Die Demokratie ist im weltweiten Hochjahr der Wahlen in Gefahr – POLITICO

Ist 2024 das Jahr, in dem die Demokratie einen Wendepunkt erreicht und in Richtung Autokratie abgleitet?

Es mag wie eine seltsame Frage erscheinen, wenn man sie in einer Zeit stellt, in der Länder, die fast die Hälfte der Weltbevölkerung repräsentieren, also schätzungsweise 3,8 Milliarden Menschen, ihre Wähler in irgendeiner Form zu Wahlen schicken.

Tatsächlich werden in einigen der strategisch wichtigsten Länder der Welt in diesem Jahr Wahlen abgehalten, von den Vereinigten Staaten bis zum Vereinigten Königreich und der Europäischen Union, von Indien bis Mexiko und von Taiwan bis Indonesien.

Doch selbst inmitten dieser Fülle an Abstimmungen und Abstimmungen warnen Experten davor Demokratie – die von Aristokraten im Athen des 6. Jahrhunderts v. Chr. entwickelte Regierungsform – gerät in eine Gefahrenzone.

Von Diktatoren wie dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und dem iranischen Obersten Führer Ayatollah Ali Khamenei wird nicht nur erwartet, dass sie versuchen, die Insignien der Demokratie auszunutzen, um ihre eigene Herrschaft zu stützen und die Opposition zu unterdrücken, sondern auch die Demokratie im Westen sei gefährdet, argumentieren sie.

US-Präsident Donald Trump droht, demokratische Institutionen als Waffe gegen seine politischen Rivalen einzusetzen, falls er im kommenden November die Wiederwahl gewinnt. Seine mögliche Wiederwahl löst in Europa bereits die Panik aus, dass er der Ukraine – und tatsächlich der NATO – den Rücken kehren und Putin die Hand frei machen wird, um Russlands Imperium wieder aufzubauen und Netzwerke in Mittel- und Osteuropa zu beeinflussen.

In Europa scheinen die EU-Wahlen im Juni ein Signal dafür zu sein, dass rechtsextreme Parteien – vielleicht am deutlichsten in Frankreich und Deutschland – echte Dynamik aufbauen und sich in potenzielle nationale Regierungen verwandeln, die den EU-Institutionen in Brüssel und Europas Muslimen feindlich gegenüberstehen würden auch eine größere Sympathie für den Kreml. Die große Frage, die über diesen Parteien schwebt, ist, ob sie Eckpfeiler der europäischen Demokratie – wie die unabhängige Justiz und die freie Presse – abbauen würden, nachdem sie die Wahlurne genutzt haben, um an die Macht zu kommen.

„Es ist absolut legitim, sich große Sorgen über den Zustand der Demokratie in der Welt zu machen“, sagte Daniel Kelemen, Professor für öffentliche Ordnung an der Georgetown University und Experte für EU-Recht. „Die Demokratie wird überall in Frage gestellt – nicht nur an Orten, die in Umfragen zu demokratischen Werten schlecht abschneiden, sondern auch in etablierten Demokratien wie den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union.“

Während das Jahr 2023 auf das Jahr 2024 übergeht, stehen am 13. Januar in Taiwan die ersten wichtigen Wahlen am Horizont an, die zu einem Test dafür werden werden, ob der chinesische Präsident Xi Jinping weiterhin eine Demokratie auf der Insel tolerieren wird oder ob er einmarschieren und eine große Sicherheitslücke herbeiführen wird Krise im Südchinesischen Meer.

Auch die politische Fragilität Europas wurde in der letzten Dezemberwoche deutlich sichtbar. Dutzende wurden in Serbien festgenommen, nachdem Demonstranten wegen angeblich betrügerischer Wahlen in Belgrad geschrien hatten, wo der populistische Präsident Aleksandar Vučić wegen Missbrauchs seines Einflusses auf Medien und öffentliche Angestellte kritisiert wird. Russland ist seiner traditionellen Rolle als Schürer von Unruhen nachgekommen und hat den Westen beschuldigt, einen „Maidan“ nach ukrainischem Vorbild gegen Vučić anzetteln zu wollen, der freundschaftliche Beziehungen zu Putin pflegt.

Eine schrumpfende Karte

Ein kurzer Blick auf Studien, die die heutige Verbreitung der Demokratie im Vergleich zu anderen Regierungsformen untersuchen, offenbart einen alarmierenden Trend. Nach Angaben des V-Dem-Instituts an der Universität Göteborg hat die Demokratie in Schweden in den letzten Jahrzehnten rapide an Boden gegenüber der Autokratie verloren.

