Wochen nachdem Enthüllungen, dass Migrantenkinder in den Vereinigten Staaten regelmäßig für billige Arbeitskräfte ausgebeutet werden, zu parteiübergreifender Empörung und Aufrufen zum Handeln auf dem Capitol Hill geführt haben, ist der Kongress der Lösung des Problems keinen Schritt näher gekommen, das in einen langjährigen Partisanenkrieg verstrickt ist Einwanderungspolitik.
Die Gesetzgebung zur Bekämpfung des Einsatzes von Kinderarbeit durch Unternehmen ist nirgendwo hingegangen und hat derzeit wenig republikanische Unterstützung, während die Bemühungen der Demokraten, die Mittel für Bundesbehörden zu erhöhen, um mehr Unterstützungsdienste für Migrantenkinder bereitzustellen, die die Grenze alleine überqueren, auf große Chancen stoßen House, wo die GOP zugesagt hat, die Budgets der Agenturen zu kürzen.
Zu dieser Zeit haben republikanische Vorschläge, eine strengere Überprüfung von Erwachsenen in Haushalten mit Patenschaften für Migrantenkinder einzuführen und die Abschiebung unbegleiteter Minderjähriger zu beschleunigen, kaum eine Chance, im demokratisch geführten Senat Fuß zu fassen.
Während sich der Kongress darauf vorbereitet, in den kommenden Tagen in eine erbitterte Debatte über die Einwanderungspolitik einzusteigen, haben sich Republikaner und Demokraten stattdessen in ihre entgegengesetzten Ecken zurückgezogen und jegliche anfängliche Hoffnung aufgegeben, das Problem der Kinderarbeit auf überparteiliche Weise anzugehen.
Republikaner haben auf ausbeuterische Bedingungen in Unternehmen hingewiesen, die Migrantenkinder beschäftigen, wie in einer Untersuchung der New York Times dokumentiert, um ein hartes Einwanderungspaket zu rechtfertigen. Die Times berichtete im Februar, dass die Zahl der Kinder, die allein die südliche Grenze überqueren, auf Rekordniveau gestiegen ist und viele gefährliche Jobs angenommen haben, die gegen alte Arbeitsgesetze verstoßen, darunter in Fabriken, Schlachthöfen und auf Baustellen.
Die Gesetzgebung der GOP, die diese Woche auf eine Abstimmung im Repräsentantenhaus zusteuerte, würde eine Reihe strenger Richtlinien wiederherstellen, die unter der Trump-Regierung verfochten wurden, einschließlich Maßnahmen, um Migrantenkinder in Haftanstalten festzuhalten und ihre Abschiebung zu beschleunigen.
Demokraten, die verzweifelt versuchen, den Anschein zu vermeiden, Republikaner in ihrem Kampf gegen die Einwanderungspolitik von Herrn Biden zu unterstützen, haben ihre Kritik am Umgang der Regierung mit der Situation zum Schweigen gebracht und ihre Wut stattdessen auf die Unternehmen gerichtet, die Migrantenkinder beschäftigen.
Das Ergebnis ist, dass der politische Spielraum für einen Konsens im Kongress über eine politische Lösung zum Schutz dieser Kinder vor Ausbeutung schwindet.
„Ich weiß, es ist kompliziert, aber hier muss es wirklich um den Schutz von Kindern gehen und nicht um die größere Grenzpolitik“, sagte Janet Murguía, Präsidentin der lateinamerikanischen Bürgerrechtsorganisation UnidosUS, in einem Interview und beschuldigte die Republikaner, „zu spielen Politik” und Demokraten, dass sie das Problem “scheu” angehen. “Es ist ein Kinderspiel. Es sollte einfach sein, parteiübergreifende Unterstützung dafür zu finden.”
Die Biden-Administration hat Schritte unternommen, um einige ihrer Richtlinien und Praktiken zu ändern, seit The Times die Explosion der Kinderarbeit von Migranten aufdeckte. Das Gesundheitsamt, das dafür zuständig ist, unbegleitete minderjährige Migranten in die Obhut vertrauenswürdiger Erwachsener zu geben, hat ein Team benannt, das Kinder nach dem Verlassen staatlicher Unterkünfte unterstützt, und stellt mehr Kindern Fallmanagement und Rechtsberatung zur Verfügung. Der Generalinspektor der Abteilung führt auch eine Bewertung des Überprüfungssystems durch, das verwendet wird, um Migrantenkinder in Heimen unterzubringen.
Das Arbeitsministerium hat mehrere Initiativen gestartet, um die Durchsetzung der Kinderarbeitsgesetze zu verbessern, und Heimatschutzminister Alejandro N. Mayorkas sagte letzten Monat, dass sein Ministerium eine neue Mission zur Bekämpfung von Ausbeutungsverbrechen hinzufügt, einschließlich eines Schwerpunkts auf Opfer von Kinderarbeit durch Migranten.
