PHILADELPHIA – Um 20:09 Uhr wurde es still in der Menge. Tatsächlich waren sie den größten Teil des Abends stumm gewesen, schockiert über die Leistung des Starters der Philadelphia Phillies, verärgert über die fruchtlosen Angriffe ihrer Aufstellung, verärgert über den Mut ihrer Gäste, der Arizona Diamondbacks. Das Publikum im Citizens Bank Park hatte den ganzen Oktober über gerockt und geschüttelt, aber kein Spiel in diesem Oktober endete so wie dieses um 20:09 Uhr mit einer 1:5-Niederlage der Phillies.
Der Sieg der Diamondbacks in Spiel 6 der National League Championship Series beendete die Heimserie der Phillies im Oktober ohne Niederlage und zerstörte den Anschein der Unbesiegbarkeit des Clubs in Süd-Philadelphia. Es bereitete auch die Bühne für ein glorreiches Theater am Dienstagabend, wenn die beiden Clubs zum siebten Spiel wieder zusammenkommen. Arizona würde sich freuen, die rot-blau gekleideten Horden zum Schweigen zu bringen, die dieses Phillies-Team in den letzten beiden Oktoberen in Schwung gebracht haben.
Den Phillies bleibt nur noch ein Sieg davon entfernt, zum zweiten Mal in Folge den Wimpel der National League zu holen. Die Diamondbacks haben die World Series seit ihrem Gesamtsieg im Jahr 2001 nicht mehr erreicht. In der Aufstellung der Startspieler werden Ranger Suarez für Philadelphia und Brandon Pfaadt für Arizona aufgeführt. Keiner der beiden Männer rechnet damit, lange im Spiel zu bleiben. In Spiel 7 wird die Stärke des Kaders jedes Vereins auf die Probe gestellt.
Am Montag ließ Arizona im zweiten Inning drei Runs gegen Phillies-Starter Aaron Nola hängen. Nola gab im fünften Lauf einen weiteren Lauf auf und ging, ohne den Frame zu beenden. Arizonas Starter Merrill Kelly beschränkte die Phillies auf einen Run in fünf Innings. Er hat acht gestrichen. Die Diamondbacks-Reliever erlaubten einem Phillie nicht, die zweite Base zu erreichen.
Vor dem Spiel schlug Arizonas Trainer Torey Lovullo einen trotzigen Ton an. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sein Team scheitern würde. „Wir sind nicht quer durchs Land gekommen, um uns in den Arsch zu treten“, sagte Lovullo. Die Diamondbacks hatten zwei Divisionssieger, die Brewers und die Dodgers, besiegt, um diese Phase zu erreichen. Die Gruppe zeigte ihr Rückgrat, indem sie zwei der drei Spiele im Chase Field gewann und diese Serie am Leben hielt.
Das Pitching-Duell beinhaltete einen Rückkampf nach Philadelphias 10:0-Niederlage in Spiel 2: Nola für die Phillies, Kelly für die Diamondbacks. Nola verteilte im ersten Durchgang einen Single auf drei Strikeouts. Am unteren Ende des Bildes ging Kelly an Kyle Schwarber und Bryce Harper vorbei und entschied sich gegen die beiden gefährlichsten Schlagmänner Philadelphias eher für Diskretion als für Tapferkeit, vermied aber weitere Zwischenfälle.
GEH TIEFER
Wie sich das Pitching der Phillies und Diamondbacks auf ein entscheidendes Spiel 7 vorbereitet
Zum ersten Mal seit drei Spielen hier schlug Arizona zuerst zu. Lovullo hatte für Spiel 5 den Veteranen Tommy Pham zugunsten von Pavin Smith auf die Bank gesetzt. Nachdem Smith keinen Treffer erzielen konnte, setzte Lovullo Pham erneut ein. „Tommy Pham ist Tommy Pham, oder?“ sagte Lovullo vor dem Spiel. „Er ist ein professioneller Schlagmann.“ Die Beschreibung sah nach Phams erstem Schlag im zweiten Inning passend aus. Er hämmerte einen 2:2-Curveball über den linken Feldzaun, um das Eis zu brechen.
Nola erhielt vom nächsten Schlagmann keine Gnadenfrist. Lourdes Gurriel Jr. schaltete einen Sinker mit 90,6 Meilen pro Stunde ein und lieferte selbst einen Soloschuss ab. Nola hatte in seinen letzten drei Starts in dieser Nachsaison nur zwei Runs zugelassen. Nun hatte er bei zwei At-Bats zwei Läufe aufgegeben. Und damit war seine Not noch nicht zu Ende.
