AMerikaner verlieren ihren Glauben im Hochschulbereich. In einem aktuellen Wallstreet Journal Laut einer Umfrage gab mehr als die Hälfte der Befragten an, dass ein Bachelor-Abschluss die Kosten nicht wert sei. Die jungen Leute waren am skeptischsten. Als aktueller New York Times Magazine In der Titelgeschichte hieß es: „Für die meisten Menschen machen die neuen wirtschaftlichen Aspekte der Hochschulbildung den Besuch einer Hochschule zu einer riskanten Wette.“ Der Artikel stützte sich stark auf Untersuchungen der Federal Reserve Bank of St. Louis, die herausfanden, dass die steigende Belastung durch Studienkredite den Wert eines vierjährigen Studiums gemindert hat.
Die amerikanische Hochschulbildung hat sicherlich ihre Probleme. Doch die schlechte Stimmung rund ums College droht eine wichtige wirtschaftliche Realität zu verschleiern: Den meisten jungen Menschen geht es mit einem vierjährigen Hochschulabschluss immer noch weitaus besser als ohne.
Historisch gesehen konzentriert sich die Analyse des Werts einer Hochschulbildung tendenziell auf die sogenannte Hochschullohnprämie. Diese Prämie war schon immer enorm – Hochschulabsolventen verdienen im Durchschnitt viel mehr als Menschen ohne Abschluss –, aber sie berücksichtigt nicht die Kosten, die ein Abschluss mit sich bringt. Deshalb entwickelten die Forscher der St. Louis Fed eine neue Messgröße, den College-Wert Reichtum premium, um zu versuchen, ein vollständigeres Bild zu erhalten. Sie verglichen den Vermögenszuwachs der in den 1980er-Jahren Geborenen mit dem Vermögenszuwachs früherer Kohorten. Da diese früheren Generationen länger lebten und somit mehr Zeit hatten, Wohlstand aufzubauen, prognostizierten die Forscher die zukünftigen Einkünfte der jüngeren Kohorte. Sie fanden heraus, dass die lebenslange Vermögensprämie für Menschen, die in den 1980er Jahren geboren wurden, niedriger sein wird als für alle Generationen davor.
Diese Analyse leidet jedoch unter einem entscheidenden Versäumnis. Bei der Schätzung des Lebenseinkommens von Menschen, die jetzt in den Dreißigern und frühen Vierzigern sind, gingen die Forscher davon aus, dass die Gehaltsprämie an der Universität ihr ganzes Leben lang konstant bleiben wird. Tatsächlich wird dies mit ziemlicher Sicherheit nicht der Fall sein. Für die Babyboomer, die Generation Ebenso war der College-Vermögenszuschlag für frühere Generationen zunächst sehr gering rapide gewachsen nach dem 40. Lebensjahr. Die Geschichte lehrt uns, dass den heutigen Absolventen das Beste noch bevorsteht.
Für besser ausgebildete Arbeitnehmer steigen die Löhne schneller, da die Hochschule den Zugang zu beruflichen Berufen wie Wirtschaft und Ingenieurwesen darstellt, in denen Arbeitnehmer neue Fertigkeiten erlernen, befördert werden und Führungserfahrung sammeln. Im Gegensatz dazu landen die meisten Nicht-Hochschularbeiter in persönlichen Dienstleistungs- und Arbeiterberufen, bei denen die Löhne im Laufe der Zeit tendenziell stagnieren.
Laut meiner Analyse der Daten der American Community Survey verdienen Lkw-Fahrer in den USA beispielsweise ein durchschnittliches Jahresgehalt von etwa 48.700 US-Dollar. (Gewerkschaftlich organisierte Vollzeitfahrer können viel mehr verdienen, aber sie sind in der Minderheit.) Das entspricht in etwa dem durchschnittlichen Jahreseinkommen von vierjährigen Hochschulabsolventen, die im Alter von 24 Jahren Vollzeit arbeiten. Es ist leicht zu verstehen, warum manche junge Leute das tun Schauen Sie sich diese Zahlen an und entscheiden Sie sich dagegen, sich Geld zu leihen, um ein vierjähriges College zu besuchen. Doch ein Jahrzehnt später wird die Rechnung ganz anders aussehen. Beispielsweise liegt der Durchschnittsverdienst in kaufmännischen Berufen, in denen fast jeder über einen vierjährigen Abschluss verfügt, im Alter von 24 Jahren bei etwa 50.000 US-Dollar, verdoppelt sich jedoch auf 100.000 US-Dollar im Alter von 50 Jahren. Der Durchschnittsverdienst für Lkw-Fahrer steigt im gleichen Zeitraum von etwa 36.000 US-Dollar auf nur etwa 51.000 US-Dollar Zeitraum. Der Verdienstvorteil für Hochschulabsolventen nimmt mit zunehmender Berufserfahrung stetig zu, bis sie schließlich fast doppelt so viel verdienen wie Arbeitnehmer mit nur einem Hochschulabschluss.
