BROOKLYN – Vor dem Park Slope Food Coop in einem der blausten Bollwerke Amerikas warten noch immer maskierte Käufer in gesellschaftlich distanzierten Schlangen. Die 48-jährige Genossenschaft ist vielleicht das politischste – und fortschrittlichste – Lebensmittelgeschäft der Nation, aber an einem Freitagnachmittag waren ihre Mitglieder nicht besonders eifrig, über den Mann zu sprechen, für den fast alle im letzten Jahr gestimmt hatten: Präsident Joe Biden.
“Er scheint sich über Wasser zu halten, aber er tritt nur auf dem Wasser”, sagte mir Kat Egan, eine 56-jährige Führungstrainerin, als sie sich auf den Weg zu ihrer monatlichen Rückkehr in die Genossenschaft machte, nachdem sie Brooklyn ins Hinterland verlassen hatte New York früher in der Pandemie. “Alles scheint mittelmäßig.”
Wie Sie vielleicht gehört haben, ist Biden derzeit im ganzen Land nicht allzu beliebt. Nach elf Monaten seiner Amtszeit ist seine Zustimmungsrate von 42 Prozent laut Gallup niedriger als die jedes anderen Präsidenten der letzten Zeit mit Ausnahme von Donald Trump, der während seiner vierjährigen Amtszeit nie die Mehrheit der Stimmen erhalten hatte. Biden ist in einigen jüngsten Umfragen sogar auf ein Trump-ähnliches Niveau in den oberen 30ern gefallen; weit davon entfernt, sich zu erholen, hat sein öffentliches Ansehen in den Monaten, seit er einem chaotischen und weitläufigen Rückzug aus Afghanistan vorstand, weiter untergraben und das Aufkommen der Delta-Variante die Hoffnungen auf ein Ende der Pandemie zunichte gemacht. Das Rating des Präsidenten hat sich in einigen Umfragen der letzten Zeit etwas verbessert, aber die Omicron-Variante, die sich jetzt schneller ausbreitet als jede andere Coronavirus-Welle zuvor, könnte den anhaltenden Optimismus hinsichtlich der Pandemie und damit die Chancen auf eine vollständige Pandemie schnell zunichte machen Biden-Erholung in diesem Winter.
Die krasseste Erklärung für das Abrutschen des Präsidenten ist, dass wählerische Unabhängige – die ewigen Wechselwähler der Nation – ihn verlassen haben. In einer kürzlich von Marist für NPR durchgeführten Umfrage lag die Zustimmung von Biden bei dieser Kohorte nur bei 37 Prozent; im April hingegen unterstützten 52 Prozent der Unabhängigen die Leistung des Präsidenten in derselben Umfrage, eine Zahl, die fast mit seiner Gesamtzustimmung in der Umfrage von 54 Prozent übereinstimmte.
Jüngste Umfragen haben jedoch auch eine deutliche Abschwächung der Unterstützung für den Präsidenten der Linken festgestellt. Biden war im Frühjahr bei den Umfragen am höchsten, rund um die 100-Tage-Marke seiner Präsidentschaft. Die Demokraten im Kongress hatten gerade seinen amerikanischen Rettungsplan in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar verabschiedet und Schecks in Höhe von 1.400 US-Dollar an Millionen geschickt; Die Zahl der COVID-Fälle ging zurück, als Impfstoffe allgemein verfügbar wurden. Bei den Demokraten lag Bidens Zustimmungswert im Frühjahr Mitte der 90er Jahre, aber in mehreren jüngsten Umfragen ist er auf die niedrigen 80er Jahre gefallen. Der Rückgang unter den selbsternannten Liberalen war sogar noch größer – nur 66 Prozent stimmten der Leistung des Präsidenten in einer kürzlich durchgeführten Monmouth-Umfrage zu, verglichen mit 88 Prozent im April.
