Die Clippers wurden von den erstplatzierten Timberwolves durch eine deutliche Niederlage gedemütigt

Die Clippers hatten die Chance, an die Spitze der Western Conference zu gelangen, und es lag an ihnen, diese Situation auszunutzen.

Natürlich würde es gegen ein Team der Minnesota Timberwolves, das die beste Bilanz im Westen und einen Vorsprung von einem halben Spiel vor den Clippers hatte, nicht einfach werden.

Die Clippers gelobten, bereit zu sein, weil so viel auf dem Spiel stand und auch, weil Trainer Tyronn Lue sagte, eines ihrer Ziele sei es, bis zum Ende der Saison die beste Bilanz in der NBA zu erzielen.

Doch für die Clippers klappte es nicht, sie konnten die geizige Abwehr der Timberwolves bei einer 121:100-Niederlage am Montag in der Crypto.com Arena nicht überwinden.

Infolgedessen fielen die Clippers im Westen auf den dritten Platz zurück und liegen mit 35:16 1½ Spiele hinter Minnesota und ein halbes Spiel hinter Oklahoma City.

„Sie haben besser gespielt als wir“, sagte Lue. „Hat uns überholt, überspielt, alles. Sie haben also heute Abend besser gespielt als wir. Aber ich dachte, allein die Körperlichkeit und die Liebe zum Detail wären besser.“

Die Timberwolves haben die ganze Saison über bewiesen, dass sie in der Defensive gut sind, indem sie ihren Teams die niedrigsten Punktestände (107,1 Punkte pro Spiel) und den niedrigsten Field-Goal-Prozentsatz (44,9 %) in der NBA bescherten.

Und die Clippers empfanden diese Verteidigung über weite Strecken der ersten Halbzeit als großes Problem.

Paul George, der zum absoluten Spitzenreiter der Franchise bei Drei-Punkte-Würfen wurde, schoss gegen Ende des zweiten Viertels einen Dreier ab, um den Clippers die erste Führung des Spiels zu verschaffen, und James Harden folgte mit einem Drei-Punkte-Wurf, als der Summer ertönte um den Clippers einen Vorsprung von vier Punkten zur Halbzeit zu verschaffen.

Im dritten Viertel erlebten die Clippers jedoch die starke Verteidigung der Timberwolves. Minnesota hielt die Clippers bei einer Schussquote von 35 % im Viertel auf 19 Punkte und erzielte bei einer Schussquote von 63,2 % 40 Punkte. Die Clippers hatten im Spiel eine Schussquote von 40,5 % vom Feld.

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1. Clippers-Stürmer Paul George argumentiert mit einem Offiziellen über einen Anruf. 2. Clippers-Besitzer Steve Ballmer, Zweiter von links, schaut zu, wie die Clippers ihre Niederlage einstecken. 3. Clippers-Center Daniel Theis (links) und Minnesota Timberwolves-Center Rudy Gobert jagen einem losen Ball hinterher. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Damit befanden sich die Clippers in einer 17-Punkte-Lücke, und diese Lücke wurde im vierten Viertel noch größer, als sie mit 24 Punkten zurückfielen. Lue zog seine Starter mit 4:56 verbleibenden Minuten ab.

Lue sagte, Minnesotas Größe und Verteidigung hätten „definitiv Auswirkungen auf uns“, aber er sah auch andere Probleme.

„Wenn wir keine schnellen Entscheidungen treffen und das Spiel nicht richtig spielen, werden Sie in der Offensive schlecht dastehen“, sagte Lue. „Und das haben sie das ganze Spiel über getan. Ich dachte, ihre Länge störte uns. Ich dachte, dass es uns wirklich schadet, wenn wir den Ball behalten und stagnieren. Wenn wir es nicht schaffen, uns durchzusetzen und schnelle Entscheidungen zu treffen, sind sie aus gutem Grund die Defensivmannschaft Nr. 1 in der Liga. Man muss also schnelle Entscheidungen treffen, klug vorgehen und den Ball auf keinen Fall umdrehen, wie wir es zu Beginn des dritten Viertels getan haben.“

Kawhi Leonard, der acht zu 17 Punkte aus dem Feld erzielte, und George, der fünf zu 16 Punkte aus dem Feld erzielte, beendeten das Rennen beide mit 18 Punkten. James Harden, der vom Feld aus fünf zu 13 schoss, hatte 17 Punkte.

Aber das reichte nicht aus, um die 17 Punkte, 10 Rebounds und vier Rebounds von Rudy Gobert, die 23 Punkte, acht Assists und sieben Rebounds von Anthony Edwards und 24 Punkte von Karl-Anthony Towns auszugleichen.

„Es ist wichtig, einfach besser zu werden und jeden Sieg zu holen“, sagte Leonard. „Darauf konzentrieren wir uns. Darauf konzentriere ich mich und darauf, wie wir das Basketballspiel spielen. Und wenn es den Anschein hat, dass wir mit unserem Spiel auf dem Vormarsch sind, dann ist das das, was zählt, und das ist der Übertrag, den man in die Playoffs braucht.“