Die Demokraten haben sich aus dem Kulturkrieg zurückgezogen. Warum macht es keinen Unterschied?

Die Demokratische Partei leidet unter einem Imageproblem. Zu viele Wähler, insbesondere aus der Arbeiterklasse, sind der Ansicht, dass die Werte der Partei nicht mit ihren eigenen übereinstimmen.

In einer Umfrage von Impact Research vom Oktober 2022 gaben 55 Prozent der wahrscheinlichen Wähler an, die Demokraten seien zu extrem oder predigend. Laut einer Pew-Umfrage vom Juli 2023 sehen nur 32 Prozent der Erwachsenen und weniger derjenigen ohne Hochschulabschluss die Partei als eine einzigartige Vertretung ihrer Interessen. In einer Gallup-Umfrage im Juni 2022, kurz nach der Aufhebung der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA Roe gegen Wade durchgesickert war, sah fast die Hälfte der Erwachsenen das Demokraten als zu extrem – ein Anstieg um 7 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr und 3 Prozentpunkte schlechter als der Wert der Republikaner.

Ein besonders schwerwiegendes Problem ist die Unbeliebtheit bei der Arbeiterklasse. Die Demokraten hatten diese Wähler bereits verloren, unabhängig von ihrer Rasse oder ethnischen Zugehörigkeit – ein Trend, der weiterhin den Untergang der Wahlen bedeutet. Es steht auch in rätselhaftem Kontrast zu den offensichtlichen politischen Präferenzen der Wähler: Die Ausweitung von Medicaid und die Erhöhung des Mindestlohns waren bei Volksabstimmungen in den Bundesstaaten weitgehend erfolgreich, und Umfragen finden im Allgemeinen breite Unterstützung für eine linke Wirtschaftspolitik.

Wie ist das möglich mit Dobbs, ein rechtsextremer Präsident und unverhohlene Angriffe der Republikaner auf die Demokratie kaum im Rückspiegel, werden die Demokraten als die extreme Partei angesehen? Sogenannte „popularistische“ Experten haben behauptet, dass der progressive Flügel der Partei dafür verantwortlich sei, weil er radikale Ziele wie die Streichung der Mittel für die Polizei verfolgt und eine Sprache verwendet, die sie als befremdlich empfinden, etwa „Latinx“ – und dass die Partei dies tun würde wäre im Klaren, wenn es sich einfach von solchen Dingen distanzieren würde.

Die Progressiven ihrerseits beharren darauf, dass diese Diskussionsthemen nicht das Problem seien und dass die Partei tatsächlich noch weiter nach links rücken könnte, wenn sie nur bereit wäre, dies energisch und kompromisslos zu tun.

Lösung dieser Debatte darüber, was demokratische Politiker tun sollen Wenn man darüber redet, stellt sich unweigerlich eine grundlegende empirische Frage: Worüber reden demokratische Politiker eigentlich? Um dies zu erreichen, haben wir vom Center for Working-Class Politics (CWCP) eine umfassende quantitative Analyse der Botschaften demokratischer Kandidaten bei den Zwischenwahlen 2022 durchgeführt. Wir haben herausgefunden, dass die Demokraten zwar zweifellos von polarisierenden Kulturkriegsthemen Abstand genommen haben, es ihnen aber auch nicht gelungen ist, eine starke wirtschaftliche Plattform als Ersatz dafür vorzuschlagen. Das Ergebnis ist, dass die Republikaner diese Lücke mit dem Bild füllen konnten, dass die Demokraten kontaktlose Kulturextremisten seien.

Anders ausgedrückt reicht es für die Demokraten nicht aus, kontroverse Themen einfach zu meiden; Sie können ihren Ruf nur verbessern, wenn sie eine echte Identifikation mit den wirtschaftlichen Missständen der Arbeiterklasse und die Verpflichtung zeigen, diese anzugehen.

Um die Botschaften der Demokraten zu analysieren, hat das CWCP zusammen mit einem Team von Forschungsassistenten den Website-Text von fast 1.000 Demokraten zusammengestellt, die bei den Vorwahlen oder Parlamentswahlen im Jahr 2022 für das Repräsentantenhaus oder den Senat kandidieren. verschiedene Aspekte ihrer Rhetorik sowie ihre demografischen Merkmale und ihren sozioökonomischen Hintergrund. All dies haben wir mit Daten über die Charakteristika und Wahlergebnisse ihres Bezirks kombiniert, um zu beurteilen, wie der rhetorische Stil, die politische Haltung und der Klassenhintergrund eines Kandidaten seine Gewinnchancen verbessern oder beeinträchtigen.