Während Trumps turbulenter Amtszeit wanderten politische Reporter auf der Suche nach der Arbeiterbasis des Präsidenten so häufig zu Restaurants im Mittleren Westen und im Rust Belt, dass die von ihnen produzierten Artikel ihre eigenen Parodien inspirierten. Um die Wurzeln von Bidens demokratischer Unzufriedenheit zu untersuchen, wagte ich mich in die Taschen von Brooklyn, wo seine Stimme für 2020 fast einstimmig war. Die Park Slope Food Coop ist eine Institution in Brooklyn, die für ihre Regeln bekannt (und für manche berüchtigt) bekannt ist – die Mitglieder müssen im Schichtdienst arbeiten, um Zugang zu den Discountpreisen des Ladens zu erhalten – und ihre fortschrittliche Politik. In den Bezirken rund um die Genossenschaft gaben etwa 95 Prozent der Wähler ihre Stimme für Biden ab. Für viele von ihnen war er nicht die erste Wahl – die beliebtesten Demokraten zu Beginn der Vorwahlen waren Elizabeth Warren und Bernie Sanders.
Was ich unter diesem stark weißen, meist College-gebildeten Set fand, war weniger Wut als Langeweile. Als ich Koop-Mitglieder fragte, wie es Biden ihrer Meinung nach ging, war die häufigste Antwort ein Seufzen und ein Ein-Wort-„Gut“, das eher verärgert als begeistert klang. „Er hat es mit viel zu tun“, sagte mir Jennifer Percival, eine 42-jährige Logopädin. “Wir versuchen nur, mit ihm durchzuhalten.”
Meine durch und durch unwissenschaftliche Untersuchung ergab keine Massenflucht aus Bidens Ecke in Park Slope. Einige Progressive sagten, er habe ihre Erwartungen sogar übertroffen und verwies auf eine Agenda, die ehrgeiziger war, als Biden ursprünglich eingesetzt hatte, sowie auf die Verabschiedung des COVID-Hilfsgesetzes und des jüngsten überparteilichen Infrastrukturpakets. Andere machten die Medien für die Unbeliebtheit des Präsidenten verantwortlich und stellten fest, dass vieles von dem, was Biden schmerzt – das Wiederaufleben von COVID, die Inflation, die demokratischen Machtkämpfe – außerhalb seiner Kontrolle liegt. „Ich glaube nicht, dass Joe Biden viel gegen Joe Manchin tun kann“, sagte mir Abraham Pollack, ein 38-jähriger Jazzmusiker. “Viele Leute auf der Linken wollten, dass er ihnen die Welt liefert”, sagte er, “aber er kann nur so viel tun.”
Von den 20 Personen, die sich bereit erklärten, im Laufe eines Nachmittags interviewt zu werden, sagte keiner, dass er Bidens Leistung missbilligte. Aber es gab subtilere Veränderungen, die Hinweise auf einen breiteren Trend boten, den nationale Umfragen erkennen könnten. Einige Progressive sagten, sie seien sich über Bidens Leistung nicht sicher, nachdem sie im Frühjahr viel mehr Unterstützung geleistet hatten, und viele andere sagten, dass sie den Präsidenten billigen, aber weniger Hoffnungen auf ihn – und das Land – hatten als zu Beginn des Jahres. “Ich fühle mich nicht sehr gut in Bezug auf das Land”, sagte Bill Gross, 76, ein Psychiater im Ruhestand. “Die Dinge haben sich nicht geändert.”
Die weißen, finanziell bequemen Progressiven von Park Slope, wo der durchschnittliche Listenpreis für Eigenheime 1,5 Millionen US-Dollar beträgt, sind kaum repräsentativ für Bidens städtische Basis für den Präsidenten. Auch dort unterstützten die Demokraten Biden insgesamt weiterhin. „Ich mag Joe. Zumindest versucht er es“, sagte mir Michelle Lynch, eine 54-jährige Krankenschwester. Aber sie äußerten schneller Ambivalenz oder Unzufriedenheit in seiner Leistung. Nur wenige Leute schenkten dem Gesetzesstreit auf dem Capitol Hill große Aufmerksamkeit – keiner erwähnte den Build Back Better Act namentlich, und nur einer nannte den Filibuster des Senats als etwas, das Biden angehen sollte. Aber mehrere Demokraten in East Flatbush brachten Studienkredite zur Sprache und sagten, sie seien enttäuscht, dass der Präsident nicht gehandelt habe, um ihnen zu vergeben, wie Progressive wie Warren ihn gefordert haben.
