Bei der diesjährigen Milan Design Week, dem weltgrößten Designfestival, das jedes Jahr im April stattfindet, gibt es einen Ausreißer zu den typischen Veranstaltungsorten – und „typisch“ bedeutet Palazzi, Villen und Theater sowie eine entsakralisierte Kirche, ein Tennisclub und ein Freibad — war ein ehemaliger Schlachthof. Hier veranstaltete Alcova, eine jährliche unabhängige Messe, eine Ausstellung in einer Reihe von Gewerbeflächen im Calvairate-Viertel, östlich des Stadtzentrums.
Dieses Jahr „ist irgendwie sogar noch weiter gegangen“, sagte der Kurator Joseph Grima, der Alcova 2018 zusammen mit Valentina Ciuffi gründete. Nach ihrem fünften Jahr, das letztes Wochenende zu Ende ging, strebt das Duo einen Schritt an, um die Präsenz von Alcova auszubauen ( weitere Einzelheiten werden noch bestätigt und bekannt gegeben) mit einem Debüt auf der Miami Art Week im Dezember.
Für Designliebhaber ist Alcova zu einem Muss geworden und aufgrund der schieren Extravaganz der Mailänder Designwoche zu einer Art Gaumenreiniger geworden.
Alcova, ein schäbiger Neuling, der dafür bekannt ist, heruntergekommene Gebäude aus der industriellen Vergangenheit Mailands zu übernehmen – darunter eine Bäckerei, eine Kaschmirfabrik und ein Militärkrankenhauskomplex – verzeichnete in diesem Jahr mehr als 90.000 Besucher oder fast ein Drittel der registrierten Besucher des Salone del Mobile, des Handels Messe- und kommerzieller Moloch, um den sich die vielen Ableger der Milan Design Week, einschließlich Alcova, drehen.
„Es ist eine junge Energie dort, fast wie bei einem Musikfestival“, sagte die Lichtdesignerin Lindsey Adelman. „Sie haben einen wahren Magneten einer Show geschaffen, die jeder unbedingt besuchen möchte.“ Frau Adelman, eine feste Größe der unabhängigen New Yorker Designszene, stellte 2021 bei Alcova aus und kehrte dieses Jahr zurück, um Arbeiten aus LaLAB, ihrer neuen Sammlung experimenteller Beleuchtungsarbeiten, zu präsentieren.
Alyse Archer-Coité, eine in New York ansässige Designforscherin, bemerkte, wie die Weite des „weitläufigen, überwucherten und manchmal unheimlichen“ Veranstaltungsortes für „eine wirklich einzigartige Umgebung“ sorgte.
Herr Grima, 46, und Frau Ciuffi, 44, trafen sich vor einigen Jahren als ehemalige Redakteure zweier Mailänder Designmagazine – Herr Grima war bei Domus und Frau Ciuffi bei Abitare. Herr Grima ist Kreativdirektor der Design Academy Eindhoven in den Niederlanden und betreibt mit seiner Mitbegründerin Tamar Shafrir ein Studio, Space Caviar; Frau Ciuffi ist die Gründerin und Leiterin des Mailänder Studio Vedet, eines Grafikdesign- und Markenstudios, das auch FAR kuratiert, eine Sammlung experimenteller Arbeiten, die jedes Jahr in Nina Yashars geschätzter Nilufar Gallery gezeigt wird, einem der besten Orte der Stadt für zeitgenössisches Design.
Mit Alcova haben sie versucht, einen Raum für aufstrebendes und unabhängiges Design zu schaffen, das – beispielsweise aus kommerziellen Gründen oder aus finanziellen und künstlerischen Gründen – möglicherweise keine Chance hat, sich in der bestehenden Veranstaltungslandschaft der größeren Messe zu zeigen.
Was Alcova priorisiert, sind Arbeiten, die über die Ästhetik hinausgehen, um „irgendwie die Art und Weise in Frage zu stellen, wie Dinge gemacht werden“, sagte Herr Grima. Einige der ausgestellten Projekte, fügte er hinzu, „sind keine Produkte oder Möbel per se, sondern Prozesse oder Materialien“, die den gesamten Lebenszyklus eines Objekts berücksichtigen, von der Entstehung bis zu den Folgen seiner Nutzung.
