Es gibt einen sehr etablierten Prozess, wenn ein Fan einen Meilenstein-Homerun erwischt, wie zum Beispiel Shohei Ohtanis ersten Homerun mit den Los Angeles Dodgers.
Der Ball gehört rechtlich dem Fan, der schnell von seinem Platz begleitet wird, damit die Teamoffiziellen mit ihnen sprechen und herausfinden können, was nötig ist, damit der Fan den Ball abgeben kann. Manchmal braucht es nur ein paar signierte Erinnerungsstücke; ein anderes Mal bares Geld. Entscheidend ist, dass der Fan das Recht hat, den Ball zu nehmen und nach Hause zu gehen.
Diese Praxis reicht Jahrzehnte zurück, aber die Dodgers konnten unnötiges Drama nicht vermeiden, als es am Donnerstag mit Ohtanis Homerun passierte.
Der Fan, der Ohtanis Homerun-Ball gefangen hat, ist ein verheirateter, lebenslanger Dodgers-Fan namens Ambar Roman, und sie und ihr Mann klangen nicht sehr glücklich, als sie mit The Athletic darüber sprachen, wie sie von den Dodgers nach dem Ende des Homerun-Balls behandelt wurden in ihren Händen.
Wie Roman die Geschichte erzählt, wurde sie von der Tribüne eskortiert, von ihrem Mann getrennt und unter Druck gesetzt, den Ball für so gut wie nichts aufzugeben. Sie tauschte den Ball schließlich gegen zwei signierte Hüte, einen signierten Ball und einen signierten Schläger. Ein Auktionshaus teilte The Athletic mit, dass der Ball einen Wert von mindestens 100.000 US-Dollar haben würde.
Wie Romans Ehemann Alexis Valenzuela es ausdrückte:
„Sie haben sie wirklich ausgenutzt“, sagte Valenzuela. „Um sie herum waren eine Menge (Sicherheits-)Leute. Sie ließen mich nicht mit ihr reden oder ihr irgendwelche Ratschläge geben. Es gab für uns keine Möglichkeit zu gehen. Sie hatten sie ziemlich in die Enge getrieben.“
Die Dodgers drohten angeblich damit, die Echtheit des Balls zu verweigern, wenn Roman beschließen würde, ihn mit nach Hause zu nehmen, was den Ball praktisch wertlos gemacht und ihr die Möglichkeit genommen hätte, ihn später zu verkaufen. Natürlich hätte es auch bedeutet, dass die Dodgers ihrem 700-Millionen-Dollar-Spieler erklären müssten, dass er nicht seinen ersten Homerun-Ball der Dodgers bekommen würde, weil sie sich beispielsweise nicht von ein paar tausend Dollar trennen wollten.
Dieser Prozess endet normalerweise damit, dass der Fan den Spieler trifft, aber selbst das war ein Streitpunkt. Roman und Valenzuela sagten gegenüber The Athletic, dass sie Ohtani trotz seiner gegenteiligen Behauptungen nach dem Spiel nie getroffen hätten:
„Ich konnte mit dem Fan sprechen und es zurückbekommen“, sagte Ohtani über den Dolmetscher Will Ireton. „Natürlich ist es ein ganz besonderer Ball, es gibt viele Gefühle für ihn, ich bin sehr dankbar, dass er zurückkommt.“
Berichten zufolge lehnten die Dodgers es ab, auf die Beschwerden von Roman und Valenzuela einzugehen, abgesehen von einer Erklärung, in der sie sagten, sie seien „offen für ein weiteres Gespräch“.
Angesichts der Tatsache, dass Ohtanis Bereitschaft, die Wahrheit zu sagen, bereits ein zentraler Bestandteil einer der größten Geschichten der Saison ist, kann seine offensichtliche Lüge über etwas so Triviales wie das Treffen mit einem Fan nicht ignoriert werden.
Insgesamt war dies eine bizarre und völlig vermeidbare Geschichte für die Dodgers in einem Jahr, in dem sie bereits genug bizarre und völlig vermeidbare Geschichten hatten. Es ist auch eine wichtige Erinnerung für die Fans, ihre Rechte zu kennen, wenn sie jemals einen bedeutungsvollen Ball fangen. Teams drohen möglicherweise damit, den Ball nicht zu authentifizieren, aber Sie müssen bedenken, dass dies auch mit Kosten verbunden ist.