Dennoch gibt es kaum Anzeichen für einen sinnvollen Impuls zur Verabschiedung von Gesetzen, die die Ausbeutung von Migrantenkindern als Arbeitskräfte stoppen könnten. In den ersten Zügen der Empörung des Gesetzgebers äußerten sich Republikaner und Demokraten gleichermaßen verärgert über das Thema und stellten die Biden-Regierung zur Rede. Führende Mitglieder beider Parteien schickten Briefrunden an Kabinettssekretäre, in denen sie wissen wollten, wie es dazu kam, dass unbegleitete Minderjährige gefährliche Jobs in zermürbenden Fabrikschichten besetzten. Einfache Gesetzgeber entwarfen überparteiliche Gesetze, um Bußgelder gegen Unternehmen zu erheben, die gegen Kinderarbeitsgesetze verstoßen.
Aber als der Kongress letzten Monat seine ersten Aufsichtsanhörungen zu diesem Thema abhielt, war das Thema in einen drohenden Kampf im Repräsentantenhaus über ein Grenzsicherheitsgesetz und eine hochgefahrene republikanische Kampagne zur Anklageerhebung gegen Herrn Mayorkas über den Bundesstaat versunken die südliche Grenze.
Sogar in einer Reihe von Anhörungen, die ausdrücklich organisiert wurden, um den Trend der Kinderarbeit von Migranten anzugehen, haben die Republikaner das Thema benutzt, um die allgemeine Einwanderungspolitik der Biden-Regierung zu verurteilen.
„Dies ist eine Krise, die durch Präsident Bidens Agenda für offene Grenzen noch verschlimmert wird“, sagte die Abgeordnete Cathy McMorris Rodgers, eine Washingtoner Republikanerin und Vorsitzende des Energie- und Handelsausschusses, letzten Monat während einer Aufsichtsanhörung mit dem Generalinspekteur für Gesundheit und Mensch Dienstleistungsabteilung.
Bei einer Anhörung des Justizausschusses des Senats beschimpfte Senator Josh Hawley, Republikaner von Missouri, Herrn Mayorkas in dieser Angelegenheit und schlug vor, dass es ihn seinen Job kosten sollte.
„Sie haben diese moderne Kinderknechtschaft in jedem Stadium erleichtert“, schrie Mr. Hawley. „Warum sollten Sie dafür nicht angeklagt werden?“
Gleichzeitig haben die Demokraten ihre Kritik an der Biden-Regierung wegen der Krise gemildert, auch wenn einige von ihnen den Umgang der Regierung mit der Angelegenheit weiterhin für inakzeptabel erklären. Sie haben ihre härtesten Worte den Republikanern vorbehalten, deren vorgeschlagene Politik ihrer Meinung nach eine humanitäre Krise verschlimmern würde.
„Es ist schwer, die Partei ernst zu nehmen, die sich ihrer Sorge um ausgebeutete Kinder rühmt und gleichzeitig unbegleiteten Kindern lebenswichtige Schutzmaßnahmen entzieht“, sagte der Abgeordnete Jerrold Nadler aus New York, der oberste Demokrat im Justizausschuss, während der jüngsten Anhörung.
Er verteidigte die Behandlung der Angelegenheit durch die Verwaltung, einschließlich der Überprüfung von Sponsoren.
„Trotz der Tatsache, dass es einige ziemlich herzzerreißende Geschichten von Sponsoren gegeben hat, die Menschenhändler waren oder die Kinder zum Arbeiten benutzten, sind meines Wissens im vergangenen Geschäftsjahr über 85 Prozent der Sponsoren enge Familienmitglieder“, sagte Herr Nadler kürzlich während einer Gerichtsverhandlung Anhörung des Unterausschusses zur Kinderarbeit von Migranten.
Diese Verwandten sind oft Onkel oder Cousins, die die ankommenden Kinder kaum kennen, und einige von ihnen drängen die Minderjährigen zu gefährlichen Jobs, fand The Times in ihrer Berichterstattung.
Im Senat sagte Richard J. Durbin, Demokrat aus Illinois und Vorsitzender des Justizausschusses letzte Woche dass er daran arbeite, hochrangige Beamte dazu zu bringen, über die Ausbeutung von Migrantenkindern auszusagen. Herr Durbin war einer der ersten Demokraten, der Briefe an die Ministerien für Arbeit und Gesundheit und Soziale Dienste schickte, in denen er wissen wollte, welche Schritte unternommen würden, um Kinder vor den in der Berichterstattung der Times dargelegten Bedingungen zu schützen.
Einige Demokraten sagen jedoch, dass ihre Partei zu schüchtern war, um die Biden-Regierung in der Krise zu konfrontieren.
