Es ist schmerzhaft, das Band anzusehen. Was auch immer Sie von Mitch McConnell halten, es war einfach ein politischer Autounfall, als der Minderheitsführer im Senat während einer Pressekonferenz in seinem Heimatstaat Kentucky am Mittwoch mehr als dreißig Sekunden lang erstarrte und ausdruckslos von einem Rednerpult starrte Nachdem ein Adjutant an seine Seite geeilt war und sanft gefragt hatte: „Haben Sie die Frage gehört, Senator?“ Umso schlimmer war die Frage, auf die er nie antwortete, ob er nach Ablauf seiner Amtszeit im Senat in drei Jahren noch einmal kandidieren würde. Autsch.
McConnell, der 81 Jahre alt ist, hat einen steilen und sehr öffentlichen Niedergang erlebt, seit er letzten März während einer Spendenaktion in einem Hotel in Washington gestürzt ist – und eine Gehirnerschütterung erlitten hat. Bisher weigerte sich der Senator, detaillierte Angaben zu seinem Gesundheitszustand zu machen; tatsächlich versuchte sein Büro, Bedenken nach dem Vorfall am Mittwoch zu zerstreuen, indem es behauptete, er sei einfach „vorübergehend benommen“. Ein Brief des behandelnden Arztes des Kongresses einen Tag später, in dem er verkündete: „medizinisch klar„Es war auch nicht gerade beruhigend, seinen Zeitplan einzuhalten. Der jüngste Vorfall, der sich nach einem ähnlichen Moment der Unfähigkeit bei einer Pressekonferenz in Capitol Hill Anfang des Sommers ereignete, hat deutlich gemacht, dass dem obersten Republikaner im Senat etwas Ernstes zu schaffen macht. Innerhalb von sechs Monaten hat sich McConnell vom gefürchteten Machtvermittler der GOP zu einem Symbol dafür entwickelt, wie schnell in Amerikas fragiler Gerontokratie etwas schiefgehen kann: In einer Minute regiert er die Welt, in der nächsten ist er gebrechlich und unfähig, Fragen zu beantworten.
Eine offensichtliche Frage ist, was McConnells Probleme für seine republikanische Senatskonferenz bedeuten. Als dienstältester Parteivorsitzender des Senats – im Januar überholte er den Rekord von Mike Mansfield aus Montana, der die Demokraten von 1961 bis 1977 im Oberhaus anführte – hat McConnell es geschafft, seinen Flügel der GOP weitgehend geeint zu halten , während der Präsidentschaft seines ehemaligen Senatskollegen Joe Biden, sogar zu gelegentlichen parteiübergreifenden Gesetzgebungsakten fähig. (Siehe: das Infrastrukturgesetz.) McConnell, ein leidenschaftlicher Parteigänger, hat im Jahr 2016 so viel wie jeder andere dazu beigetragen, dass Donald Trump gewählt wurde, und nutzte dann seine Macht während Trumps Amtszeit im Weißen Haus, um die Bundesjustiz in eine radikal konservativere Richtung zu lenken . Aber McConnell ist derzeit auch das, was seiner Partei einem landesweiten Führer des Nicht-Trump-Establishments am nächsten kommt. Es ist bekannt, dass er seit Dezember 2020 nicht mehr mit Trump gesprochen hat, als er Biden öffentlich zum Wahlsieg gratulierte, den Trump nicht anerkennen wollte. Seine letzte Mission besteht darin, die Unterstützung der Republikaner für die Ukraine in ihrem Krieg gegen die russische Aggression zu gewinnen – eine Sache, die Trump, ein offener Bewunderer von Wladimir Putin, verachtet.
All dies macht ihn zu einem starken Kontrast zu seinem Amtskollegen auf der anderen Seite des Kapitols, dem Sprecher Kevin McCarthy, einer mehr oder weniger willigen Geisel des Geistes des Burn-it-down-Trumpismus, der in seiner knappen Mehrheit im Repräsentantenhaus vorherrscht. Im vergangenen November stand McConnell vor einer expliziten Herausforderung seiner Führung, nachdem es den Republikanern bei den Zwischenwahlen nicht gelungen war, den Senat zurückzugewinnen. nur zehn der neunundvierzig Mitglieder seiner Partei stimmten gegen ihn und für den Aufständischen Rick Scott. Aber Politico berichtet bereits über heimliche Beratungen unter den Republikanern im Senat darüber, ob eine Dringlichkeitssitzung über McConnells Führung einberufen werden soll, wenn der Senat nächste Woche wieder tagt. Keine Überraschung. Washington ist ein brutal unsentimentaler Ort; Der Geruch der Schwäche bringt die Haie hervor.