Der Schuldenzeitplan ist im Grunde umgekehrt. Die meisten Bundesstudiendarlehen haben eine Rückzahlungsfrist von nur 10 Jahren, die kurz nach dem Abschluss beginnt. (Die Ausnahme bilden einkommensabhängige und einkommensabhängige Tilgungskredite, bei denen für 20 bis 25 Jahre ein Teil des frei verfügbaren Einkommens des Kreditnehmers erhoben wird. Dies macht heute etwa ein Viertel aller Kredite aus und war vor einigen Jahren weniger verbreitet. Private Kredite variieren in Dies bedeutet, dass der typische Hochschulabsolvent seine Kredite bis Mitte 30 vollständig zurückzahlen muss. Mit anderen Worten: Die Verdienstprämie eines Bachelor-Abschlusses ist in den Jahren am geringsten, in denen die Absolventen auch ihre Schulden abbezahlen. Wir bitten einen 17-jährigen Oberstufenschüler praktisch, die Befriedigung bis zum Alter von 35 Jahren oder später aufzuschieben – also länger, als er noch am Leben ist. Aber die Belohnungen sind es wert.
Önatürlich, können wir nicht mit Sicherheit sagen, ob die heutigen Hochschulabsolventen das gleiche Einkommenswachstum verzeichnen werden wie frühere Generationen. Die angespannte Lage auf dem Arbeitsmarkt nach der Pandemie hat zu einem Aufwärtsdruck auf die Löhne in Sektoren wie dem Einzelhandel und dem Gastgewerbe geführt, was zu einem besonders starken Lohnwachstum für weniger gebildete Arbeitnehmer geführt hat. Infolgedessen ist die Gehaltsprämie an Hochschulen seit 2020 gesunken, nachdem sie drei Jahrzehnte lang gewachsen war. Könnte dieses Mal anders sein?
1976 veröffentlichte der Harvard-Ökonom Richard Freeman ein Buch mit dem Titel Der übergebildete Amerikaner. Der Arbeitsmarkt für junge Hochschulabsolventen war Anfang der 1970er Jahre besonders deprimiert, da die Lohnprämie in weniger als einem Jahrzehnt um mehr als 10 Prozentpunkte sank. Die Folge war, dass die Einschreibungen an Hochschulen zu sinken begannen, wodurch sich der bis dahin stetig positive Trend umkehrte. Freeman argumentierte, dass die Gesellschaft zu viel in die Hochschulbildung investiere und dass sich das College für Randstudenten nicht mehr lohne.
Sein Timing war tadellos schlecht. Kurz nach der Veröffentlichung des Buches stiegen die Gehaltszuschläge an den Hochschulen rapide an und stiegen von 1976 bis 1988 um mehr als 20 Prozentpunkte. Mit 50 Jahren verdienten die Hochschulabsolventen, die in den 1970er Jahren auf den Arbeitsmarkt kamen, etwa 70 Prozent mehr als ihre weniger gebildete Zeitgenossen. Das College hatte sich schließlich gelohnt; Es fühlte sich einfach riskanter an und es dauerte länger, bis es sich auszahlte.
Wir scheinen uns heute in einem ähnlichen Moment zu befinden. Trotz der schlechten Stimmung rund um die Hochschulbildung sind die am schnellsten wachsenden Berufe, für die kein Hochschulabschluss erforderlich ist, meist Niedriglohnjobs im Dienstleistungssektor, die kaum Aufstiegschancen bieten. Eine negative öffentliche Stimmung könnte manche Menschen davon abhalten, ein College zu besuchen, wenn dies in ihrem langfristigen Interesse liegt. Der potenzielle Schaden ist für Studenten mit niedrigem und mittlerem Einkommen am größten, für die die Studienkosten am wichtigsten sind. Wohlhabende Familien werden ihre Kinder weiterhin auf vierjährige Colleges schicken, um die Rechnung zu bezahlen und ihre Kinder auf langfristigen Erfolg vorzubereiten.
Tatsächlich gehören hochgebildete Eliten in Journalismus, Wirtschaft und Wissenschaft zu denen, die den Wert eines vierjährigen Abschlusses am ehesten in Frage stellen, auch wenn ihre Lebensentscheidungen diese Skepsis nicht widerspiegeln. In einer kürzlich in New America durchgeführten Umfrage gaben nur 38 Prozent der Befragten mit einem Haushaltseinkommen von mehr als 100.000 US-Dollar an, dass ein Bachelor-Abschluss erforderlich sei, damit Erwachsene in den USA finanziell abgesichert seien. Bei der Frage nach den eigenen Familienmitgliedern stieg diese Zahl jedoch sprunghaft auf 58 Prozent.
Als Arbeitsökonom habe ich an anderer Stelle argumentiert, dass die USA mehr in die Entwicklung der Arbeitskräfte investieren sollten, um die wirtschaftliche Mobilität von Menschen zu erhöhen, die keinen vierjährigen Abschluss haben. Gleichzeitig würden öffentliche Investitionen in die Hochschulbildung, einschließlich der Bereitstellung kostenloser Studiengebühren an öffentlichen Hochschulen, dazu beitragen, dass sich mehr Studierende einen Abschluss leisten können. Bis es soweit ist, müssen die jungen Leute allerdings die Karten ausspielen, die ihnen gegeben wurden. Schulden aufzunehmen, um aufs College zu gehen, kann sich riskant anfühlen, insbesondere für Studierende der ersten Generation, die keine Vorbilder aus ihrer eigenen Familie haben, oder für junge Menschen ohne Generationenreichtum. Doch der langfristige Wert eines Bachelor-Abschlusses ist viel größer, als es zunächst scheint. Wenn ein Hochschulprofessor oder Experte versucht, Sie vom Gegenteil zu überzeugen, fragen Sie ihn, was er für seine eigenen Kinder wählen würde.