Jahrelang schickte die indonesische Regierung 10-Kilo-Säcke mit Reis in die Dörfer, wo lokale Führer sie jeden Monat an arme Einwohner verteilen sollten. Aber seit etwa fünf Jahren wurden den Empfängern stattdessen Debitkarten zugeschickt, um die Lebensmittel selbst zu kaufen.
Das Ergebnis war laut einer Studie, die teilweise von MIT-Ökonomen geleitet wurde, dass die Menschen in 81 % der Fälle alle für sie bestimmten Lebensmittel erhielten – im Gegensatz zu 24 % zuvor. Unter dem alten System ist es wahrscheinlich, dass einige an Menschen verteilt wurden, die nicht arm genug waren, um Anspruch zu haben. Die Karten beseitigten dieses Problem.
„Das führt zu einer ganz erheblichen Verringerung der Armut“, sagt Co-Autor Benjamin Olken. Für die ärmsten 15 % der Haushalte sank die Gesamtarmutsquote zu Beginn der Studie um 20 %.
Die Forscher fanden dies durch ein reales Experiment heraus: Die Regierung wählte zufällig 42 von 105 Distrikten aus, um das Programm ein Jahr vor den anderen zu starten. Dies bedeutete, dass Ergebnisse unter ähnlichen Umständen verglichen werden konnten.
Co-Autor Abhijit Banerjee sagt: „Dies ist der Vorteil einer randomisierten kontrollierten Studie, anstatt herumzusitzen und über mögliche Ergebnisse zu spekulieren.“