Bei Donald Trumps erstem Strafverfahren im April ähnelten die Sicherheitsmaßnahmen einem Hollywood-Actionfilm. Mehrere Häuserblöcke rund um das Manhattan Criminal Courthouse sowie ganze Stockwerke des Gebäudes selbst wurden abgesperrt. Lower Manhattan wurde mit der Polizei überschwemmt. Wenige Tage vor der Anhörung hatte Trump vor „potenziellem Tod und Zerstörung“ gewarnt, falls er angeklagt würde – in diesem Fall wegen der Zahlung von Schweigegeld an einen Pornostar vor der Wahl 2016. Im Gerichtssaal war die Atmosphäre so angespannt, dass ich fast erwartet hatte, dass der Angeklagte im Hannibal-Lecter-Stil auf einem Transportwagen in den Gerichtssaal gerollt würde. Bewaffnete Polizeibeamte waren am Ende jeder Reihe stationiert und bewachten die wenigen Reporter, die im Raum zugelassen waren, von denen viele bereits vor etwa vierundzwanzig Stunden in einer Schlange vor dem Gerichtsgebäude zu warten begonnen hatten. Politico: „Es ist Neuland für das Rechtssystem, die Regierung und das Land.“ The Associated Press: „Die historische Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump hat die Präsidentschaftswahl 2024 auf Neuland gebracht.“ CNN: „Die Entscheidung wird mit Sicherheit Schockwellen im ganzen Land auslösen und das amerikanische politische System auf den Kopf stellen.“ . . in unbekannte Gewässer.“ Als Trump schließlich im Gerichtssaal erschien, schien selbst er unsicher zu sein: Er ging langsam zum Tisch der Verteidigung, seine große rote Krawatte baumelnd, und beantwortete die Fragen des Richters in gedämpfter Einsilbigkeit.
Am vergangenen Dienstag erschien Trump erneut in einem Gerichtssaal in Manhattan, am ersten Tag einer Klage des Schriftstellers E. Jean Carroll gegen ihn. Die Atmosphäre vor dem Daniel Patrick Moynihan United States Courthouse in der Pearl Street war für die Verhältnisse in New York City nach dem 11. September geradezu freizügig; ein paar zusätzliche Polizisten und ein paar Metallbarrieren waren alles, was man für nötig gehalten hatte. Ich schlenderte etwa eine Stunde vor Trumps Auftritt vorbei und reihte mich in eine Schlange ein, die hauptsächlich aus Mitgliedern der Öffentlichkeit bestand, die sich als Geschworene meldeten. Abgesehen von einem zweiten Metalldetektor, der vor dem Gerichtssaal von Richter Lewis Kaplan aufgestellt wurde, herrschte im Gerichtsgebäude alles wie gewohnt. Gründlich kartiertes Gebiet und Gewässer. Trump hat diesen Effekt immer wieder erzielt und das Undenkbare in das Gewöhnliche verwandelt.
Im Fall Carroll war es buchstäblich ein Déjà-vu. Im vergangenen Frühjahr leitete Kaplan eine frühere Carroll-Klage gegen Trump. Eine neunköpfige Jury kam einstimmig zu dem Schluss, dass Trump Carroll 1996 in der Umkleidekabine eines Kaufhauses in Midtown Manhattan sexuell angegriffen hatte und dass er sie diffamiert hatte, nachdem sie einen Bericht über den Übergriff veröffentlicht hatte New York Magazin, im Jahr 2019. „Betrugsjob“, hat er sie genannt. „Verdammter Job.“ Mehrmals behauptete er, sie sei zu hässlich, als dass er sie angreifen könnte, und dass er sie nie getroffen habe, obwohl Carrolls Anwälte ein Schwarzweißfoto von Trump und Carroll bei einem angeregten Smalltalk bei einer Abendgarderobe gefunden hatten um 1987. Die Jury sprach Carroll schließlich fünf Millionen Dollar Schadensersatz zu.
Aus komplizierten rechtlichen Gründen dauerte es mehrere Jahre länger, bis Carrolls zweiter Fall gegen Trump, der früher als der Fall wegen sexueller Übergriffe eingereicht worden war, in die Verhandlungsphase gelangte. In einem Vorverfahrensbeschluss wies Kaplan darauf hin, dass es sich bei diesem Fall nicht um eine „Neuauflage“ des früheren Falles handeln würde – dass Trumps Angriffe auf und Diffamierung Carrolls feststehende Tatsachen seien und nicht erneut zur Debatte stünden. Als am Dienstagmorgen mehrere Dutzend potenzielle Geschworene in seinen Gerichtssaal gebracht wurden, teilte Kaplan ihnen mit, dass sie in einer Jury lediglich darüber nachdenken müssten, wie viel Schadenersatz Carroll für Aussagen zugesprochen werden solle, die Trump nach ihrem Bericht über den Angriff über sie gemacht habe rannte hinein New York. „Wären Sie nach dem, was Sie bisher über diesen Fall gehört haben, nicht in der Lage, beiden Seiten ein faires Verfahren zu ermöglichen?“ fragte Kaplan. Nur drei Geschworene hoben die Hand, um anzudeuten, dass es ihnen schwerfallen würde, unparteiisch zu sein.
