Dave Roberts beschreibt die aktuellen Dodgers als sein Lieblingsteam, das er geleitet hat.
„Es ist einfach das engste Team, das wir je hatten“, sagte Roberts.
Ironischerweise könnte genau dieses Team Roberts vor seine bislang größte Herausforderung als Manager stellen.
Das Problem ist nicht die reguläre Saison. Die Dodgers sind für diesen Teil des Jahres wie geschaffen und werden die Playoffs erreichen. Ihr Vorsprung in der National League West bleibt bei 8 1/2 Spielen, nachdem sie ihre Siegesserie mit einem 8:3-Sieg über die Colorado auf acht Spiele verlängert haben Rockies am Sonntag im Dodger Stadium.
Die Schwierigkeiten werden sich im Oktober zeigen, wenn Roberts die Aufgabe hat, drei Playoff-Serien mit einem durcheinandergewürfelten Pitching-Team zu gewinnen.
Die Dodgers haben keinen klar definierten Starter Nr. 1, da die Leistung von Julio Urías in seinem Laufjahr dramatisch schwankte. Clayton Kershaw ist gerade von einer nicht näher bezeichneten Schulterverletzung zurückgekehrt und sein Gesundheitszustand kann nicht als selbstverständlich angesehen werden.
Da es Andrew Friedman nicht gelingt, zum Handelsschluss einen etablierten Starter zu gewinnen, gibt es möglicherweise keinen anderen Pitcher, dem die Dodgers genug vertrauen, um nach dem ersten Mal durch die Order gegen gegnerische Hitter anzutreten.
In den Playoffs werden die Dodgers wahrscheinlich darauf zurückgreifen, Reliever als Starter einzusetzen, um frühe Outs zu registrieren, und Starter als Long-Reliefs einsetzen, um mehrere Innings abzudecken.
Roberts muss einen Pitching-Wechsel nach dem anderen vornehmen und die Daumen drücken, dass einer der fünf oder sechs Pitcher, die er an einem bestimmten Abend verwendet, nicht implodiert.
Das Schema ist nicht neu. Der Unterschied besteht darin, dass es in der Vergangenheit oft eine Wahl war. Jetzt ist es eine Notwendigkeit.
Die Dodgers verlassen sich darauf, dass Clayton Kershaw, der am 2. Juni gegen die New York Yankees antritt, in den Playoffs gesund bleibt.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Bis zum Start der Playoffs verbleiben weniger als zwei Monate. Die Dodgers müssen bis dahin herausfinden, wie sie ihre Pitcher aufstellen.
„Wenn man sich jedes Spiel einer Serie anschaut, muss man 27 Outs erzielen“, sagte Roberts. „Ich denke, die Gespräche, die wir langsam beginnen, drehen sich darum, wie man sie am besten niederschlagen kann.“
Anstatt ihr Leben dadurch zu vereinfachen, dass sie im Winter einen Front-Pitcher verpflichten oder im Sommer gegen einen eintauschen, werden die Dodgers erneut auf unorthodoxe Spielpläne setzen, um ihren Mangel an erstklassigen Pitching-Talenten auszugleichen. Der Nachteil dieses Ansatzes wurde letztes Jahr besonders deutlich, als ein Dodgers-Team mit 111 Siegen in der NL Division Series von den San Diego Padres besiegt wurde.
Rechnen Sie mit zu vielen Hilfsmitteln, dann kann es passieren, dass etwas schief geht. Verlassen Sie sich darauf, dass sie zu viele Innings abdecken, und die Katastrophe ist vorprogrammiert. Verlassen Sie sich darauf, dass ein Manager zu viele Entscheidungen trifft, und eine davon wird zwangsläufig nach hinten losgehen.
Urías und Kershaw sind die einzigen Spieler, die in der Nachsaison-Rotation vertreten sind, sofern sie gesund sind. Allerdings hielt jeder von ihnen letztes Jahr bei seinen NLDS-Starts nur fünf Innings durch.
Der Zeitplan für das Best-of-Five-NLDS in diesem Jahr sieht drei freie Tage vor, um sicherzustellen, dass die Dodgers in der Runde nicht mehr als drei Starter einsetzen müssen. Selbst dann: Auf wen werden sich die Dodgers nach Urias und Kershaw stützen?
Bobby Miller? Lance Lynn? Tony Gonsolin?
Könnten die Dodgers einen von ihnen dazu auffordern, zwei oder drei Innings als Erleichterung zu pitchen, nachdem ein Reliever das erste Inning gespielt hat?
Da man sich nicht darauf verlassen kann, dass Urías und Kershaw spät in die Spiele starten, und es keinen offensichtlichen Starter Nr. 3 gibt, müssen die Dodgers entscheiden, wie viele Long-Reliefs sie mitnehmen wollen.
Miller, Lynn und Gonsolin könnten Teil der Mischung sein. Das könnten auch Ryan Yarbrough, Michael Grove und Emmet Sheehan tun. Walker Buehler und Shelby Miller könnten Teil der Pläne sein, wenn sie sich rechtzeitig von schweren Verletzungen erholen.
Evan Phillips hat seinen Platz als Closer des Teams gefestigt, aber wer weiß, wie der Rest des Bullpen aussehen wird, insbesondere nachdem Joe Kelly am Sonntag wegen einer Ellenbogenentzündung auf die Verletztenliste gesetzt wurde.
Ihr Pitching ist möglicherweise noch unzuverlässiger als letztes Jahr, aber Roberts glaubt, dass die Dodgers in mindestens einer Hinsicht in einer besseren Position sind.
„Ich glaube nicht, dass wir letztes Jahr mit Dringlichkeit gespielt haben“, sagte Roberts. „Bevor wir es wussten, machten wir uns auf den Heimweg. Ich denke, dass diese Gruppe sich dessen sehr bewusst ist. Ich denke, dass es einen anderen Ton geben wird.“
Vielleicht hat Roberts Recht. Vielleicht können die Dodgers offensiv produktiver sein als letztes Jahr in der NLDS, als sie in den letzten drei Spielen nur sieben Runs erzielten. Dennoch müssen sie verhindern, dass die andere Mannschaft ein Tor erzielt. Sie haben sieben Wochen Zeit, um zu planen, wie.