Im Verletzungsbericht der Clippers wurde Kawhi Leonard mit einer Entzündung des rechten Knies aufgeführt. Dies war das sechste Spiel in Folge, das der All-Star-Stürmer verpasste, was dazu führte, dass Trainer Ty Lue gefragt wurde, ob die Verletzung seines besten Spielers in die Playoffs übergehen könnte.
„Nein, im Moment nicht“, sagte Lue, bevor den Clippers bei ihrer 124:108-Niederlage gegen die Phoenix Suns in einem Rückkampf am Mittwochabend in der Crypto.com Arena die Kraft ausging.
Die Clippers haben noch zwei Spiele der regulären Saison vor sich, bevor die Nachsaison am 20. April beginnt, also hoffen sie, irgendwann mit Leonard wieder in der Aufstellung zu sein.
In diesem aufeinanderfolgenden Spiel gegen dieselben Suns, die die Clippers am Dienstagabend in Phoenix besiegten, erreichten sie bei weitem nicht das Gleiche.
Die Clippers mussten ohne Paul George (Schmerz im linken Knie), James Harden (Entzündung im rechten Fuß), Russell Westbrook (Prellung in der linken Hand) und Center Ivica Zubac (Entzündung im linken Knöchel) auskommen.
Es blieb also den Startern Amir Coffey, PJ Tucker, Mason Plumlee, Terance Mann und Bones Hyland überlassen, das Rennen zu halten.
Trotz seiner Erschöpfung ließ Lue seine Gruppe hart und zielstrebig gegen ein Suns-Team spielen, das um die Playoff-Platzierung in der Western Conference kämpfte.
Es gab Lue die Chance, einen ausführlicheren Blick auf Hyland zu werfen, der die Suns mit einem Karrierehoch von 37 Punkten bei 15 gegen 29 Schüssen in 43 Minuten überwältigte.
Hyland lieferte in der ersten Halbzeit eine Show ab, indem er einen Dreier nach hinten schoss und den Clippers dabei half, von einem 15-Rückstand in der zweiten Halbzeit aufzuholen und in der Pause mit 56:55 in Führung zu gehen.
Brandon Boston Jr. bekam die Gelegenheit, mehr zu spielen, und er machte sein Ding mit einem Saisonhöchstwert von 23 Punkten.
Tucker holte den Saisonhöchstwert von 10 Punkten und ging mit einem Ergebnis von vier zu fünf aus dem Feld.
Die Clippers führten im vierten Viertel mit 106-101, aber die Suns legten einen 19-2-Lauf hin und eröffneten einen 12-Punkte-Vorsprung, den LA nicht überwinden konnte.