Joe Biden hat die vielfältigste Liste von Richtern und Richtern in die Bundesbank der US-Geschichte berufen; kein anderer Präsident kam auch nur annähernd heran. Neben der Geschlechter- und Rassenvielfalt (über 25 Prozent der schwarzen Frauen, die in der Bundesjustiz tätig sind, wurden von ihm nominiert) hat Biden die Vielfalt der Erfahrungen und Hintergründe betont. Bisher haben fast 30 Prozent seiner Nominierten als Pflichtverteidiger gedient.
Biden hat auch relativ viele neue Richter für die Justiz gewonnen. Zum jetzigen Zeitpunkt haben er und der Mehrheitsführer des Senats, Charles Schumer, 84 Ernennungen von Richtern bestätigt und damit die 69 von Donald Trump in seiner Präsidentschaft übertroffen. Da Biden sich weigert, die Gerichte zu erweitern, um den Einfluss der von Trump ernannten Personen abzuschwächen, ist die Besetzung aller Sitze, die ihm zur Verfügung stehen, das Mindeste, was er tun kann.
Aber so beruhigend das Tempo der Ernennungen auch war, es hinkt weit hinter Trumps gerichtlicher Ernennung in seinen letzten zwei Amtsjahren hinterher. Nachdem die Republikaner 2018 das Repräsentantenhaus verloren, aber am Senat festhielten, verstärkten Trump und der damalige Mehrheitsführer Mitch McConnell ihr Bestätigungsspiel und fügten der Bundesbank mehr als 160 Richter hinzu. Trump verließ sein Amt mit satten 234 Richterterminen. Und wir wissen noch nicht, ob die Demokraten den Senat behalten und damit die Möglichkeit behalten werden, Richter während der zweiten Hälfte von Bidens erster Amtszeit zu bestätigen.
Das bedeutet, dass vor den Midterms und notfalls sogar während der Lame-Duck-Session danach noch einiges zu tun ist. Menschen, die sich daran erinnern können, was Republikaner tun, werden feststellen, dass die Republikaner des Senats 14 Trump-Richter nach den Wahlen von 2020 bestätigten, bei denen Trump die Präsidentschaft und die Republikaner den Senat verloren.
Während ich dies schreibe, gibt es 82 offene Bundesgerichtsstellen. Biden hat mehr als 30 Kandidaten, die auf eine Abstimmung des Senats warten, weitere 26 warten auf eine Anhörung. Schumer hat sich verpflichtet, mehr Stimmen abzugeben, um die freien Richterstellen zu besetzen, und der Vorsitzende des Justizausschusses des Senats, Dick Durbin, hat versprochen, „mehr als 20“ Kandidaten vor Jahresende vorzuschlagen.
Aber diese Nachholmaßnahmen sind nur ein Teil der Lösung. Der andere Faktor, der angesprochen werden muss, ist Durbins hartnäckiges Beharren darauf, sich an die Regeln von Mitch McConnell zu halten, wenn es um das sogenannte „Blue Slip“-Verfahren geht.
Blaue Zettel sind eine alte Senatskonvention. Für die unteren Gerichte können Senatoren einen blauen Zettel zurücksenden, der ihre Zustimmung zur richterlichen Wahl eines Präsidenten für ein Gericht, das ihren Staat abdeckt, anzeigt. Oder sie können diese Zustimmung verweigern, und traditionell findet der Präsident einen akzeptableren Kandidaten. Wie so viele alte Senatsversammlungen, die nicht von der Verfassung vorgeschrieben sind (siehe: der Filibuster), verleiht diese Höflichkeit den Senatoren in der Minderheitspartei übergroße Macht. Indem sie einen blauen Zettel zurückhalten, können Senatoren würdige Kandidaten versenken, ohne einen öffentlichen Grund angeben zu müssen. In der Tat reicht die bloße Drohung mit einem blauen Zettel aus, um Präsidenten, die nicht Trump heißen, dazu zu bringen, Milquetoast-Richter oder sogar Richter der Oppositionspartei zu nominieren.
