Die Dinosaurier hatten keine Raumfahrtagentur; vielleicht wären sie dann immer noch hier, angehende planetare Verteidiger scherzen manchmal über ihre Suche, einen Asteroideneinschlag zu vermeiden.
Planetare Verteidigung zielt darauf ab, alle zu identifizieren Asteroiden auf dem richtigen Weg, um der Erde ernsthaften Schaden zuzufügen und im Falle einer solchen Bedrohung das Gestein abzulenken. Solch ein Einschlag ist die einzige Naturkatastrophe, die wir verhindern können, sagen planetare Verteidigungsexperten oft.
Aber die Planung einer Asteroidenablenkung wäre heute schwierig, da noch einige offene Fragen darüber bestehen, wie effektiv ein Manöver in der realen Welt sein würde. Nächstes Jahr wird die Planetenverteidigung also einen großen Schritt machen und ihr erstes Experiment durchführen, um zu bestimmen, wie sich eine solche Ablenkung in der Realität auswirken könnte, dank des Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA, der Ende dieses Monats startet.
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Ende September oder Anfang Oktober 2022 wird die 550 Kilogramm schwere DART-Raumsonde auf einen Asteroiden namens Dimorphos prallen. Wissenschaftler werden gespannt zuschauen und messen, wie sehr der Einschlag die Umlaufbahn des Weltraumgesteins um seinen größeren Begleiter Didymos beschleunigt – die ersten echten Daten darüber, was es wirklich braucht, um einen bedrohlichen Asteroiden aus dem Weg der Erde zu lenken.
Es ist nur ein Stein, nur eine kleine Veränderung. Nur um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass wir Menschen den Weg der Dinosaurier gehen. Aber der Einfluss von DART wird auch eine neue Beziehung zwischen Menschen und Sonnensystem in dem wir leben, ein Meilenstein, der vielleicht eine Überlegung wert ist.
Eine Frage des Maßstabs
Im Laufe der Jahrzehnte hat die Menschheit Fußabdrücke auf dem Mond hinterlassen, Roverspuren auf dem Mars, einen Hauch von Metallen in den Atmosphären von Jupiter und Saturn, lautlose Roboter, die von der Sonne bis außerhalb ihres Einflussbereichs verstreut sind. Aber bis jetzt war die Orbitalmechanik frei von menschlichen Fingerabdrücken, orchestriert nur von Gravitation und Zufall und den Knochen des Sonnensystems. Es war natürlich nie ruhig, aber es war genauso chaotisch wie immer.
Der Einfluss von DART wird der erste menschliche Fingerabdruck auf diesem ewigen Tanz des Sonnensystems sein – ein fast unmerklich winziger, aber dennoch ein Fingerabdruck, das erste Mal, dass eine Koalition von Menschen zusammenkommt, um absichtlich einen Teil des Strudels um uns herum abzuklopfen.
„Menschen sind wie – wir können alles im Sonnensystem tun, wir können sogar Dinge aus dem Weg räumen“, sagte Ellie Armstrong, Geographin des Weltraums an der University of Delaware, gegenüber Space.com.
„In die Dynamik kleiner Körper einzugreifen ist einfach eine große Sache“, sagte Valerie Olson, Anthropologin an der University of California Irvine, die die planetare Verteidigungsgemeinschaft untersucht hat, gegenüber Space.com. Frühe Befürworter der Planetenverteidigung erkannten, dass eine solche Mission Sein Kern hat das Sonnensystem neu entwickelt, bemerkte sie.
Um es klar zu sagen, die Experten, die vorschlagen, das Gesamtbild der DART-Mission zu betrachten, sagen nicht unbedingt, dass die planetare Verteidigung aufgegeben werden sollte – nur dass es sich lohnt, aus mehreren Perspektiven und in mehreren Kontexten darüber nachzudenken, anstatt eine Erzählung zuzulassen davon, was es bedeutet, den Planeten zu retten, dominieren das Gespräch.
„Ist es wichtig, dass wir herausfinden, ob wir einen Asteroiden im Notfall ablenken können oder nicht? Ja“, sagte Natalie Treviño, eine unabhängige kritische Theoretikerin, die sich auf den Weltraum konzentriert, gegenüber Space.com. “Aber wir sehen, wie unser eigener Planet buchstäblich und metaphorisch in Flammen steht.”
