Im vergangenen Dezember veröffentlichte eine Fabrik namens Donghua Jinlong in der chinesischen Provinz Hebei ein Marketingvideo auf TikTok, das Luftaufnahmen ihres Campus zu einer flotten Melodie zeigte. In einer Bildunterschrift hieß es stolz auf Englisch: „Seit 1979 kommt Glycin von hier.“ Glycin ist ein industrielles Nischenprodukt, das als Zusatzstoff in bestimmten verpackten Lebensmitteln und in chemischen Prozessen wie der Pestizidproduktion verwendet wird. Mit anderen Worten, es ist ein unwahrscheinlicher Kandidat für eine Social-Media-Kampagne, doch der Bericht der Fabrik gab dem Molekül immer wieder den Star, als wäre es eine Art chemischer Einflussfaktor. Die Videos wurden komplexer und anspruchsvoller. Sie beinhalteten springende animierte Texte, KI-generierte Voice-Overs und sogenannte Retention-Editing-Taktiken wie unscharfe Übergänge zwischen Clips. „Eine Menge Glycin in Lebensmittelqualität wird verpackt. Fragen Sie einfach nach“, heißt es in einem Beitrag besorgt. Eines Nachts im März bin ich in meinem TikTok-Feed zufällig auf die Donghua Jinlong-Videos gestoßen. Die Begegnung fühlte sich ein wenig so an, als würde man sich nach Feierabend kostenpflichtige Sendungen im Fernsehen anschauen: erst bizarr, dann ein wenig amüsant, dann süchtig machend urkomisch. Ich wollte fast eine Bestellung aufgeben.
In den letzten Monaten haben sich die Videos von Donghua Jinlong zu einem Online-Witz entwickelt. Ein TikTok von Anfang März, in dem die Verwendung von Glycin in Industriequalität erklärt und die einunddreißig Patente des Unternehmens gerühmt wurden, erhielt mehr als dreihunderttausend Aufrufe und viele hundert ironisch-enthusiastische Reaktionen. Einige Kommentatoren baten um eine Reihe offizieller Donghua Jinlong-T-Shirts. TikTok-Nutzer begannen aus eigenem Antrieb, die Produkte von Donghua Jinlong zu bewerben. Eine Frau mit nur ein paar hundert Followern veröffentlichte einen falschen Persönlichkeitstest mit der Frage: „Welcher Glycin bist du?“; Es wurde mehr als zweihundertsiebzigtausend Mal angesehen. Ein anderer Account, @gangstasportivik, veröffentlichte Fabrikaufnahmen, überlagert mit Videos der kleinen prominenten Schauspielerin und „Red Scare“-Podcasterin Dasha Nekrasova, mit einem KI-generierten Voice-Over in Nekrasovas melodischem Timbre, der Donghua Jinlongs Glycine preist. Andere zeichneten persönliche Erfahrungsberichte darüber auf, wie Glycin ihre amerikanische Kindheit prägte. Anerkennende Kommentare gelangten auf die TikTok-Konten verschiedener chinesischer Fabriken. Donghua Jinlong seinerseits sagte gegenüber Washington Post dass „in Amerika viral zu werden“ nie die Absicht war; Eine Vertreterin des Unternehmens gab zu, dass sie über den durchschlagenden Erfolg der Werbekampagne eher verwirrt als stolz sei.
In mancher Hinsicht sind die Memes von Donghua Jinlong eine Parallele zu früheren Generationen des Internet-Humors, der sich auf sozialen Plattformen verbreitet hat. Wie beispielsweise bei LOLcats in der Mitte der Zweitausender ist der Reiz der Glycine-Meme untrennbar mit ihrer Zufälligkeit verbunden; Der Spaß liegt darin, eine triviale Fixierung zu entwickeln und sich bis zur Absurdität zu vertiefen. Aber in der heutigen Online-Kultur sind auch neue Kräfte am Werk, die den Memes von Donghua Jinlong chaotische und grenzwertig nihilistische Unterströmungen verleihen. Am offensichtlichsten ist der Einfluss generativer KI-Tools, die es Benutzern ermöglichen, Inhalte im Handumdrehen zu erstellen und neu zu mischen. KI-generierte Voice-Overs, Musik und Avatare tragen zur Überwältigung bei. Wie Atome in einem Teilchenbeschleuniger kollidieren unterschiedliche Bildmaterialteile, ob organisch oder erzeugt, und zerfallen in Fragmente. Während ein älteres Meme wie das unauslöschliche Doge – ein Shiba Inu mit großen Augen auf einem in Japan aufgenommenen Foto – jahrelang im Internet kursierte, bevor es überaus populär wurde, verbreiteten sich die Memes von Donghua Jinlong innerhalb weniger Wochen auf TikTok. Frühere Internet-Memes basierten in der Regel auf Photoshop-Vorlagen oder auf Bildern überlagertem Text; TikTok-Memes sind multimedial und haben einen viel höheren Produktionsstandard als die viralen Inhalte vergangener Jahrzehnte. Es ist surreal zu sehen, dass so viele Benutzer ihre Gesichter und Stimmen dem Thema Glycinherstellung leihen, auf die gleiche Weise, wie sie Tanzbewegungen lernen, die TikTok populär gemacht hat. Mein Lieblingsbeitrag von Donghua Jinlong ist @violadagoomba, eine Person, die gregorianische Gesänge singt und eine Komposition zum Lob von Glycin in Industriequalität vorträgt. Der algorithmische Feed der Plattform fördert die schnelle Beschleunigung von Trends, indem er diejenigen, die daran teilnehmen, mit Aufmerksamkeit belohnt.