Weltweit ist „das Niveau der Demokratie, das der durchschnittliche Weltbürger im Jahr 2022 genießt, auf das Niveau von 1986 gesunken“, schreiben die Forscher von V-Dem in ihrem Bericht von 2023. „Es gibt mehr geschlossene Autokratien als liberale Demokratien – zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahrzehnten.“

Angesichts der erschreckenden Rückgänge im asiatisch-pazifischen Raum lebten im Jahr 2022 72 Prozent der Weltbevölkerung oder 5,7 Milliarden Menschen unter autokratischer Herrschaft, schrieben die Forscher von V-Dem.

Der jüngste Bericht von Freedom House, einem weiteren wichtigen Beobachter der Demokratie, ist nicht ermutigender. Die „globale Freiheit“, schrieb die in Washington ansässige gemeinnützige Organisation, sei „im Jahr 2023 zum 17. Mal in Folge zurückgegangen“, wobei die Meinungsfreiheit das Hauptopfer eines globalen Marschs in Richtung Autokratie sei.

Freedom House verwies auf die umfassende Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022, die darauf abzielte, Kiews demokratische Bestrebungen auszulöschen und seine Verbindungen zur EU abzubrechen, als Beispiel dafür, dass die Demokratie von autokratischen Regimen direkt angegriffen wird.

Doch selbst inmitten dieser Niederlagenserie argumentieren Experten, die die Gesundheit demokratischer Normen sowie deren Untergrabung messen, dass das Jahr 2024 große Risiken für die Demokratie birgt. Und nirgendwo ist dies so der Fall wie in den USA, wo 2024 Präsidentschaftswahlen stattfinden.

Fast drei Jahre, nachdem er die vor dem Capitol Hill versammelten Menschenmengen dazu aufrief, „wie die Hölle zu kämpfen“, um das Ergebnis der Wahl 2020 zu kippen, und damit einen Aufstand auslöste, ist Trump zurück und hat eine Rückkehr ins Weiße Haus im Auge.

Da Umfragen darauf hindeuten, dass er wahrscheinlich sowohl die Nominierung seiner Republikanischen Partei für das Präsidentenamt gewinnen als auch möglicherweise Amtsinhaber Joe Biden besiegen wird, scheint Trumps Rückkehr an die Macht wahrscheinlicher denn je, trotz rechtlicher Probleme, die seine Ambitionen noch zunichtemachen könnten.

Trump-Diktatur?

Und während Trump das Demokratiespiel spielt, indem er um Wählerstimmen wirbt, schüren seine Äußerungen bei Massenkundgebungen im ganzen Land Ängste, dass der Immobilienmogul im Falle seiner Wiederwahl das mächtigste Land der Welt in eine „Diktatur“ verwandeln könnte.

Aller Wahrscheinlichkeit nach würde ein Übergang von der Demokratie zur Diktatur in den Vereinigten Staaten nicht als solcher angekündigt, sondern vielmehr schrittweise durch die Subversion von Institutionen und Normen erfolgen, bis nichts als das Drumherum und der Anschein der Demokratie übrig bleiben.

Ein typisches Beispiel ist die Unabhängigkeit der Justiz. Es ist ein Schlüsselmerkmal einer funktionierenden Demokratie. Dennoch hat Trump wiederholt beteuert, dass er im Falle seiner Wiederwahl das Justizministerium nutzen würde, um gegen politische Rivalen vorzugehen, und gleichzeitig geschworen, die Reihen wichtiger Institutionen mit Loyalisten zu besetzen.

„Ich mache mir große Sorgen um die Vereinigten Staaten, fast mehr als um jedes andere Land“, fügte Kelemen hinzu. „Das Grundproblem besteht darin, dass es für eine funktionierende Demokratie mindestens zwei Hauptparteien braucht, die sich demokratischen Normen und Prozessen verpflichtet fühlen. Und leider haben in den Vereinigten Staaten die Trump-Kräfte, die MAGA-Kräfte, die Republikanische Partei übernommen.“

In Europa, wo Hunderte Millionen Menschen im Juni bei einer EU-weiten Wahl abstimmen werden, scheint die Gefahr eines umfassenden Übergangs zur Autokratie weniger akut zu sein. Kelemen warnt jedoch davor, dass Europas Toleranz gegenüber Autokraten in seiner Mitte, insbesondere dem ungarischen Machthaber Viktor Orbán, einen gefährlichen Präzedenzfall schafft, indem es andere ermutigt, seinem Weg zu folgen.