Ich vermute, dass dies noch nicht der richtige Zeitpunkt für einen offenen Versuch ist, McConnell zu stürzen, aber es gibt Anzeichen dafür, dass sich eine erdbebenartige Machtverschiebung anbahnt. Die möglichen Erben seines Amtes sind im Kapitol als die drei Johns bekannt – die Senatoren Barrasso aus Wyoming, Cornyn aus Texas und Thune aus South Dakota. Wie McConnell gelten alle drei als Mitglieder des etablierten Flügels der Republikaner im Senat. Aber keiner hat die Macht, den Einfluss oder die Statur von McConnell, ganz zu schweigen von dem Ruf für sein machiavellistisches Manövrieren, den er in seiner Blütezeit so sehr genossen hat. Und wenn es irgendwelche Zweifel darüber gab, in welche Richtung sich die Dynamik der Partei entwickelt, scheint Trumps aktueller Ansturm auf die Präsidentschaftskandidatur 2024 eine laute Antwort zu bieten. Es spricht für den Moment deutlich, dass es Präsident Biden und nicht Ex-Präsident Trump war, der McConnell mit tröstenden Worten anrief. „Er war am Telefon der alte Mann“, sagte Biden und nannte den Republikaner, den die Demokraten in den letzten Jahren so gerne gehasst hatten, „einen Freund“. „Ich bin zuversichtlich, dass er wieder zu seinem alten Ich zurückfinden wird.“
Biden braucht McConnell ganz einfach jetzt. In einer Zeit, in der sich viele Republikaner zunehmend an Trump orientieren und die US-Unterstützung für die Ukraine in Frage stellen, setzt Biden darauf, dass McConnell und seine Republikaner im Senat dringend benötigte zusätzliche Mittel in Höhe von 24 Milliarden Dollar durchsetzen. Es wird erwartet, dass die große Krise im Herbst zu einem Showdown zwischen der Biden-Regierung und McCarthys unruhigen Republikanern im Repräsentantenhaus wird, die damit gedroht haben, die Regierung zu schließen, wenn die Bundesmittel Ende September auslaufen. Was passiert, wenn McConnell nicht in der Lage ist, einen Deal auszuhandeln?
Auch politisch könnte McConnells Niedergang für Biden ein Segen sein. Zumindest ist es ein ungünstiger Zeitpunkt für Trump und die Republikaner, die geplant haben, Bidens Alter und Leistungsfähigkeit zu einem Hauptthema des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 zu machen. Nationale Umfragen zeigen, dass eine überwältigende Mehrheit der Wähler, darunter viele in Bidens eigener Partei, den Präsidenten für zu alt hält, um eine zweite Amtszeit anzustreben. Die jüngste AP/NORC-Umfrage, die diese Woche veröffentlicht wurde, ergab, dass diese Zahl bei drei Vierteln der Gesamtwählerschaft und 69 Prozent der Demokraten liegt. Als die Meinungsforscher eine offene Frage stellten, welches Wort ihnen als Erstes über Biden einfällt, lautete der größte Prozentsatz der Antworten:sechsundzwanzig Prozent– kam unter der Überschrift „Alt/Veraltet/Ruhestand/Ältere/Alternde/senile Demenz“. Weitere fünfzehn Prozent antworteten mit „Langsam/Verwirrt/Idiot/Ignorant/schläfrig/Ausrutscher/Stolpern“. Trumps jahrelange Verspottung des Präsidenten als Sleepy Joe hat eindeutig Wirkung gezeigt. Dennoch ist Biden ein Jahr jünger als McConnell und zumindest im Moment deutlich energischer.
Kein Wunder, dass die treue Trumpistin Marjorie Taylor Greene McConnell schnell über Bord warf. Kurz nachdem am Mittwoch ein Video über seine Katastrophe in Kentucky verbreitet wurde, erklärte sie ihn zusammen mit mehreren demokratischen Politikern, darunter Biden und der neunzigjährigen Senatorin Dianne Feinstein: „nicht bürotauglich.“ Erwarten Sie, dass noch mehr davon folgen wird. Es ist eine bizarre Tatsache unserer aktuellen Politik, dass sich die Republikaner darauf vorbereiten, sich unter dem Banner des 77-jährigen Trump zu vereinen, um die Katastrophe eines Präsidenten abzuwenden, der zu alt für sein Amt ist.
Aber in der Politik läuft man mit dem, was man hat. Es geht nicht so sehr darum, dass sich die Wähler keine Sorgen um Trumps Alter machen, sondern darum, dass sie sich um ihn viel mehr Sorgen machen müssen. In derselben AP-Umfrage waren die Ansichten der Wähler über Trump ebenfalls äußerst negativ, konzentrierten sich jedoch mehr auf seine chronischen Lügen, seine angebliche Kriminalität und seine rücksichtslose Persönlichkeit. Unter den Worten, die er freiwillig zur Beschreibung des Ex-Präsidenten nannte: „korrupt“, „kriminell“, „krumm“, „kompromittiert“, „Verräter“, „Betrüger“, „Marionette“, „Bully“, „gemein“, „Idiot“. “, „Hasserfüllt“, „Großmaul“, „Lügner“, „Unehrlich“ und „Unzuverlässig“. Zusammen machten diese mehr als ein Viertel aller Antworten aus.
Es liegt in der Natur der Politik, in einer Krise nach Vorteilen zu suchen. Die traurige Dämmerung von Mitch McConnell wird keine Ausnahme sein. Aber worauf ich immer wieder zurückkomme, ist eine andere und wahrscheinlich noch folgenreichere Frage: Was wäre, wenn Biden seinen eigenen McConnell-Moment erleben würde? Stellen Sie sich vor, es passiert in den letzten Tagen des Wahlkampfs 2024, mit Trump als republikanischem Kandidaten und dem Schicksal der freien Welt selbst auf dem Spiel. Dies ist kaum eine unplausible Hypothese. Leider gibt es eine Million Möglichkeiten – eine Gesundheitskrise, einen schweren Sturz wie McConnell, einfach nur die beschleunigte Erkrankung im fortgeschrittenen Alter. Die Herrschaft der Achtzigjährigen ist eine riskante Wette für eine Demokratie. ♦