Vier Astronauten sind zurück auf der Erde, nachdem jeder seinen ersten Langzeit-Raumflug auf der Internationalen Raumstation (ISS) absolviert hat.
Stephen Bowen und Warren „Woody“ Hoburg von der NASA, Sultan AlNeyadi aus den VAE (Vereinigte Arabische Emirate) und Andrey Fedyaev vom russischen föderalen Raumfahrtunternehmen Roscosmos, gemeinsam Crew-6 von SpaceX, spritzten um 12 Uhr an Bord der Dragon-Raumsonde „Endeavour“ des Unternehmens :17 Uhr EDT (0417 GMT) am Montag (4. September) im Atlantischen Ozean vor der Küste von Jacksonville, Florida. Von den vieren war nur Bowen zuvor im Weltraum geflogen.
„Als wir vor sechs Monaten hier ankamen, war das für uns alle eine neue Erfahrung“, sagte Bowen während einer kurzen Abschiedszeremonie an Bord der Station am Donnerstag (31. August). „Ich war im Weltraum, aber ich war noch nie auf einer Langzeitmission. Das war eine absolut unglaubliche Erfahrung und eine großartige Gelegenheit, meine großartigen Crewmitglieder bei ihrer Reise zu beobachten.“
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Nach dem Start am 2. März endete mit der Landung der Crew-6-Astronauten ihre 186-tägige Mission, bei der sie als Flugingenieure der Expedition 68 und Expedition 69 an Bord der Internationalen Raumstation dienten.
Sie sollten ursprünglich am Sonntagmorgen (3. September) nach Hause kommen, doch schlechte Wetterbedingungen verlängerten ihren Aufenthalt im Orbit um einen Tag.
„Es war sicherlich eine einmalige Erfahrung und eine echte Ehre, sechs unglaublich kurze Monate an Bord dieses unglaublichen Außenpostens im Orbit leben und arbeiten zu dürfen“, sagte Warren bei derselben Zeremonie. „Ich denke, wir haben viel geschafft. Wir haben mit SpaceX angefangen.“ [Commercial Resupply Services or CRS] 27 sofort, ein Lastenfahrzeug voller Wissenschaft. Später hatten wir den SpaceX [CRS] 28-Mission begrüßten wir auch eine besuchende Axiom-Crew an Bord.“
„Wir haben drei Weltraumspaziergänge mit unserer Crew-6 gemacht. Wir haben eine Cygnus an Land gebracht [cargo] Fahrzeug. „Wir haben viele Wartungsarbeiten durchgeführt und hoffen, dass wir die Raumstation ein wenig besser verlassen, als wir sie vorgefunden haben“, sagte Warren.
Die vier Astronauten verließen die Raumstation am Sonntag mit dem autonomen Abdocken der Dragon Endeavour vom dem Weltraum zugewandten Hafen des Harmony-Knotens um 7:05 Uhr EDT (1105 GMT).
Für AlNeyadi war der Flug nicht nur seine erste, sondern auch die erste Langzeitexpedition eines Arabers und eines Emiratis. Nach der kurzen, einwöchigen Mission von Hazza AlMansoori zur Raumstation im Jahr 2019 ist er erst der zweite VAE-Astronaut, der fliegt. Der erste Araber im Weltraum, Prinz Sultan Al Saud von Saudi-Arabien, startete 1985 mit einer Raumfähre der NASA .
„Wir hatten eine gute Reichweite bei vielen Menschen auf der ganzen Welt, das war wirklich erstaunlich – besonders für meine Region“, sagte AlNeyadi. „Ich komme aus einem Ort, an dem bemannte Raumflüge seit mehr als 30 Jahren verboten waren, und ich fühlte mich verpflichtet, zu zeigen, was mit der Station passiert. Ich denke, das war ein kleiner Anstoß für die Verbreitung der Begeisterung in unserer Region.“
AlNeyadi war für die Auswahl des Crew-6-Zero-G-Indikators verantwortlich, einer kleinen Plüschpuppe des Maskottchens „Suhail“ des Astronautenprogramms der Vereinigten Arabischen Emirate, das am Montag ebenfalls mit dem Drachen zur Erde zurückkehrte.
Fedyaev ist erst der zweite russische Kosmonaut und der erste russische Mensch in der Geschichte, der absichtlich aus dem Weltraum zu einer Wasserlandung zurückkehrte. Seine Fahrt an Bord der SpaceX-Raumsonde war Teil einer Sitztauschvereinbarung zwischen der NASA und Roscosmos.
SpaceX-Bergungsboote, darunter die „Megan“, benannt nach der NASA-Astronautin Megan McArthur, einer der ersten Frauen, die mit einem SpaceX-Drachen flog, wurden in der Nähe des Landepunkts stationiert und waren schnell zur Stelle, um bei der Bergung des Raumschiffs und seiner Besatzung zu helfen aus dem Wasser.
Nachdem Crew-6 wieder auf der Erde ist, wird die Expedition 69 der Raumstation mit den NASA-Astronauten Frank Rubio und Jasmin Moghbeli, dem Astronauten Andreas Mogensen von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), dem Astronauten Satoshi Furukawa von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) und den Roscosmos-Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitry fortgesetzt Petelin und Konstantin Borisov. Die Expedition 70 beginnt, wenn die russische Raumsonde Sojus MS-23 Ende September zusammen mit Prokopjew, Petelin und Rubio die Station verlässt. Letzterer stellt mit 371 Tagen einen neuen US-Zeitrekord für eine einzige Weltraummission auf.
Crew-6 war der sechste Crew-Rotationsflug von SpaceX für die NASA, der siebte bemannte Raumflug zur Unterstützung der US-Raumfahrtbehörde und der neunte bemannte Raumflug in der Geschichte des Unternehmens. Crew-6 war der vierte Flug der Endeavour, die zuvor die Missionen Demo-2, Crew-2 und Axiom-1 zur und von der Raumstation flog.
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