Treviño verglich die Ablenkung von Asteroiden mit dem Aufstauen eines Flusses auf der Erde als eine Maßnahme, die dem Menschen nützen könnte, die aber weitreichendere Auswirkungen auf die Umwelt hat. “Was ist unsere Verantwortung für unser Sonnensystem?” sagte Treviño. „Haben wir als Menschen das Recht, diese massiven Veränderungen am Sonnensystem vorzunehmen?
Die Überlegung, das Sonnensystem neu zu ordnen, erfordert jedoch nicht nur einen Blick nach vorne, sondern auch einen Blick zurück, um zu beurteilen, welche menschlichen Geschichten eine solche Aktion beeinflussen können – und ob wir einen neuen, anderen Weg schaffen wollen.
„Selbst die Idee, Naturkapital wie Gesteine und Asteroiden bewegen und ausbeuten und zerstören oder verändern zu können, ist sehr grundlegend an einer imperialen Weltanschauung gebunden, die den Menschen erlaubt, zu tun, was immer sie wollen“, sagte Armstrong.
Wer ist im Raum?
Wenn wir Menschen uns gerne einmischen, wo ist dann die Grenze zwischen liebenswerter Neugier und etwas Ernsterem? Diese Linie kann nicht nur vom Ausmaß der Auswirkungen auf die Orbitaldynamik abhängen, sondern auch davon, wer die Entscheidungen über ein planetarisches Verteidigungsprojekt trifft.
Alle drei Experten stellten fest, dass, obwohl das Worst-Case-Impact-Szenario auf regionaler Ebene zerstören und globale Folgen haben könnte, nur eine Handvoll Nationen die Raumfahrtkapazitäten haben, um eine planetare Verteidigungsmission in Betracht zu ziehen. Eine Herausforderung, die die planetare Verteidigungsgemeinschaft oft in Betracht zieht, besteht darin, sicherzustellen, dass Nicht-Raumfahrt-Nationen ein Mitspracherecht darüber haben, wie die Erde auf eine Asteroidenbedrohung reagiert.
“Es sind ganz bestimmte Leute in bestimmten Agenturen, die Entscheidungen darüber treffen, wie man in den natürlichsten und am wenigsten sozialisierten Raum eingreift, den Weltraum.” sagte Olson. “Welche Verantwortung haben diese Gruppen, um die Verteidigung und den Schutz aller Menschen, des Planeten im Allgemeinen, umfassend auszuhandeln?”
Die DART-Mission beinhaltet insbesondere eine gewisse internationale Zusammenarbeit, da sie hauptsächlich aus jahrelangen Diskussionen zwischen der NASA und den Europäische Weltraumorganisation (ESA). Das Agenturpaar erkundete zunächst eine gemeinsame Mission; Die DART-Mission, wie sie schließlich starten wird, umfasst einen von Italien beigesteuerten CubeSat, gefolgt von einer ESA-Mission namens Hera, die das Wrack später in diesem Jahrzehnt aus der Nähe untersuchen wird.
Aber die Mission ist vielleicht unter dem Radar geflogen, sogar unter den Nationen, deren Agenturen teilnehmen. “Die Mehrheit der Öffentlichkeit, sei es die amerikanische Öffentlichkeit oder die Welt im Allgemeinen, ist sich dieser Mission nicht besonders bewusst”, sagte Treviño. “Niemand ging raus und sagte: ‘Hey Public, hey World, was hältst du von dieser Idee?'”
Treviño und ihre Kollegen befürchten, dass dieser Mangel an öffentlichem Beitrag zu einer Mission dieser Konsequenz vergangene und anhaltende Situationen wiederholen könnte, in denen einige mächtigere Menschen in Demonstrationen von Kolonialismus, Imperialismus und Militarismus Entscheidungen für andere auf der Erde getroffen haben. “Etwas, das mir wirklich interessant erscheint, ist die Art der nationalen Retternarrative, diese sehr imperialistische Erzählung, die Welt retten zu können”, sagte Armstrong.
