen Besitz der American League-Führung. Einer vor Shohei Ohtani.
Mit Guerrero, der die AL im Schlagdurchschnitt (.318) bis Montag anführt, und derzeit nur vier Läufe hinter dem Führenden der AL (103 zu Jose Abreu’s 107), die 27. Triple-Krone in der Geschichte der Major League – darunter 10 aus den Neger-Ligen – scheint plötzlich möglich.
Das wäre die perfekte Obergrenze für ein Jahr, in dem der abgespeckte Guerrero sein enormes Potenzial erkannt hat, sein Team für den zweiten Auftritt in Folge in Folge positioniert hat und dies alles getan hat, als die Toronto Blue Jays gezwungen waren, ein Spiel zu bestreiten von Musikstühlen für den Großteil der Saison für sein Heimstadion. Doch trotz seiner Zahlen und der Leistungen seines Teams müsste Guerrero im Rennen um den Most Valuable Player Award der American League als beträchtlicher Außenseiter gegenüber Ohtani, der Zwei-Wege-Sensation der Angels, gelten.
So schwer das vorstellbar sein mag, angesichts der Ehrfurcht, die der dreifachen Krone nach wie vor entgegengebracht wird, so hat ein solches Abstimmungsergebnis einen historischen Präzedenzfall. Fragen Sie einfach Ted Williams, der sowohl 1942 als auch 1947 die AL-Triple-Krone gewann, nur um in beiden Jahren bei der MVP-Abstimmung Zweiter zu werden.
In dieser Saison konnten die Wähler kaum etwas falsch machen.
Guerrero spielt für eine Top-Mannschaft und führte die Liga bei Runs, Hits, Home Runs, Batting Average, On-Base-Prozent und Slugging-Prozentsatz bis Montag an. Seine Offensivsiege von 6,2 über dem Ersatz sind Zweiter in den Majors nach Philadelphias Bryce Harper, und er hat die schöne Geschichte, MVP des diesjährigen All-Star-Games zu sein.
Ohtani tut jedoch Dinge, die noch nie jemand getan hat. Entfesselt von den Einschränkungen, die ihm in der Vergangenheit auferlegt wurden, hat er bis Montag 44 Homeruns und 23 Bases gestohlen und ist 9-2 mit einem ERA von 3,36 als Pitcher. Es überrascht nicht, dass er mit 7.7 die Majors in WAR anführt.
Als es das letzte Mal zu einer solchen Debatte kam, wurden die Wähler etwas sentimental und gaben Miguel Cabrera von den Detroit Tigers den MVP 2012, nachdem er die dreifache Krone gewonnen hatte, obwohl Mike Trout von den Angels dank seiner Basisrunning- und Verteidigung.
Trotz der Vorstellung im Jahr 2012, dass eine dreifache Krone bei der MVP-Abstimmung nicht ignoriert werden darf, sagt der historische Präzedenzfall das Gegenteil.
Im Jahr 1942 führte Williams die AL mit einem Durchschnitt von 0,356, 36 Homeruns und 137 RBI an. In moderneren Begriffen hatte er einen in der Major League führenden 10.5 WAR. Für die Wähler in diesem Jahr war jedoch der solide Lauf des zweiten Basisspielers Joe Gordon um die erstplatzierten Yankees – obwohl er in fast jeder offensiven Kategorie hinter Williams lag – wichtiger, und Gordon gewann den MVP ziemlich leicht.
1947 schlug der Blitz zweimal ein. Williams führte die AL mit einem Durchschnitt von 0,343, 32 Homern und 114 RBI an. Er erzielte 125 Runs, hatte einen OPS von 1,133 und produzierte 9,6 WAR. Diesmal war es Joe DiMaggio von den Yankees auf dem ersten Platz, der Williams besiegte, obwohl er in allem hinter ihm lag.
Das musste Williams besonders bekannt vorkommen, der auch 1941 bei der MVP-Abstimmung hinter DiMaggio landete, obwohl er .406 schlug. Für die Wähler im Jahr 1941 lautete die Rechnung so:
Erstplatziertes Team + 56-Spiele Hitting Streak > Hitting .400
Das MVP-lose Schicksal, das Williams zweimal widerfuhr und Guerrero dieses Jahr passieren könnte, hat auch andere Präzedenzfälle. Lou Gehrig gewann 1934 die AL-Triple-Krone und wurde Fünfter bei der MVP-Abstimmung – er belegte nicht einmal den ersten Platz unter seinen Teamkollegen. 1933 gewann Chuck Klein von den Philadelphia Phillies die NL Triple Crown, verlor aber den MVP an Carl Hubbell von den Giants. Im Jahr 1912 gewann Heinie Zimmerman von den Chicago Cubs die NL-Triple-Krone und belegte den sechsten Platz bei der MVP-Abstimmung, weit hinter dem Sieger Larry Doyle von den Giants.
In einigen der anderen Triple-Crown-Jahre wurde kein MVP vergeben. Und bei den 10 Triple Crowns, die Baseball Reference aus den Negerligen erkannt hat, werden keine MVP-Informationen angegeben.
Für 2021 ist die Entscheidung mit hoher Wahrscheinlichkeit bereits von den meisten Wählern gefallen. Entweder Ohtani oder Guerrero wären eine gute Wahl für MVP, aber die historische Kuriosität von Ohtanis Saison wird wahrscheinlich den Ausschlag zu seinen Gunsten geben. Eine schöne Möglichkeit, diese potenzielle Frustration für Guerrero auszugleichen, wäre eine schöne lange Playoff-Runde – etwas, das sowohl Ohtani als auch Trout in ihrer Karriere bisher ungeachtet ihrer Größe entgangen hat.