Mookie Betts von den Dodgers bereitet mit einem Leadoff-Batter eine der besten Saisons in der Geschichte des Baseballs vor.
Das gilt auch für Ronald Acuña Jr. von den Atlanta Braves.
Wer ist besser? Es ist, als würde man Filet Mignon mit Ribeye vergleichen, grundsätzlich ähnlich, aber in den Nuancen sehr unterschiedlich.
Und manchmal kann eine bescheidene Beilage den Hauptgang verdecken. Orlando Arcia, der Schlagmann Nr. 8 der Atlanta Braves, besiegte im 10. Inning einen Drei-Run-Homerun gegen Reliever Alex Vesia und bescherte den Dodgers eine 2:4-Niederlage, die dritte in Folge in einer Serie, die als mögliche Vorschau gilt der National League Championship Series.
Die Dodgers hatten zu Beginn zwei Möglichkeiten, das Spiel zu eröffnen, aber Betts und Will Smith, zwei Schlagmänner, auf die sie für eine konstante Leistung angewiesen sind, schafften es nicht, durchzukommen.
Betts verpasste die Gelegenheit, neben Charlie Blackmon (103 im Jahr 2017) und Darin Erstad (100 RBIs im Jahr 2000) als einziger Leadoff-Hitter jemals dreistellige RBIs zu erreichen, als er im vierten Inning mit geladenen Bases und zwei Outs zuschlug.
Betts, dessen 51 Treffer im August einen Franchise-Rekord für einen Kalendermonat aufstellten, hat 98 Läufe absolviert. Aber er jagte zwei Würfe aus der Schlagzone, bevor er von Schiedsrichter Mark Ripperger auf einem Wurf etwa einen Zentimeter außerhalb herausgerufen wurde.
Diese Episode ereignete sich ein Inning, nachdem Acuña den Ball härter als jeder andere in der gesamten Saison hämmerte und einen 3:0-Fastball von Rookie Emmet Sheehan überfiel, der den Hof mit 121,4 Meilen pro Stunde verließ.
Die höchste Ausstiegsgeschwindigkeit in dieser Saison bis zu diesem Swing war ein Dreikampf zwischen Shohei Ohtani, Giancarlo Stanton und Matt Olson mit 118,6 Meilen pro Stunde.
„Ich habe die Zahlen gesehen, ziemlich verrückt“, sagte Sheehan, als er gefragt wurde, ob der Low-Line-Drive auf dem Weg aus dem Park beinahe seinen Kopf getroffen hätte. „Aber keine Brandspuren.“
Dodgers-Manager Dave Roberts sagte, es sei der am härtesten getroffene Ball gewesen, den er je gesehen habe.
„Ich hätte nicht gedacht, dass das möglich ist“, sagte er.
Dodgers Starting Pitcher Emmet Sheehan liefert im ersten Inning am Samstag gegen die Atlanta Braves ab.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Der Homerun war der einzige Run, den Sheehan in vier Innings aufgab, und er schied mit einem 1:1-Unentschieden aus, nachdem die Dodgers im dritten Inning nicht viel aus einer früheren Bases-geladenen Chance machen konnten.
Auf einen Leadoff-Double von Austin Barnes folgten Walks zu Betts und Freddie Freeman, die Smith ohne Out brachten. Er landete in einem 6-4-3-Doubleplay, das Barnes punktete, aber die Chance auf ein großes Inning zunichte machte.
„Ich dachte, dass wir mit den Läufern auf der Base einige Bälle hart getroffen haben und sie dann nicht durchkamen und wir die Läufe nicht quer durchsetzen konnten“, sagte Smith.
Smith, der normalerweise hinter Betts und Freeman als Dritter schlägt, hatte mit Fastballs zu kämpfen und erlebte zwei Monate lang einen Stromausfall. Weder er noch Roberts führen den Produktionsrückgang auf den Eifer zurück, fast jedes Spiel zu verfolgen. Smith war am Samstag der designierte Schlagmann mit Barnes hinter der Platte.
„Ich habe viele Male mit ihm darüber gesprochen, wie es ihm geht“, sagte Roberts. „Es ist keine Abnutzung, es ist keine Müdigkeit, aber ich denke, dass es eine mentale Pause ist, ihm einen DH-Tag zu verschaffen, an dem er sich keine Sorgen darüber machen muss, die Finger wegzulegen, und dass er es ihm auch ermöglicht, vier At-Bats zu absolvieren.“
Smith steckt nicht in einer tiefen Krise, er liefert einfach nicht die Leistung, die man von einem Schlagmann Nr. 3 erwarten würde. Er ging mit 0,821 mit dem höchsten On-Base-Plus-Slugging-Prozentsatz aller qualifizierten Baseball-Fänger ins Spiel.
„In der gesamten Liga gibt es Fänger, die genauso viel fangen wie er“, sagte Roberts. „Er ist in den besten Jahren, er passt gut auf sich auf. Daher glaube ich einfach nicht, dass Abnutzung der Grund dafür ist, dass er nicht auf dem Fastball ist.
„Wir erwarten immer noch, dass er Spaziergänge macht, um Läufe zu fahren. Um in einer Aufstellung den dritten Platz zu erreichen, ist die Produktion wichtig.“
Die meisten Dodgers ließen das Schlagtraining vor dem Spiel aus, aber Smith und einige Teamkollegen schalteten eine Pitching-Maschine ein, um die Spielgeschwindigkeit zu simulieren.
„Ich denke, in Wills speziellem Fall gibt es einige Dinge in seinem Setup, die dazu geführt haben, dass er beim Fastball zu spät kam“, sagte Roberts. „[Coaches] versuche es aufzuräumen. In letzter Zeit lief es also etwas besser.“
Die Dodgers brauchen Leistung von Smith und anderen, sonst laufen sie Gefahr, zu sehr von Betts und Freeman abhängig zu werden, die zusammen mit Acuña um die Auszeichnung als wertvollster Spieler der National League wetteifern.
Betts schlug am Samstag dreimal zu und Freeman schlug zweimal zu. Die Dodgers, die am Freitag nur bei einem Drei-Run-Homerun im achten Inning durch den Neuzugang Kolten Wong ein Tor erzielten, stehen bei drei zu 24 mit Läufern auf der Scoring-Position bei den drei Niederlagen.
Max Muncys Opferflug mit einem Out und zwei On im 10. erzielte den zweiten Lauf der Dodgers, aber Amed Rosario schlug zu, um das Spiel zu beenden. Da am Sonntag das Serienfinale bevorsteht, warnte Muncy davor, zu viel aus den drei Niederlagen zu machen.
„Man kann daraus nicht allzu viel mitnehmen, denn wenn wir in der Nachsaison gegen sie antreten, werden es ganz andere Spiele sein“, sagte er. „Im Moment ist es eine spannende Serie und es macht den Leuten viel Spaß, sie anzusehen, aber am Ende des Tages wird es nicht dasselbe sein wie die Playoffs.“