Lisa Ellison, 48 und eine Haushaltshilfe, beschrieb ihre Meinung zu Biden als „grenzwertig“. „Alles, was er sagte, was er für uns tun würde, hat er nicht getan“, sagte sie mir, als sie zu einem Target ging. Ellison, ein Einwohner von Bedford-Stuyvesant, erinnerte sich daran, dass er sich Anfang des Jahres besser für Biden gefühlt hatte, nachdem er einen Stimulus-Check erhalten hatte. “Wir brauchen mehr davon”, sagte sie, “besonders da das Essen und die Preise steigen.”
Die progressive Neigung von New York City ist leicht zu überschätzen: Bei den Bürgermeisterwahlen im letzten Jahr bevorzugten die Demokraten einen ehemaligen Polizisten und Parteiinsider, Eric Adams, gegenüber Kandidaten, die aggressiver nach links kandidierten. In gewisser Weise folgte Adams dem Weg von Biden, der sich auch gegen liberalere Rivalen durchsetzte. „Biden schien im Moment die richtige Person zu sein“, sagte mir Jeannie Segall, 67, eine pensionierte Gesundheitsfachfrau, vor der Park Slope Food Coop. „Ich habe Angst vor der Rechten, aber ich habe auch Angst davor, dass die Linke uns in den Fuß schießt und uns rechts ausliefert.“
Biden muss nicht befürchten, dass desillusionierte Progressive in Brooklyn, wie einige ihrer eher zentristischen Vorstadtnachbarn, in den Midterms des nächsten Jahres in die GOP-Kolumne strömen werden. Obwohl im Jahr 2020 etwas mehr als 200.000 Brooklyner für Trump stimmten, bleibt Brooklyn eine Sperre für die Demokraten, und der Staat New York tut es wahrscheinlich auch. Aber der Schlupf, den sowohl nationale Umfragen als auch meine eigene kleine Umfrage festgestellt haben, könnte in Staaten wie Pennsylvania, Georgia und Wisconsin von größerer Bedeutung sein, wo Demokraten auf eine starke Wahlbeteiligung von weißen Progressiven und schwarzen Wählern in städtischen Zentren angewiesen sind. „Das sind keine Zahlen, die starke Führer bei ihren ersten Zwischenwahlen an den Tisch bringen“, sagte mir Lee Miringoff, der Direktor des Marist College Institute for Public Opinion.
Die gute Nachricht für Biden, sagte Miringoff, sei, dass seine schlechten Umfragewerte zwar teilweise auf einen Rückgang bei den Demokraten zurückzuführen seien, sie jedoch die am leichtesten zu gewinnenden Wähler seien, die er zurückgewinnen könne. Das ging aus meinen Interviews mit den Demokraten in Brooklyn hervor, die sich eindeutig für den Erfolg von Biden stark machten, auch wenn sie sich nicht ganz sicher waren, was er noch tun könnte. „Ich wünschte, er könnte Manchins Arme verdrehen und [Senator Kyrsten] Sinema – oder sie vielleicht brechen “, schlug Gross, der pensionierte Psychiater, vor und verwies auf die Ablehnungen der Demokraten des Senats in Bidens Build Back Better-Gesetz. Die Tage nach unserem Gespräch brachten die Nachricht, dass die Demokraten die Gesetzgebung wahrscheinlich auf das nächste Jahr verschieben würden, was zu einer weiteren Runde des Händeringens von Beltway-Progressiven führte, die ihre Verabschiedung als dringende Priorität ansehen. Doch bei aller Angst verließen sich die einfachen Demokraten nicht gerade auf dieselbe Frist. Biden mag im Moment nicht ihre Begeisterung haben, aber weniger als ein Jahr nach seiner Präsidentschaft und fast ein weiteres Jahr vor den nächsten großen Wahlen scheint er ihre Geduld zu haben. „Die Leute sollten ihm Zeit geben“, sagte Lynch. “Geben Sie ihm einfach Zeit.”