Einige der Donghua Jinlong-Videos auf TikTok sind mit dem Hashtag #corecore gekennzeichnet, was ein Name für die aufkommende Ästhetik der Online-Kultur der 20er Jahre ist. Der Name entstand aus der Verwendung des Suffixes „-core“, um bestimmte Ästhetiken zu beschreiben, die online beliebt sind, wie zum Beispiel „Cottagecore“ für angestrebte ländliche Kleidungs- oder Designstile. „Corecore“ ist ein Stil, der direkt in den Nabel des Internets blickt und als Lackmustest dafür dient, wie weit man im Internet-Kaninchenloch bereits vorgedrungen ist. Bei den Beiträgen, die unter das Label fallen, handelt es sich im Allgemeinen um Videocollagen mit „erfreulich seltsamen audiovisuellen Reizen“, wie es der Autor Kieran Press-Reynolds letztes Jahr auf der Underground-Musik-Website No Bells ausdrückte. Die Collagen könnten Aufnahmen von Videospielen, Found Footage, verpixelte Grafiken und recycelte Teile alter, internetfreundlicher Zeichentrickfilme wie „SpongeBob Schwammkopf“ vermischen. Ihr Ziel ist eine ausgefeilte Sinnlosigkeit. Ein Donghua Jinlong-Video mit dem Tag #corecore von einem Account namens @microplasticcat zeigt eine Katze mit einer McDonald’s-Baseballkappe und einen pulsierenden Electronica-Soundtrack; Ein anderer vom selben Benutzer – getaggt mit #brainrot, einer angrenzenden ästhetischen Kategorie – zeigt flauschige weiße Hunde, die zu einem Lied tanzen, das lautet: „Joe Biden bitte, Joe Biden bitte, senken Sie die Preise für Glycin.“
Corecore wurde mit Dada verglichen, der Kunstbewegung des frühen 20. Jahrhunderts, die Collagen verwendete, um das Chaos und die Unergründlichkeit der Welt nach dem Ersten Weltkrieg widerzuspiegeln. (Der Name „corecore“ weist mit seiner doppelten Unsinnssilbe sogar schwache Anklänge an Dada auf.) 1918 schrieb der rumänische Dichter Tristan Tzara ein „Dada-Manifest“, in dem er die Rebellion der Bewegung gegen die Inkohärenz beschrieb: „Alle bildlichen oder plastischen Arbeiten sind nutzlos: Lass es dann eine Monstrosität sein, die unterwürfige Gemüter erschreckt, und es wäre nicht süß, die Refektorien von Tieren in Menschenkostümen zu schmücken und so die traurige Fabel der Menschheit zu veranschaulichen.“ Der Dadaismus war keine Flucht aus der Gesellschaft durch Absurdität, sondern vielmehr ein Versuch, ihr zuckendes Herz zu erreichen. Ist es möglich, dass TikTok-Videos über Glycin in Industriequalität auf etwas Ähnliches abzielen? Sie gelten sicherlich als „Monstrosität“, die Frankensteining zu etwas zusammenfügt, das keinen lesbaren Kontext hat. Sie scheinen momentan mitten im Strudel der aktuellen Ereignisse zu existieren – chinesische Industrie, globalisierter Kapitalismus, künstliche Intelligenz, Automatisierung – und doch stoßen sie auch jede kohärente Botschaft zu diesen Themen ab. Stattdessen zeigen sie kaum etwas anderes als die Orientierungslosigkeit unserer alles verzehrenden Informationsumgebung, in der Kriegsbilder, Unternehmensmarketing und ernsthafte Selbstdarstellung nebeneinander dröhnen. Wenn die Welt unverständlich ist, besteht die einzig logische Möglichkeit, darauf zu reagieren, darin, unverständlich zu sein, jeweils einen von Robotern verpackten Sack Glycin in Industriequalität. ♦