Tatsächlich sind viele europäische Länder anfällig für Orbáns Machtmodell, das durch Vetternwirtschaft und Medienkontrolle ausgeübt wird. Bulgarien ist eine schwache Demokratie, in der die Parteien vor allem im Zusammenhang mit Wahlen als große Klientelnetzwerke fungieren, während die organisierte Kriminalität und Russland eine überragende Rolle spielen. Auch Griechenland steht zunehmend im Rampenlicht, weil die Regierung Druck auf öffentliche Institutionen ausübt. Der Regierung von Kyriakos Mitsotakis wird vorgeworfen, die Aufsichtsbehörden zu untergraben, die das Abhören von Politikern und Journalisten durch den Staat untersuchen.

All dies ist für das Funktionieren der EU selbst von Bedeutung, die nur sehr begrenzten Erfolg dabei hatte, ihre Mitgliedsländer wegen Verstößen in der Rechtsstaatlichkeit und demokratischen Rückschritten zu überwachen, während dieselben Länder freie Hand haben, die EU zu vereiteln. Orbán veranschaulicht diese große Schwäche der EU perfekt, da ein mit dem Kreml verbündeter Führer den Fortschritt bei wichtigen Entscheidungen blockieren kann. Beispielsweise verhinderte er im Dezember eine lebenswichtige finanzielle Lebensader für die Ukraine.

Kelemen argumentiert, es sei ein schwerwiegender Fehler gewesen, dem ungarischen Staatschef weiterhin nachzugeben, indem er sich im Dezember darauf einigte, Budapest 10 Milliarden Euro an EU-Mitteln zu geben, die wegen Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit eingefroren worden waren.

„Es ist ein hoher Preis zu zahlen, wenn man seinen Einfluss aufgibt“, sagte er und verwies auf die Fähigkeit Brüssels, Orbán zu demokratiefreundlichen Reformen zu zwingen. „Der ganze Mechanismus, jetzt Gelder auszusetzen, wird nicht wirklich die gleiche abschreckende Wirkung haben. Andere Regime werden es zur Kenntnis nehmen.“

Laut einer Ende letzten Jahres veröffentlichten IPSOS-Umfrage schwindet das Vertrauen in das Funktionieren der europäischen Demokratie in mehreren großen EU-Ländern, darunter Frankreich und Italien.

Aufstieg des gewählten Autokraten

Ebenso wie Putin und seine Bewunderer unter den europäischen Rechtsextremen, die ein gemeinsames Interesse daran haben, die Demokratie in der EU zu untergraben, fügt Kelemen hinzu.

Im Vorfeld der EU-Wahlen, an denen Hunderte Millionen Menschen teilnehmen werden, sind rechtsextreme Parteien in Frankreich, den Niederlanden, Deutschland und anderen großen EU-Ländern auf dem Vormarsch. Auch wenn sich diese Parteien nicht die Macht sichern können, können sie immer größeren Einfluss auf die EU-Politik ausüben, wenn sie bei der Abstimmung vom 6. bis 9. Juni gut abschneiden, was Brüssel dazu zwingt, die Rechtsstaatsprobleme in den EU-Ländern zu ignorieren und von der Verteidigung Abstand zu nehmen Werte, die der demokratischen Gesellschaft zugrunde liegen.

„Dies könnte das Jahr sein, in dem wir den Zusammenbruch der regelbasierten Ordnung erleben“, sagte Alberto Alemanno, Professor für EU-Recht an der HEC Business School in Frankreich. „Es ist Terra incognita.“

Was auch immer das Ergebnis des weltweiten „Wahl-Superbowls“ im Jahr 2024 sein mag, es ist unwahrscheinlich, dass diejenigen, die der Demokratie den größten Schaden zufügen, sich als Möchtegern-Diktatoren oder Autokraten ausgeben.

Im Gegenteil, je näher wir einer totalen Sonnenfinsternis kommen, desto triumphaler werden wir von sogenannten „gewählten Autokraten“ wie Orbán das Gerede über „Demokratie in Aktion“ hören, die sich beeilen werden, die Kontrolle über die Medien zu übernehmen und hart gegen sie vorzugehen Gegner. Umso schwieriger sei es, die Demokratie zu schützen, fügt Kelemen hinzu.

„Die derzeitige Generation gewählter Autokraten versucht alle, sich in den Mantel der Demokratie zu kleiden“, sagte er. „Für viele Menschen wird es verwirrend und es wird zu einer Herausforderung, diese Regime als das zu bezeichnen, was sie wirklich sind: Wahlautokratien oder von einer Partei dominierte Systeme.“