Dr. Dean Li, ein leitender Angestellter von Merck, sagte am Donnerstag, dass vorläufige Laborstudien darauf hindeuteten, dass das Medikament gegen Omicron genauso wirksam sei wie gegen frühere Versionen des Virus. Das Unternehmen und unabhängige Forscher haben Experimente durchgeführt, wie gut das Medikament die Replikation der Omicron-Variante stoppen kann.
Die Pillen von Merck und Pfizer können zu Hause eingenommen werden und sollen weltweit viel mehr Menschen erreichen als Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern, die normalerweise von einem Gesundheitsdienstleister über intravenöse Infusionen verabreicht werden.
Bis zu dieser Woche waren die Antikörper-Medikamente die einzige zugelassene Behandlungsoption für Covid-Patienten, die ein hohes Risiko haben, schwer zu erkranken. Aber Omicron hat die Versorgung des Landes mit den Antikörpern verwüstet.
Am Donnerstag unterbrach die Bundesregierung die Verteilung der Behandlungen von Regeneron und Eli Lilly und sagte, es sei unwahrscheinlich, dass sie gegen Omicron arbeiten würden. Diese Behandlungen machten fast das gesamte Angebot des Landes aus. Die einzige noch wirksame Antikörperbehandlung gegen die neue Variante von GlaxoSmithKline und Vir Biotechnology ist derzeit nur sehr begrenzt verfügbar.
In diesem Zusammenhang sei der Wert der Pille von Merck gestiegen, sagten Experten.
„Alles, was Menschen vom Krankenhaus fernhält, auch nur schrittweise, spielt eine Rolle“, sagte Dr. Nahid Bhadelia, Direktorin des Center for Emerging Infectious Diseases Policy and Research an der Boston University.
Anfang November führte die Delta-Variante zu einem Anstieg der Coronavirus-Fälle, insbesondere im Mittleren Westen und im Nordosten. Omicron, das in den Vereinigten Staaten schnell zur dominierenden Form der Neuerkrankungen wurde, treibt nun den Anstieg an.
Die Behandlung von Merck soll in Form von 40 Tabletten über fünf Tage eingenommen werden. Das Unternehmen ist bereit, innerhalb weniger Tage die ersten 378.000 Kurse für die USA zu versenden. Es wird erwartet, dass Merck bis Ende Januar die vollständige Bestellung der Bundesregierung über genügend Pillen für 3,1 Millionen Menschen zu einem Preis von etwa 700 US-Dollar pro Person erfüllen wird.