Die Forschungsplattform Atelier Luma mit Sitz in Arles, Frankreich, teilte beispielsweise eine Installation von Prototypen, die aus verschiedenen landwirtschaftlichen Nebenprodukten wie Salz, Algen und Reisstroh hergestellt wurden und das „Circular Design“ unterstützten, einen regenerativen Ansatz, der eine kontinuierliche Wiederverwendung ermöglicht Materialien. Ein spritzgegossener Stuhl des kalifornischen Prowl Studio aus kompostierbarem Hanf und Papierzellstoff – zwei Nebenprodukte der industriellen Cannabisverarbeitung – stellte mit dem Slogan „Erwarten Sie den Tod“ die Vorstellung in Frage, dass gutes Design ewig halten sollte.
Ein speziell kuratierter Teil der Ausstellung, Alcova Project Space, untersuchte aufkommende Themen, darunter „digitaler Ornamentalismus“, eine Ästhetik, die von NFTs und Videospielen geprägt und akribisch in physische Formen umgesetzt wurde, wie in den Arbeiten von Ryan Decker, Hannah Lim und Isabel zu sehen ist Ruderer.
„Was wir wirklich aufbauen wollten, war eher ein soziales Netzwerk“, sagte Frau Ciuffi. „Wir kuratieren die Teilnehmerliste, aber dann kuratieren sie ihren eigenen Raum.“
Im Laufe der Jahre ist dieses Netzwerk, das bei seiner ersten Ausgabe im Jahr 2018 mit einer Gruppe von etwa 20 gleichgesinnten Kollegen und Freunden begann, stetig gewachsen (die physische Messe wurde abgesagt und 2020 wegen der Pandemie durch digitale Inhalte ersetzt). .
Alcova hat auch als eine Art Sprungbrett für neue Talente gedient. Ein Breakout-Star, Maximilian Marchesani, sorgte letztes Jahr mit seiner Debütkollektion experimenteller Beleuchtungsdesigns für Aufsehen, die über die schwache Beziehung zwischen Natur und künstlichen Kunststücken nachgrübelten und knorrige Haselzweige und LED-Leuchten kombinierten.
Innerhalb eines Jahres wurde Mr. Marchesani zum Gegenstand einer Einzelausstellung mit der Unterstützung von Frau Ciuffi in der Nilufar Gallery. Für Mr. Marchesani ist es ein großer Sprung, der sich für ihn immer noch ein bisschen surreal anfühlt.
„Man möchte in gewisser Weise ein Protagonist sein, und man ist immer ein Gast“, sagte Herr Marchesani, der vor über einem Jahrzehnt als Student nach Mailand zog. „Jetzt bin ich plötzlich kein Gast mehr.“
Wie viele Start-ups, die es geschafft haben, Größe und kritische Aufmerksamkeit zu erlangen, war Alcova nicht immun gegen Kritik. Letzte Woche wies Andrea Bagnato, eine Autorin und Forscherin in Mailand, die mit Mr. Grima zusammengearbeitet hat, in einem Meinungsaufsatz in The Architect’s Newspaper auf die umherziehende Präsenz der Show in den historischen Arbeitervierteln der Stadt als Agent der Gentrifizierung und der Realität hin – Immobilienspekulation.
In einem Brief an The Architect’s Newspaper sagten Mr. Grima und Ms. Ciuffi diese Woche, Mr. Bagnatos Argument sei „insofern problematisch, als es Kausalität mit Korrelation verwechselt“. Alcova, stellten die Gründer fest, bleibt nie länger als zwei Jahre an einem Ort, um nicht dazu beizutragen, dass ein Gebiet zu einer Art Designviertel wird, das auf lokale Nachbarschaften tritt. Herr Grima und Frau Ciuffi stellen auch sicher, dass potenzielle Grundstücke nicht zum Verkauf stehen. Sie wiesen darauf hin, dass der aktuelle Standort bereits für eine umfassende Sanierung vorgesehen war, bevor sie ihn beschafften.
„Man darf nicht zulassen, dass das Perfekte der Feind des Guten ist, und Urbanismus ist kompliziert“, sagte Mr. Grima. „Wir werden versuchen, Momente der Freude und Großzügigkeit gegenüber der Stadt zu schaffen. Das können und werden wir tun.“