Unsere Studie bietet viele Erkenntnisse, aber einige Erkenntnisse zur Botschaft der Demokraten sind besonders hervorstechend. Um einen Eindruck davon zu bekommen, für welche kulturellen Themen sich die Demokraten im Wahlkampf eingesetzt haben, haben wir eine Liste mit Begriffen zusammengestellt, die sich auf diese Themen beziehen, und tabellarisch aufgeführt, wie viele Demokraten sie erwähnt haben. Die folgende Grafik zeigt den Prozentsatz der demokratischen Kandidaten – wiederum bei Vorwahlen oder Generalversammlungen –, die jede Amtszeit mindestens einmal erwähnt haben:

Ein paar Fakten springen ins Auge. Zum einen sind die Demokraten weit entfernt von der hoffnungslos aufgewachten politischen Partei, die in vielen Kommentaren dargestellt wird. Richtlinien und Terminologien wie „ICE abschaffen“, „Latinx“ und „Geburtsperson“ sind aus dem Wortschatz der Demokraten so gut wie verschwunden. „LGBT“ taucht relativ häufig auf, aber es ist kaum noch der Marker für Linke, der es vor einem Jahrzehnt gewesen sein könnte. Einfach ausgedrückt: Da gibt es nichts: Der progressive Flügel, so wie er ist, hat sich größtenteils angeschlossen, und alle anderen hatten von Anfang an noch nie eine solche Rhetorik übernommen. Das einzige (wohl) kulturelle Thema, das häufig zur Sprache kam und alle anderen in den Schatten stellte, war, wenig überraschend, das Recht auf Abtreibung.

Aber wenn es diese Probleme nicht wären, was dann? tat Reden die Demokraten im Jahr 2022? Wir haben eine weitere Liste mit Begriffen zu Wirtschaftsthemen zusammengestellt, um zu untersuchen, welche Positionen die Demokraten in diesem Bereich einnahmen. Die folgende Grafik zeigt die Ergebnisse:

Wie sich herausstellte, hat sich im Hinblick auf die Wirtschaft keine Politik besonders stark hervorgetan. Obwohl fast 70 Prozent der Kandidaten Arbeitsplätze zumindest allgemein nannten und etwa die Hälfte Infrastrukturinvestitionen erwähnte, artikulierten deutlich weniger eine darüber hinausgehende mutige Wirtschaftsagenda. Weniger als ein Viertel der demokratischen Kandidaten sprach über Medicare for All, allgemeine kostenlose Hochschulbildung oder Kinderbetreuung oder bezahlten Familien- oder Krankheitsurlaub. Nur etwa 5 Prozent erwähnten einen Mindestlohn von 15 US-Dollar – einen Mindestlohn, mit dem man zu diesem Zeitpunkt ohnehin weitaus weniger kaufen würde als zu Beginn des Kampfes um 15. Nur wenige Kandidaten lobten die wirtschaftlichen Erfolge des Demokratischen Kongresses, nur ein Viertel erwähnte die IRA. (Eine ähnliche Analyse, die wir mit den Fernsehwerbungen der Kandidaten durchgeführt haben, ergab ähnliche Muster.)

Diese Schwäche des politischen Ehrgeizes spiegelte sich in der Schwäche der Rhetorik wider. Wir haben Fälle aufgelistet, in denen Kandidaten sich positiv über die Arbeiterklasse äußerten und umgekehrt, wenn sie die Wirtschaftseliten kritisierten – zusammenfassend bezeichnen wir das als wirtschaftspopulistische Rhetorik. Während über 70 Prozent der Demokraten die Arbeiter lobten, machten weniger als 20 Prozent die Eliten für die wirtschaftlichen Probleme verantwortlich. Dies ist besonders bedauerlich, da unsere Analyse ergab, dass im Einklang mit unseren früheren Untersuchungen Anti-Wirtschafts-Elite-Rhetorik mit einem größeren Stimmenanteil in Bezirken mit hoher Arbeiterklasse verbunden war – selbst nach Berücksichtigung einer Vielzahl wichtiger Bezirks- und Kandidatenmerkmale. und über eine Reihe statistischer Spezifikationen hinweg. Alles in allem scheint es den Demokraten gelungen zu sein, sich von der Art kultureller Rhetorik zu lösen, die Wähler aus der Arbeiterklasse im Allgemeinen abschreckt.