„Was wir sehen, sind Republikaner, die republikanische Regierungen nicht zur Rechenschaft ziehen wollen, und Demokraten, die demokratische Regierungen nicht zur Rechenschaft ziehen wollen“, sagte die Abgeordnete Katie Porter, eine kalifornische Demokratin, in einem Interview.
Mehrere Demokraten haben Briefe an die in der Times-Untersuchung genannten Unternehmen geschickt und sie gefragt, welche Schritte sie unternommen haben, um sicherzustellen, dass sie in Zukunft keine Minderjährigen beschäftigen. Eine Gruppe von einem Dutzend großer institutioneller Investoren, darunter Staatsbeamte aus New York, Connecticut und Maine, schickte ihre eigenen Briefe, und der Schatzmeister von New Mexico setzte mehrere der Unternehmen auf eine Liste, die zukünftige Investitionen ausschließt. Ford sagte, es würde von Personalagenturen verlangen, eine bessere Altersüberprüfung bereitzustellen, und Ben & Jerry’s, das wegen der Anwesenheit junger Arbeitnehmer in seiner Lieferkette mit einer Sammelklage konfrontiert ist, versprach, Milchviehbetriebe, die Kinderarbeit einsetzen, auszusetzen.
Andere Demokraten haben ihr öffentliches Feuer gehalten, da die Unternehmen den Gesetzgeber unter Druck setzen, ihnen mehr Zeit zu geben.
Im März entwarf der Hispanic Caucus des Kongresses Briefe an die Geschäftsführer von Unternehmen, die in den Einsatz von Kinderarbeit verwickelt sind, in denen sie sagten, dass jedes Unternehmen „die notwendigen Maßnahmen ergreifen muss, um Kinderarbeit in seiner gesamten Lieferkette zu beseitigen“, und forderte entsprechende Unterrichtungen zu einem Entwurf, der mit der New York Times geteilt wurde. Die Gruppe teilte dem Weißen Haus mit, dass die Briefe eintreffen würden.
Aber die Bemühungen gerieten ins Stocken, als Unternehmen wie PepsiCo und General Motors die Mitglieder des Caucus dazu veranlassten, sich zurückzuhalten, so zwei mit der Initiative vertraute Personen.
Die Briefe wurden nie verschickt.
Gleichzeitig haben die beiden Parteien unterschiedliche Gesetzgebungswege eingeschlagen. Ende März schlossen sich die Abgeordneten Hillary Scholten aus Michigan, eine Demokratin, und Nancy Mace aus South Carolina, eine Republikanerin, für einen Gesetzentwurf zusammen, um die zivilrechtlichen Strafen für einzelne Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz von ihren derzeitigen Obergrenzen von etwa 15.000 US-Dollar pro Routineverstoß fast zu verzehnfachen . Es spiegelte eine Maßnahme wider, die einige Wochen zuvor von Senator Brian Schatz, Demokrat von Hawaii, eingeführt worden war.
Aber seitdem haben sich die Hausdemokraten um einen aggressiveren Vorschlag des Abgeordneten Dan Kildee, einem Demokraten aus Michigan, versammelt, der die maximalen zivilrechtlichen Auszahlungen noch höher festsetzen und neue strafrechtliche Verantwortlichkeiten für Unternehmen begründen würde, die wiederholt gegen Kinderarbeitsgesetze verstoßen. Außer Frau Mace haben sich keine anderen Republikaner des Repräsentantenhauses den Maßnahmen angeschlossen.
Die Republikaner haben gerade erst damit begonnen, ähnliche Gesetzesänderungen vorzuschlagen. Am Mittwoch führte Mr. Hawley eine Maßnahme ein, die Bußgelder von bis zu 100 Millionen US-Dollar gegen Verstöße gegen das Arbeitsrecht und 500 Millionen US-Dollar gegen vorsätzliche Verstöße verhängen würde, aber nur für die größten Unternehmen – diejenigen, die jährlich mindestens eine halbe Milliarde US-Dollar an Geschäften tätigen.
Viele andere Republikaner argumentieren, dass es einfach keine Priorität hat, Unternehmen zu verfolgen.
„Ich denke gerne darüber nach, aber stoppen Sie am Ende des Tages den Magneten“, sagte der Abgeordnete Chip Roy aus Texas, ein Chefarchitekt des strengen Grenzsicherheitsgesetzes seiner Partei, und argumentierte, dass die Politik es Migrantenkindern erlaube, in die Vereinigten Staaten einzureisen Staaten waren der Hauptgrund, warum Kinder zur Arbeit gebracht wurden.
In Bezug auf die Ausbeutung von Kindern durch Unternehmen fügte er hinzu: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass das bereits gegen das Gesetz verstößt.“