Blaue Zettel wurden lange Zeit von beiden Parteien respektiert – bis McConnell und Trump sich zusammenschlossen. Nachdem Trump 2017 sein Amt angetreten hatte, begann McConnell, blaue Zettel für die Ernennung von Bezirksgerichten zu ignorieren, und zwang unqualifizierte, erzkonservative Richter für die Gerichte des Ersten, Zweiten und Neunten Bezirks wegen des Einspruchs der Senatoren des Heimatstaats durch. McConnell und sein Vorsitzender des Justizausschusses, Lindsey Graham, stimmten jedoch zu, blaue Zettel für die Ernennung zu Bezirksgerichten anzuerkennen.
Als Durbin 2020 den Justizausschuss übernahm, folgte er McConnells Führung bei der Ehrung von blauen Zetteln für Bezirksgerichte und sagte, er werde dies auch weiterhin tun, sollten die Demokraten am Senat festhalten. „Ich bleibe dabei“, sagte er. „Wir haben es geschafft.“ Aber die Fakten deuten darauf hin, dass das einzige, was Durbin zum Laufen gebracht hat, der republikanische Obstruktionismus ist. Seit Biden Präsident wurde, gab es in Staaten mit zwei republikanischen Senatoren 35 Bezirksgerichtseröffnungen. Bis heute sind 34 dieser Sitze unbesetzt.
Darüber hinaus hat Durbin im Grunde genommen einige Kandidaten aus Staaten mit nur einem Einwand eines republikanischen Senators aufgegeben. Nehmen Sie Wisconsin, wo sich Ron Johnson geweigert hat, William Pocan, einem Richter am Staatsgericht von Milwaukee, der der erste offen schwule Bundesrichter im Staat gewesen wäre, einen blauen Zettel zurückzugeben. Pocan sitzt in der Schwebe, seit Biden ihn im vergangenen Dezember nominiert hat, alles nur, weil ein Typ beschlossen hat, sich ihm zu widersetzen.
Die Ehrung republikanischer blauer Zettel ist schlechte Politik, schlecht für die Gerechtigkeit und auch einfach schlecht. Blaue Zettel sind ein anachronistischer Überbleibsel aus einer Zeit, als der Senat aus hundert Weißen bestand, die dachten, sie seien Teil eines großen Insiderspiels und nicht eines Gremiums, das die Aufgabe hatte, die Arbeit des Volkes zu erledigen. Es ist schlimm genug, dass 40 Senatoren mit dem Filibuster die Volksgesetzgebung zum Erliegen bringen können. Mit blauen Zetteln braucht es nur einen Senator, um eine richterliche Ernennung zu verhindern.
Und das ist nicht das Schlimmste. Blaue Zettel erzeugen auch eine Art Vetternwirtschaft zwischen Senatoren und ihren Freunden oder Spendern. Ich würde argumentieren, dass Biden seine schlimmsten gerichtlichen Nominierungen als „Gefälligkeiten“ für interessierte Senatoren gemacht hat. Er nominierte Unternehmensanwältin Jennifer Rearden – eine langjährige Freundin und Spenderin der New Yorker Senatorin Kirsten Gillibrand – trotz des Zorns von Umweltgruppen für einen Sitz im Southern District of New York. Noch verabscheuungswürdiger war, dass Biden beinahe einen Anti-Choice-Republikaner, Chad Meredith, für ein Bezirksgericht in Kentucky als „Gefallen“ für McConnell nominierte und nur gestoppt wurde, weil Rand Paul, der andere Senator von Kentucky, sich weigerte, einen blauen Zettel zurückzugeben.
Ich denke, es ist fair zu erwarten, dass die lebenslange Ernennung von Richtern, die Klagen über alles von der Unterdrückung der Wähler bis zur Umweltregulierung beeinflussen können, nicht darauf hinauslaufen sollte, welchem Senator das Weiße Haus einen Gefallen schuldet. Ich denke, es ist fair zu fordern, dass Richter, die in der Lage sind, politisch mächtigen Klägern oder Angeklagten zu helfen, nicht den richtigen Senator küssen oder einen Wahlkampfbeitrag leisten müssen, um den Job zu bekommen. Ich denke, es ist fair, die Demokraten zu bitten, die blauen Zettel ganz abzuschaffen. Anstatt die Vorrechte der Senatoren zu schützen, sollten die Demokraten die Integrität des Justizsystems schützen.