Und natürlich könnte die planetare Verteidigungstechnologie – wie alle anderen jemals entwickelten Technologien – missbraucht werden. “Die gleichen Technologien, die verwendet werden können, um etwas zu bewegen, können verwendet werden, um etwas zu Waffen zu machen”, sagte Olson.
Stellen Sie zum Beispiel die Planetenverteidigung auf den Kopf. Treviño malte ein Albtraumszenario, in dem eine Gruppe einen Asteroiden als Geisel halten kann, der über anderen Gemeinden aufragt. „Ich hasse es, der Neinsager zu sein, der Spaßverderber, aber zu sagen: ‚Okay, wir können einfach etwas im Sonnensystem bewegen, nur um zu sehen, ob wir es schaffen‘ – wohin führt das am Ende und was sind die Auswirkungen? ” sagte Treviño.
DART ist eine sorgfältig geplante Mission, und ihr Ziel wurde zum Teil ausgewählt, weil Wissenschaftler keine Möglichkeit sehen, dass die Mission die Gesteine auf Kollisionskurs mit der Erde bringen könnte. Aber wenn etwas schief geht, können die Ergebnisse für eine echte planetare Verteidigungsmission in der Tat sehr düster sein und eine Naturkatastrophe in eine soziale verwandeln, anstatt etwas zu verhindern, sagte Olson.
“Dies ist ein schrittweiser Prozess, und der Schritt, der sich selbst als Übungsschritt bezeichnet, bei dem nichts schief gehen kann, ist nur ein Schritt zum nächsten Schritt”, sagte Olson.
Eine Bedrohung unter vielen
Die vielleicht lauteste Besorgnis läuft darauf hinaus, wie Regierungen, Behörden und die Öffentlichkeit verschiedene Katastrophen priorisieren. Das Framing und die Reichweite der DART-Mission legen eine Berechnung der heutigen Bedrohungen nahe, die nicht universell ist, egal wie sich die Zukunft entwickelt.
„Ein Großteil der Rhetorik rund um dieses Projekt dreht sich darum, dass dies eines der größten Probleme ist, mit denen die Erde konfrontiert sein könnte“, sagte Armstrong und kontrastierte die Entschlossenheit einer planetaren Verteidigungsstrategie mit zögernden Versuchen in den Vereinigten Staaten und im Ausland, beispielsweise die Klimakrise.
Mit 330 Millionen US-Dollar ist die DART-Mission kaum ein Budget-Buster. Das Jahresbudget der Earth Science Division der NASA beträgt rund 2 Milliarden US-Dollar. Aber das Sprache der Abteilung spricht darüber, einen sich verändernden Planeten zu beobachten, das Leben der Menschen zu verändern und politischen Entscheidungsträgern das Wissen zu vermitteln, um fundierte Entscheidungen zu treffen. Es ist weit davon entfernt, einen Asteroiden abzulenken, um den Planeten zu verteidigen, auch wenn Biologen das sagen das sechste Massensterben ist im Gange, in erster Linie durch menschliche Aktivitäten angespornt.
“Mich interessiert, was dies darüber aussagt, welche Art von Problemen die USA oder die NASA als Lösung sehen möchte”, sagte Armstrong. “Sie bewegen buchstäblich einen ganzen Asteroiden, und Sie machen keine ähnlichen technologischen Innovationen für sehr reale Probleme.”
Der Untergang der Dinosaurier, so filmisch er auch war, ist nur eines von fünf Massensterben die Paläontologen im Fossilienbestand registriert haben. Obwohl Asteroideneinschläge potenzielle Auslöser für einige dieser anderen Massensterben sind, sind Weltraumgesteine sicherlich nicht für all diese revolutionären Umwälzungen in Bezug auf das Leben auf der Erde verantwortlich.
Auch bei Asteroiden ist ein Aufprall nur der Auslöser. Der globale Killer bei einem Asteroideneinschlag ist nicht unbedingt das Gestein selbst: Die darauf folgenden schnellen extremen Klimaschwankungen können viel brutaler sein. Und Klimaumwälzungen können ohne Asteroiden im Bild passieren – wie ausgerechnet wir aus erster Hand wissen.
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