Ein Unterschied zwischen dem ersten Carroll-Fall und dem zweiten besteht darin, dass Trump für den zweiten Fall zumindest für ein paar Stunden am Dienstag anwesend war. Er saß teilnahmslos neben seinen Anwälten, während Alina Habba mit Kaplan darüber diskutierte, ob der Fall vertagt werden sollte, damit Trump am Donnerstag in Florida bei der Beerdigung seiner Schwiegermutter dabei sein konnte. Und er schien sich für die Auswahl der Jury zu interessieren. Als Kaplan die künftigen Geschworenen fragte, ob sie glaubten, die Wahl 2020 sei gestohlen worden, hoben drei ihre Hände – und Trump ebenfalls. Während er im Gerichtssaal saß, veröffentlichte sein Konto auf seiner firmeneigenen Social-Media-Seite Truth Social eine Reihe von Beiträgen, in denen Carroll und Kaplan angeprangert wurden. „Das einzig Richtige, Ehrliche und Gesetzmäßige, was der von Clinton ernannte Richter Lewis Kaplan tun kann, der bisher aufgrund seines absoluten Hasses auf Donald J. Trump (ME!) nicht in der Lage war, klar zu sehen, ist, dieser unamerikanischen Ungerechtigkeit ein Ende zu setzen.“ „Es wurde einem Präsidenten der Vereinigten Staaten angetan, der zu Unrecht von einer Frau beschuldigt wurde, die er nie getroffen, gesehen oder berührt hatte“, heißt es in seinem Bericht. Wer hat hier gesprochen? War es der Mann im Gerichtssaal oder jemand anderes? Gerade wenn man denkt, man sei gegenüber Trumps Schandtaten abgestumpft, überrascht einen erneut seine besondere Mischung aus Inkohärenz, Wut und Allgegenwärtigkeit.
Nach einer Mittagspause kehrte Trump nicht in Kaplans Gerichtssaal zurück. Der Fall wurde ohne ihn fortgesetzt, wobei beide Seiten ihre Eröffnungsargumente vortrugen. Shawn Crowley, einer von Carrolls Anwälten, hatte Trumps Posts nur wenige Minuten zuvor zur Kenntnis genommen. Sie sagte den neun New Yorkern, die für die Jury ausgewählt wurden, dass es in dem Fall um „Schadensersatz“ gehe, darum, dass das Strafjustizsystem einen materiellen Weg finde, um den Schaden zu beheben, den Trump ihrem Mandanten zugefügt habe. „Seit mehr als vier Jahren hat er nicht aufgehört“, sagte Crowley. „Wie viel Geld wird nötig sein, damit er aufhört?“ In diesem Fall fordert Carroll mindestens zehn Millionen Dollar.
In einer gerechten und gesunden Welt würde nur eine Jury einen ehemaligen Präsidenten des sexuellen Übergriffs für schuldig befunden haben, um diesen ehemaligen Präsidenten für immer politisch aus dem Weg zu räumen. Auch Carroll war am Dienstag im Gerichtssaal. Sie ist achtzig Jahre alt. Sie machte sich einen Namen als freche, kenntnisreiche und charmante Ratgeberkolumnistin Elle in der Blütezeit der Frauenzeitschriften. Den ganzen Dienstagmorgen saß sie ruhig ein paar Meter von dem Mann entfernt, der sie angegriffen hatte und der versprochen hatte, sich an seinen Feinden zu rächen, falls er im November wieder zum Präsidenten gewählt würde. Crowley sagte, dass Carroll jetzt mit einer geladenen Waffe neben ihrem Bett schläft.
Trump – gegen den ein weiteres Zivilverfahren, ein Betrugsverfahren im Zusammenhang mit seinen privaten Geschäftsbeziehungen, das von der Generalstaatsanwaltschaft des Staates New York eingeleitet wurde, sowie Strafverfahren in Georgia, Florida und Washington, D.C. im Zusammenhang mit seinem Verhalten um das Jahr 2020 herum anhängig sind Wahl – scheint sich mit seiner extremen rechtlichen Gefahr vertraut gemacht zu haben. „Es ist eine schreckliche Sache, die du getan hast!“ Trump beschimpfte den Richter in seinem Betrugsfall bei einer Anhörung im November. („Ich bitte Sie, ihn zu kontrollieren, wenn Sie können“, sagte der Richter zu Trumps Anwälten.) Am Montag gewann Trump mit Leichtigkeit die Vorwahlen der Republikanischen Partei in Iowa. Am Dienstagabend veranstaltete er eine Wahlkampfveranstaltung in New Hampshire. Die Verfahren gegen ihn wurden geschickt in seine Wahlkampfthemen Groll und Rache integriert. Tatsächlich argumentierte er, dass die Fälle ihm geholfen hätten, in Iowa aufzutreten. „Wenn ich nicht all diese Male angeklagt worden wäre und sie nicht zu Unrecht gegen mich vorgegangen wären, hätte ich gewonnen, aber es wäre viel knapper gewesen“, sagte er am Dienstagabend. „Ich gehe wegen Biden zu vielen Gerichten, weil sie das zur Wahleinmischung nutzen.“ Es wird erwartet, dass Trump diese oder nächste Woche wieder in Kaplans Gerichtssaal ist, um zu seiner eigenen Verteidigung auszusagen, um seinen einzigen Sinn im Leben aufrechtzuerhalten, der der Grund dafür ist, dass das ganze Land in dieser politischen Untergangsschleife feststeckt und einer Wiederholung dieser Situation ausgesetzt ist Wahl 2020 und zu den täglichen Schimpftiraden eines verbitterten, hasserfüllten alten Mannes. Trump versucht, seinen eigenen Konsequenzen zu entkommen. ♦