In dieser Saison gab es eine Phase, in der die Clippers eine Bilanz von 25:5 erzielten und die NBA als ernsthaften Anwärter auf die Meisterschaft bekannt machten.
In jüngster Zeit haben die Clippers den Überblick verloren und vier ihrer letzten fünf Spiele verloren, bevor sie gegen ein Team der Portland Trail Blazers mit der fünftschlechtesten Bilanz der Liga antraten.
Das allein war ein Rezept für eine positive Veränderung für die Clippers, die bei ihrem 116:103-Sieg am Mittwochabend im Moda Center mit bis zu 27 Punkten Vorsprung führten, wobei alle fünf Starter zweistellige Punkte erzielten.
„Wir machen gerade eine schwierige Phase durch“, sagte Clippers-Trainer Ty Lue. „Aber wir wissen, wer wir sind. Du wirst nicht jedes Spiel gewinnen. Wir verstehen das. Wir verstehen, dass wir besser spielen können. Wir verstehen das. Aber beginnen wir mit der Ausführung auf beiden Seiten des Basketballs. Wir wissen, was unsere Identität ist und wer wir sind…“
Lus sagte, sie seien eine defensiv denkende Mannschaft, eine Mannschaft, die mit viel Tempo und Raum spielte, und eine Mannschaft, die den Ball bewegte, wenn sie rollten.
„Wir haben diese Dinge also definitiv in uns“, sagte Lue. „Das haben wir gezeigt.“
Ihre Verteidigung war zu einem der größten Probleme der Clippers geworden. In den letzten 15 Spielen waren sie in der Defensivwertung auf den 27. Platz der NBA zurückgefallen (117,2 Punkte pro Spiel).
Und wenn sie dies gegen die Trail Blazers behaupten wollten, mussten die Clippers auf zwei Schlüsselspieler verzichten: Terance Mann (Belastung der rechten Schulter) und den sechsten Mann Norman Powell (Prellung im linken Unterschenkel).
Dennoch hatten die Clippers die Stars Paul George und Kawhi Leonard einsatzbereit.
George lieferte 27 Punkte bei 10-gegen-18-Schüssen, sieben Rebounds, vier Assists, zwei Steals und einen Block ab.
Leonard, der sich offenbar an der linken Hand verletzt hatte, als er im dritten Viertel gefoult wurde, erzielte 24 Punkte bei 9-gegen-16-Schüssen, vier Rebounds und vier Steals. Nach der Verletzung machte er zwei Freiwürfe und saß schließlich gegen Ende des Viertels auf der Bank, kehrte aber nie zurück, da die Clippers die Kontrolle über das Spiel hatten.
James Harden machte sein Ding mit einem Double-Double von 19 Punkten und 14 Assists.
Die Clippers (43-25) treffen hier am Freitagabend erneut auf dieselben Trail Blazers.