Das Problem besteht darin, dass keine kohärente Wirtschaftsagenda das dadurch entstandene Vakuum füllen konnte – und wo es Erfolge gab, wurden diese nicht hervorgehoben. Das Versäumnis der Partei, die Eliten anzuprangern, schwächt ihr Narrativ weiter, insbesondere gegenüber einem republikanischen Gegner, der leicht (wenn auch unehrlich) klassenbasierte Missstände ausnutzen kann. Schließlich stellten wir auch fest, dass kaum einer der im Jahr 2022 kandidierenden Demokraten selbst der Arbeiterklasse angehörte. Angesichts all dessen – ganz zu schweigen von einem Medienapparat, der scharf darauf ist, Kulturkriegsinhalte zu verbreiten, und einem rechten Apparat, der geschickt darin ist, sie zu füttern – ist es nur allzu leicht, dass das populäre Bild der Demokratischen Partei ein solches bleibt von sozial distanzierten Wohlhabenden.

Die innerdemokratische Politik der letzten Jahre konzentrierte sich auf eine Debatte zwischen Progressiven und Populisten. Erstere, angeführt von der Squad und verschiedenen Interessengruppen, vertreten leidenschaftlich maximalistische linke Positionen zu wirtschaftlichen und kulturellen Fragen. Letztere, angeführt von David Shor und verschiedenen Spinnern aus der demokratischen Sphäre, haben die Partei dazu gedrängt, von der Polarisierung kultureller Fragen Abstand zu nehmen und stattdessen auf bescheidene, schrittweise Verbesserungen der Wirtschaftspolitik zu drängen, um die Arbeiterklasse zurückzugewinnen, die nicht der Partei angehört. Wähler mit Hochschulabschluss aller Herkunft. Unsere Studie kann dabei helfen, sich zu dieser Debatte zu äußern – letztlich unterstützt sie jedoch keine der beiden Positionen, sondern beide Positionen.

Die Populäristen haben eine treffende Diagnose für das Problem der demokratischen Politik gestellt: Eine Fülle von Beweisen stützt die Ansicht, dass die Klassenverschiebung oder die bildungsbasierte Polarisierung durch die Betonung der Kulturkriegsdebatten der Demokraten verschärft wurde und dass dies die Demokraten Arbeit gekostet hat. Klassenwähler, und dass der Verlust dieser Wähler die Demokraten wichtige Wahlen gekostet hat. Das heißt, der Popularist Rezept ist völlig unzureichend. Um herauszufinden, warum, sehen Sie sich die eigene Interpretation der Situation durch die Popularisten an.

Ihrer Darstellung zufolge ist die Klassenverschiebung ein tief verwurzeltes Phänomen, das praktisch jedes Industrieland betrifft – das Ergebnis jahrzehntelanger struktureller Veränderungen in der sozioökonomischen Zusammensetzung der Wählerschaften weltweit. Aber wenn dem so ist, wie können wir dann glauben, dass dies durch eine Plattform umgekehrt wird, deren Hauptattraktionen die Reform der Arzneimittelpreise und Infrastrukturausgaben sind? Die Maßnahmen des populäristischen Pakets sind absolut gut, aber sie reichen einfach nicht aus, um das Image der Demokratischen Partei von einem sozial fremden Technokraten in einen Arbeiterverfechter zu verwandeln. Wenn die Popularisten eine innere Blutung festgestellt haben, ist ihre Lösung ein Pflaster.

Auch wird es für die Demokraten nicht ausreichen, sich bei der Abtreibung (oder beim 6. Januar usw.) auf den republikanischen Extremismus zu verlassen, um uns bei den Wahlen zu retten. Dobbs war im Jahr 2022 ein harter Knüppel für die Demokraten. Und aller Wahrscheinlichkeit nach wird es auch im Jahr 2024 wieder so sein. Aber wir sollten die Geschwindigkeit nicht unterschätzen, mit der sich die politische Öffentlichkeit an eine neue, schlimmere Normalität gewöhnen kann. Die traurige Wahrheit ist, dass die Wahlstrafen, die die Republikaner für diese Vergehen zahlen müssen, mit der Zeit zwangsläufig geringer werden.

Demokraten dürfen Sie wollen ihr kollektives Image als Verteidiger der Arbeiter wieder aufleben lassen, aber dazu bedarf es einer mutigeren Vision und eines aggressiveren Stils als in den letzten Jahren. Diese Studie zeigt zusammen mit unserer früheren Arbeit, dass der Weg, die Wähler der Arbeiterklasse zurückzugewinnen, darin besteht, energische Appelle an ihre wirtschaftlichen Anliegen zu richten, und zwar sowohl in Form einer ehrgeizigen politischen Agenda als auch einer scharfen rhetorischen Erzählung. Wir hoffen, dass die Demokraten sich diese Lektionen zu Herzen nehmen – sonst sind vier weitere Jahre rechtsgerichteter Zerstörung nicht mehr weit.