ATLANTA — Lizette Salas, die nach 54 Löchern der KPMG Women’s PGA Championship mit Nelly Korda an der Spitze liegt, ist nicht die gleiche Golferin, die mit einer 79 aus der letzten Gruppe der ANA Inspiration 2013 schloss, ihr erstes Mal tief in die das Wochenende um einen großen Titel.
Diese Spielerin grübelte über unvollkommene Schüsse und betete, dass ihr Ball aus den Bunkern blieb, so wenig Selbstvertrauen hatte sie in ihre Sandschläge. Schneller Vorlauf von acht Jahren zum sechsten Loch am Samstag auf dem Highlands-Platz des Atlanta Athletic Club.
Nachdem sie auf vier ihrer ersten fünf Löcher Birdies gemacht hatte, sprang Salas’ Ansatz auf dem Par-4-Sechstel durch das Grün und landete in einem Bunker. Salas schlenderte zu ihrem Ball, überblickte die 15 Meter, die sie bis zur Nadel überwinden musste, und lächelte. Hier war ihre Chance, dachte sie, all die Stunden zu nutzen, die sie damit verbracht hat, während ihrer Trainingseinheiten Bälle aus dem Sand zu schlagen.
Salas schoss auf einen Meter hoch und machte den Putt. Obwohl sie sechs Birdies auf den ersten neun Karten hatte, war das Par des sechsten Lochs ihr Highlight.
„Man bekommt so etwas wie ein Kribbeln im Magen, wenn man einen Schuss abgibt, an dem man so lange gearbeitet hat, und man hat ihn sich einfach perfekt im Kopf vorgestellt und irgendwie weiß sein Körper einfach, was er zu tun hat“, sagte Salas , die es als ihren “besten Schuss” des Tages bezeichnete.
“Ich habe mir danach Requisiten gegeben”, sagte sie und fügte hinzu: “Allein zu wissen, dass ich das schaffen kann, gibt mir den Schwung, aggressiv zu sein.”
Obwohl Salas bei ihren Ansätzen konsequent längere Schläger verwendet als Korda, die den Ball bombardiert, schwingt Salas ihren Putter wie ein Zauberer, um Kordas beträchtlichen Vorteil vom Abschlag verschwinden zu lassen. Auf dem Weg zu einem dritten aufeinanderfolgenden Five-under 67 und einem 54-Loch-Gesamt von 15-under 201 setzte sie elf Mal gegen Kordas fünf.
„Lizette hat heute ein paar nette Sachen reingeworfen“, sagte Korda, „und ich sagte mir, ich muss ganz nah ran, um mit ihr mithalten zu können.“
Korda verfolgte ihre 63. Runde in der zweiten Runde, die den Meisterschaftsrekord gleichstellte, mit einer 68. Patty Tavatanakit aus Thailand, die im April die ANA Inspiration gewann, kardierte eine 65 und liegt bei 10 unter, fünf zurück.
Salas, 31, und Korda, 22, die beide auf der Suche nach ihrem ersten Major-Titel sind, erzielten zusammen neun Birdies auf den ersten Neun.
„Es hat viel Spaß gemacht, ehrlich gesagt“, sagte Korda und fügte hinzu: „Ich denke, wenn man in diese Denkweise eindringt, sich gegenseitig anzustacheln, macht es Spaß, aber es ist auch nervenaufreibend. Da steigt dein Adrenalin auf jeden Fall.“
Sie schienen einen anderen Kurs zu spielen als viele der anderen, einschließlich der siebenmaligen Major-Gewinnerin Inbee Park, die auf ihrem Weg zu einer 77 12 Schläge mehr als Salas’ 30 auf den ersten Neun kassierte.
Salas, die 45 Löcher ohne Bogey ging, machte sie mit einer 5 auf dem 10. Par-4-Platz zuerst. Sie verzeichnete kein Birdie auf den zweiten Neun – und Korda machte nur einen –, da die Wasserhindernisse an den Löchern 11, 12, 15, 17 und 18 jeden dazu veranlassten, Vorsicht vor dem Zupfen zu setzen.
„Als ich dieses Bogey gemacht habe, habe ich nur gesagt: ‚Ist schon in Ordnung, es ist noch viel Golf übrig’“, sagte Salas. “Ich glaube, vorher hätte ich mich in meinem Kopf zerkaut und viele negative Dinge gesagt.”
Am 18. Par-5 hatte Korda 224 Yards bis zum Loch für ihren zweiten Schlag. Es sei ein perfektes 7-Holz, sagte sie, aber sie entschied sich, aufzulegen und begnügte sich mit einem Par. Letzte Woche sagte ihr Caddie Jason McDede, er hätte ihr geraten, das Grün in zwei zu fahren, ohne darüber nachzudenken.
Aber nicht diese Woche, da ein wichtiger Titel in der Schwebe hängt. „Man sagt sich, dass noch so viel Golf übrig ist, dass man an einem Samstag nicht gewinnen, aber definitiv verlieren kann“, sagte Korda.
Nicht alle Gefahren waren auf der Strecke. Hinako Shibuno, die Gewinnerin der British Open 2019 der Frauen aus Japan, verlor die Dienste ihres Caddies Keisuke Fujino, nachdem er einen positiven Coronavirus-Test hatte. Shibuno setzte einen Club-Caddy ein, der am frühen Samstagmorgen gerufen wurde und kardierte eine 76, die eine 10 auf dem 17. Par-3 beinhaltete, nachdem sie vier Bälle ins Wasser gelegt hatte.
Salas hat einen Karriere-LPGA-Titel, die Kingsmill Championship 2014. Korda hat fünf Karrieretitel, darunter zwei in dieser Saison, und will nach einem Sieg in der vergangenen Woche der erste LPGA-Spieler werden, der seit Lydia Ko im Jahr 2016 einen zweiten Major in Folge gewinnt.
Die Fans versammelten sich um Salas, die nach ihrer ersten Runde über ihre psychischen Probleme sprach. Sie riefen ihren Namen, während sie über die Fairways ging, und sie legte Wert darauf, einige im Gegenzug zu begrüßen.
“Ich habe es angenommen”, sagte Salas und fügte hinzu: “Es ist eine Weile her, dass ich das getan habe.”
Sie fügte hinzu: “Was auch immer morgen passiert, ich bin einfach stolz darauf, wie viel ich bisher überwunden habe.”