Alek Thomas, der späte Held von Spiel 4, machte einen Vier-Pitch-Spaziergang. Evan Longoria, der erfahrene Third Baseman, verzeichnete im nächsten At-Bat erst seinen zweiten Treffer dieser Serie. Longoria schmetterte einen gürtelhohen Fastball in die Lücke in der linken Mitte. Thomas sauste nach Hause. Longoria betrat die zweite Base. Nola schaffte es, Longoria zu besiegen, beendete das Inning aber dennoch mit Philadelphia mit einem 3:0-Loch.
Der Trubel beruhigte die Menge. Sie schwiegen nicht lange. Phillies-Fänger JT Realmuto weckte sie mit einem Leadoff-Double am Ende des zweiten Durchgangs. Brandon Marsh brachte Realmuto nach Hause, indem er einen Single ins rechte Feld schob. Kelly ging ein zweites Mal zu Schwarber, bevor er einen Groundout von Shortstop Trea Turner herbeiführte, um die Bedrohung auszulöschen.
Nola ließ keinen weiteren Treffer zu, bis der Rookie-Outfielder Corbin Carroll ihn in einem Acht-Pitch-Duell mit einem Single besiegte. Carroll blieb zunächst nicht lange. Zwei Pitches später schoss Second Baseman Ketel Marte einen Fastball in die rechte Feldecke. Der Baseball klapperte um die Außenfeldmauer herum, als Marte mit einem RBI-Triple auf den dritten Platz rutschte.
Das Triple beendete Nolas Abend. Er blieb im Unterstand, als Michael Lorenzen zum ersten Mal in der Serie auftrat. Lorenzen schaffte es, Marte auf dem dritten Platz zu verdrängen. Er löste einen Groundout von Fänger Gabriel Moreno aus. Nachdem er First Baseman Christian Walker gelaufen war, warf Lorenzen einen 95,3 Meilen pro Stunde schnellen Fastball, seinen ersten im Spiel, an Pham vorbei für einen Strikeout.
Kelly ließ sich von seinen Gegnern nicht einschüchtern. Er hatte in Spiel 2 drei Homeruns aufgegeben. Am Montag hat er keinen aufgegeben. Im dritten Aufeinandertreffen, im fünften Inning, schlug er Schwarber mit einem Curveball. Der Frame endete, als Harper durch eine weitere Kurve schwang. Der Curveball war Kellys 90. des Abends. Er würde keinen weiteren werfen. Lovullo öffnete seinen Bullpen, um den sechsten zu beginnen.
Die Ablöser hielten die Linie. Arizona setzte sich mit vier Punkten Vorsprung durch, als Phillies-Rookie Orion Kerkering bei seinem dritten Auftritt in Folge stolperte und Marte im siebten einen RBI-Single lieferte. Am Ende des Innings erweckte eine Leadoff-Single von Marsh die Menge zum Leben. Der Optimismus hielt nicht lange an. Schwarber traf die Wahl eines Feldspielers und ersetzte Marsh auf der ersten Base. Als Reliever Andrew Saalfrank eine Kurve abprallte, versuchte Schwarber, die zweite Base zu erobern. Moreno holte sich den Ball zurück und warf Schwarber aus, um das Inning zu beenden.
Die Unzufriedenheit auf der Tribüne nahm nur wenige Augenblicke später zu, als die Lichter ausgingen und über die Lautsprecher der Eröffnungssound von „Welcome To The Jungle“ von Guns n’ Roses ertönte. Craig Kimbrel, der ehemalige Closer des Teams, wurde mit lautem Spott bedacht. Er hatte sowohl Spiel 3 als auch Spiel 4 in Arizona verpfuscht, was es den Diamondbacks ermöglichte, die Serie am Laufen zu halten. Jetzt bleibt nur noch Spiel 7.
Die Phillies gewannen in der regulären Saison 90 Spiele. Die Diamondbacks gewannen nur 84. Keiner von beiden kämpfte in der zweiten Halbzeit ernsthaft um die Division. Aber sie ergriffen zum richtigen Zeitpunkt die Flucht und schlugen ihre Gegner, bevor sie in dieser Serie aufeinander trafen. Philadelphia wird Spiel 7 mit Heimvorteil spielen. Und Arizona wird Spiel 7 spielen und weiß, dass sie gut genug sind, um das Publikum zum Schweigen zu bringen.
(Foto: Eric Hartline / USA Today)