Die EU-Bedingungen zur Gewährleistung der Rechtsstaatlichkeit zwischen den Mitgliedsstaaten, bevor diese finanzielle Hilfe erhalten können, seien nicht streng genug, um einen Rückfall in der Demokratie vollständig auszuschließen, sagten die Prüfer des 27-Nationen-Blocks am Mittwoch (21. Februar).
Die Europäische Union hat in den letzten Jahren die demokratischen Garantien für Auszahlungen aus dem gemeinsamen Haushalt der Union verschärft, um die in Polen und Ungarn herrschenden Nationalisten einzudämmen, denen weithin vorgeworfen wird, die Freiheiten von Medien, Gerichten, Akademikern und Menschenrechtsgruppen einzuschränken.
Der Europäische Rechnungshof (ECA) erklärte jedoch in einem Bericht, dass diese Schutzmaßnahmen noch nicht „den vollständigen Schutz der finanziellen Interessen der EU gewährleisten“.
Am Donnerstag, den 22. Februar, werden wir einen Sonderbericht über den Rechtsstaatsrahmen zum Schutz der 🇪🇺 finanziellen Interessen ↓ veröffentlichen
— Europäischer Rechnungshof (@EUauditors) 16. Februar 2024
„Es gibt Risse in der Rüstung: Rechtsstaatlichkeit ist ein Grundwert der EU, der sicherlich ein wasserdichteres System verdient“, sagte ECA-Mitglied Annemie Turtelboom.
Laut ECA stehen derzeit rund 134 Milliarden Euro für Polen und weitere 22 Milliarden Euro für Ungarn in verschiedenen rechtsstaatlichen Disziplinarverfahren auf dem Spiel.
Das würde etwa 19 % bzw. 13 % des BIP der Länder im Jahr 2022 ausmachen. Diese Zahlen beziehen sich jedoch auf potenziell verfallene Zahlungen bis zum Ende dieses Jahrzehnts, sodass die unmittelbaren Auswirkungen auf den Haushalt viel geringer sind, so die ECA.
Die Prüfer hoben zwei Risiken hervor, die dazu führen könnten, dass mit EU-Steuergeldern keine Politik finanziert wird, die im Widerspruch zu demokratischen Werten stünde: symbolische Abhilfemaßnahmen und politische Verhandlungen.
Beides war in den Jahren erbitterter EU-Fehden mit Warschau und Budapest deutlich zu erkennen, unter anderem im Dezember letzten Jahres, als die Union einige Gelder für Ungarn bereitstellte und gleichzeitig versuchte, die Blockade des Landes bei der Unterstützung der Ukraine aufzuheben.
Die Prüfer warnten auch davor, dass die Überwachung der Demokratie in eine „Kästchen-Abhaken-Übung“ abgleitet.
Kritiker des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán sagen, er sei darin längst ein Experte geworden, beispielsweise durch die Einrichtung erforderlicher demokratischer Wachhunde, die kaum tatsächliche Auswirkungen auf die Eindämmung der Korruption hätten.
Im Falle Polens fand das Tauziehen mit dem Rest der EU so gut wie ein Ende, als im vergangenen Herbst eine breite Mitte-Rechts-Koalition an die Macht kam und acht Jahre nationalistischer Herrschaft beendete.
Mit dem Versprechen, die Rechtsstaatlichkeit wiederherzustellen, hat die neue polnische Regierung bereits einige EU-Gelder freigegeben.
Am Dienstag teilte Polens neuer Justizminister seinen EU-Kollegen mit, dass Warschau frühere Änderungen an den Gerichten rückgängig machen werde, die von internationalen Organisationen und Menschenrechtsgruppen als Untergrabung der Unabhängigkeit der Justiz angeprangert wurden.
Während sich die Pattsituation zwischen der EU und Ungarn verschärft, sind die Augen seit der Rückkehr des populistischen Premierministers Robert Fico an die Macht auch auf die Slowakei gerichtet.
Die schnellen Änderungen seiner Regierung zur Abschaffung einer Sonderstaatsanwaltschaft zur Untersuchung staatlicher Korruption lösten eine Warnung aus Brüssel aus, das befürchtete, Fico sang Orbans Hymnenblatt.
Der Block hat der Slowakei jedoch noch keinen Ausschluss von jeglicher Finanzierung verschafft.