Gegen Ende des dritten Viertels am Sonntag, bei einem 31:24-Sieg gegen die Jets, sah der Quarterback der Dolphins, Tua Tagovailoa, während seiner Fortschritte nichts Appetitliches und begann sein etwas hektisches, typisches Gerangel aus der Tasche auf dem Weg zum First-Down-Marker .
Vor ihm war Jets Cornerback Michael Carter II, der den QB für einen Open-Field-Tackle wie aus dem Lehrbuch aufstellte. Da er spürte, dass eine Reihe von vorgetäuschten Jukes nicht zu einer erhöhten Reichweite führen würde, senkte er die Schulter und hämmerte Carter mit seinem rechten Unterarm. Als er wieder Fuß gefasst hatte, war er voll im Einsatz, gefolgt von seinem Tight End und einem offensiven Linemen, der abwechselnd als seine persönlichen Hype-Männer fungierte und ihn anerkennend verhätschelte.
Es gab viele saisonbestimmende Momente während der Siegesserie von sechs Spielen, die das Miami vom Rande eines umfassenden Regimewechsels zu einer beeindruckenden Chance von 11% zurückgebracht hat, die Playoffs zu erreichen (laut FünfThirtyEight, bis zum Abschluss der Spiele am späten Nachmittag am Sonntag). Aber Tagovailoas Gerangel, das immer noch ein wenig unter dem First-Down-Marker lag, war ein passendes Bild – ein Blick auf das Gute, auf perfekte Unvollkommenheiten, die sich alle zu summieren scheinen. Später auf derselben Fahrt fügten die Dolphins Jacoby Brissett für einen Quarterback-Sneaker als Fourth-Down ins Spiel ein, nachdem sie mit einem Third-and-1 gestopft worden waren. Sie näherten sich der Torlinie mit einer Pass-Interferenz-Strafe und warfen einen Touchdown-Pass auf ihren ehemaligen Erstrunden-Pick Defensive Tackle, der auf die Tribüne sprang und fast nach hinten in die größtenteils leere Reihe der VIP-Sitzplätze kippte.
Was auch immer funktioniert, oder?
Irgendwann, als Miami an Halloween zwischen 1 und 7 für tot gehalten wurde und sich immer noch mit den nachlassenden Phasen einer beunruhigenden Verfolgung des texanischen Quarterbacks Deshaun Watson befasste, waren sie das am weitesten entfernte Beispiel von einem Team, das eine Identität beanspruchen konnte. Tatsächlich hofften sie, für eine Handvoll Draft-Picks einen auf dem freien Markt zu kaufen, in der Hoffnung, dass ihnen das Ganze nicht in die Luft sprengen würde. Es war das deutlichste Beispiel für schwindende Geduld, denn das Franchise musste sich nach dem Tanken im ersten Jahr von Brian Flores für die Chance auf eine bessere, nachhaltigere Zukunft seinem gerechten Anteil an Fingerwedeln der Liga stellen.
Was sie während dieses Prozesses erkannt haben, ist, dass sie diese Spiele die ganze Zeit gewinnen konnten. Dass der komplette Abbau und Wiederaufbau nicht unbedingt ein Fehlschlag war, sondern, wie alle guten Dinge, die es wert sind, zu haben, eine laufende Arbeit, die nicht immer sofort Ergebnisse liefert. Brian Flores ist ein besserer Trainer als ein Typ, der von Watson gerettet werden muss. Tagovailoa ist zwar nicht besser als Watson, hat aber gezeigt, dass er besser ist als ein Quarterback, der von ihm gerettet werden muss. Wilkins und Emmanuel Ogbah bilden eine Seite einer Verteidigungslinie, die besser ist als eine Einheit, die von Watson gerettet werden muss. Gleiches gilt für aufsteigende Stars wie den Sicherheits-Rookie Jevon Holland.
Die Dolphins sind nicht perfekt, aber sie haben gezeigt, dass sie nicht der verzweifelte Ballclub sind, der ihre Zukunft für einen Versuch einer Identität fast auf den Kopf gestellt hätte. Sie haben noch Zeit, selbst einen zu erstellen, was viel befriedigender wäre.
Wir fällen keine umfassenden Urteile nach ein paar Wochen einer Saison, in der Miami immer noch 7-7 Jahre alt ist und realistischerweise ein Longshot ist, um das Playoff-Bild mit einem verbleibenden Zeitplan zu knacken, der die Saints, Titans und Patriots umfasst. Aber wir weisen darauf hin, dass dies nicht nur eine Glückssträhne gegen mittelmäßige Gegner ist (wir sagen auch nicht, dass ihre Gegner alle großartig waren). Die Dolphins haben junge Starspieler entwickelt. Sie haben damit begonnen, das Wachstum beim Quarterback zu fördern. Sie könnten die Saison realistischerweise als Top-10-Verteidiger in der DVOA beenden.
Indem sie das pflegen, was sie haben, wissen die Delfine jetzt, dass sie auf Kurs bleiben können, was unabhängig davon, wie die Saison endet, der wertvollste Aspekt ihrer Saison 2021 sein kann. Viele von uns haben erwartet, dass Flores und die Dolphins einen festen Schritt in Richtung Playoff-Konkurrenz machen, aber zu zeigen, dass sie das Talent haben, sich zu erholen, wenn sie sich enormen Widrigkeiten stellen, ist ein schöner Trostpreis. Es ist auch viel billiger, als Ihre nächsten drei Erstrunden-Draft-Picks aufzugeben.
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