Nachdem Gavin Lux letzte Woche in einem Spiel gegen die Cincinnati Reds einen seiner mehreren Defensivfehler in diesem Frühjahr begangen hatte, schlug ein anwesender gegnerischer Scout eine Lösung für das wachsende Defensivdilemma der Dodgers beim Shortstop vor.
„Ich sage, versuchen Sie es mit Mookie“, sagte der Scout.
Knapp eine Woche später kamen die Dodgers zu dem gleichen Schluss.
In einer drastischen Planänderung weniger als zwei Wochen vor dem Eröffnungstag gab Dodgers-Manager Dave Roberts am Freitag bekannt, dass Mookie Betts nun der Start-Shortstop des Teams sein wird und dass Lux von der Short-Base auf die Second-Base wechseln wird.
„Wo wir auf dem Kalender stehen, ist es etwas, das die gesamte Organisation für richtig hält, diesen Schritt jetzt zu machen“, sagte Roberts im Gespräch mit Reportern kurz vor einem Spiel der Cactus League am Freitagabend, an dem Betts teilnahm wurde als Shortstop aufgeführt und Lux befand sich an der zweiten Base.
Ist die Entscheidung vorerst dauerhaft?
„Irgendwie ja“, antwortete Roberts und deutete damit an, dass die Dodgers zumindest zu Beginn der Saison 2024 ihre Innenfeldverteidigung so aufstellen werden. “Ich mag es. Vorerst dauerhaft.“
Roberts versuchte die Entscheidung auf vielfältige Weise zu rationalisieren.
Er sagte, dass die Verlegung von Lux vom Shortstop zurück zur zweiten Base, wo er seine gesamte Breakout-Saison 2022 verbrachte, bevor er letzte Saison wegen eines Kreuzbandrisses pausierte, den physischen und mentalen Tribut des ehemaligen Top-Anwärters lindern sollte, dessen Defensivprobleme zu einem geworden waren Dies war ein eklatanter Grund zur Sorge im Vorfeld der Dodgers auf die Saison.
„Er ist ein großartiger Konkurrent und möchte gute Leistungen erbringen“, sagte Roberts über Lux. „Aber wir haben das einfach gespürt, vielleicht genommen [off] Ein bisschen Druck, den Ball über die Raute zu werfen, könnte ihm helfen.“
Roberts sagte auch, das Team sei zuversichtlich, dass Betts mit Shortstops umgehen könne. Es war die Position, die der ehemalige MVP überwiegend als Jugendspieler innehatte. Es war auch eine Rolle, die er letztes Jahr zum ersten Mal bei den Majors übernahm, wo er während einer Verletzungswelle zu Beginn der Saison 16 Einsätze für das Team absolvierte.
„Ich glaube, er ist davon begeistert“, sagte Roberts über Betts. „Und ich denke, dass Gavin sich darauf freut, dorthin zu kommen und einfach zu spielen. Wie ich schon sagte, bei dem Kalender, wo wir uns befinden, müssen wir eine Entscheidung treffen. Ich denke, im Moment ist das das Beste für die Dodgers.“
Was die Dodgers nicht so klar erklärt haben: Wie Lux vom öffentlich erklärten Start-Shortstop des Teams für den gesamten Winter wurde – General Manager Brandon Gomes sagte bereits bei den Wintertreffen: „Unsere Erwartung ist [Lux] wird unser Shortstop sein“ – bis hin zum Verlust des Jobs nach nur sechs von Fehlern gespickten Spielen auf dieser Position im Spiel der Cactus League.
„Er hat sich den Kopf zerbrochen“, sagte Roberts über Lux, der das gesamte letzte Jahr mit Reha-Maßnahmen verbrachte, nachdem er sich Anfang letzten Frühlings eine Knieverletzung zugezogen hatte, die die Saison beendete. „Es liegt nicht an mangelnder Anstrengung oder mangelnder Vorbereitung.“
Aber Roberts fügte hinzu: „Wir haben viele Augen auf unsere Spieler gerichtet. Und insgesamt hatten wir aufgrund dessen, was wir gesehen haben, das Gefühl, dass es das Richtige ist.“
Im Nachhinein sieht es einfach so aus, als ob die Dodgers nicht so sehr darauf bedacht waren, dass Lux ihr Start-Shortstop sein würde, wie sie versuchten, es den Anschein zu erwecken.
Der Verein prüfte in dieser Saisonpause externe Shortstop-Optionen, so Personen mit Kenntnis der Situation, die nicht befugt sind, öffentlich zu sprechen. Der Schläger der Milwaukee Brewers, Willy Adames, ist ein seit langem ersehntes Handelsziel, obwohl in diesem Winter kein Deal zwischen den Teams zustande kam, obwohl Adames sein letztes Jahr vor der Free Agency beginnt.
Während der Wintertreffen herrschte bei einigen Leuten in der Organisation und in der Branche sogar die Überzeugung, dass die Dodgers bereit gewesen wären, mit Lux zu handeln, um eine Akquisition zu ermöglichen, um entweder ein Pitching in der großen Liga zu etablieren oder bei Shortstop aufzusteigen.
Doch als das Team vor vier Wochen im Spring Camp ankam, stand Lux‘ Name immer noch ganz oben auf der Tiefenkarte bei Shortstop.
Sein Gespür für diese Rolle war jedoch offensichtlich schwächer, als es den Anschein hatte.
Während Lux‘ Offensivfähigkeiten bei den Dodgers nach wie vor hoch im Kurs stehen – er schlug im Jahr 2022 .276 mit einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von .745 und war in seiner Karriere besonders effektiv gegen Rechtshänder-Pitching –, zählt seine Verteidigung seit langem zu den Besten die inkonsistentesten Bereiche seiner Fähigkeiten mit hohem Potenzial.
Der frühere Erstrunden-Pick kämpfte als Minor-League-Spieler mit Wurf-Yips und schnitt dann in seinen ersten drei MLB-Saisons defensiv als relativ durchschnittlicher Shortstop der Liga ab, wie aus Defensivdaten von Fangraphs und Sports Info Solutions hervorgeht.
Lux schien im Jahr 2022 etwas Trost als alltäglicher zweiter Base der Dodgers zu finden. Obwohl er mit einer Fielding-Prozentzahl von 0,973 nur den 17. von 21 MLB-Second Baseman belegte (mindestens 700 Innings auf dieser Position), war er drei „gesparte Defensivläufe“ wert. laut Sports Info Solutions und erhielt Lob von den Dodgers-Leuten für seine Leistung auf dem Feld.
Als Lux jedoch in diesem Frühjahr wieder zum Shortstop wechselte, waren seine Grundlagen, seine Beinarbeit und seine Wurfgenauigkeit völlig inakzeptabel – was die Dodgers dazu veranlasste, etwa Mitte dieser Woche mit der Diskussion über seinen Positionswechsel zu beginnen.
„Nach dem, was Gavin auf der zweiten Base gemacht hat [in 2022]„, sagte Roberts, „Sie fühlen sich gut, dass er dorthin zurückkehrt.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Nachricht für den 26-jährigen Infielder leicht zu verkraften war.
„Seine Antwort war: ‚Ich will einfach nur gewinnen. Ich möchte diesem Team einfach zum Sieg verhelfen und ein Teil dessen sein, was wir tun“, sagte Roberts über sein Gespräch mit Lux. „Natürlich gibt es eine gewisse Enttäuschung. Es würde mich wundern, wenn es das nicht gäbe. Aber er ist ein Profi und wird es lieben, unser startender zweiter Baseman zu sein.“