James Harden zeigte bei seinem Clippers-Debüt am Montag eine solide Leistung, nachdem er letzte Woche von den Philadelphia 76ers übernommen wurde.
Doch selbst als Harden bei der 111:97-Niederlage der Clippers gegen die New York Knicks im Madison Square Garden 17 Punkte erzielte und sechs Assists lieferte, endete die Handlung damit, dass LA-Trainer Tyronn Lue spät im Spiel seine Stammspieler zurückzog.
Da sein Team im vierten Viertel 16 Punkte zurücklag, nahm Lue 4 Minuten und 25 Sekunden vor Schluss eine Auszeit.
Als das Spiel wieder aufgenommen wurde, saßen Harden, Russell Westbrook (17 Punkte), Kawhi Leonard (18) und Paul George (10), die Big Four der Clippers, alle auf der Bank.
Harden bestritt sein erstes NBA-Spiel seit Mai, als er für die 76ers in Spiel 7 spielte, das sie im Halbfinale der Eastern Conference gegen die Celtics verloren.
Am Montagabend gab es schlechte Nachrichten für die Clippers, als Ersatzcenter Mason Plumlee im dritten Viertel nach einer Kollision mit Julius Randle von Mitgliedern des medizinischen Personals des Teams vom Spielfeld getragen wurde. Randle jagte gerade einem losen Ball nach, als er Plumlees linkes Bein traf und ihn voller Schmerzen auf den Platz schickte.
Die Clippers gaben später bekannt, dass Plumlee eine Verstauchung im linken Knie hatte und nicht zurückkehren würde.
Der allererste Spielzug, den Harden im ersten Viertel machte, war eine Demonstration seiner spielerischen Fähigkeiten, ein schöner Sprungpass zum Center Ivica Zubac, der bei dem Spielzug in der Farbe gefoult wurde.
Harden warf später im ersten Durchgang zwei Assists, einen Bounce-Pass auf Zubac für einen Korb und einen Pass auf Westbrook für einen Dreier.
Erst zu Beginn des zweiten Viertels suchte Harden nach seiner eigenen Offensive, sein erster Schuss als Clipper wurde von Donte DiVincenzo geblockt.
Aber Harden ließ sich nicht beirren. Er traf bei seinen nächsten vier Schüssen, einem Acht-Fuß-Wurf nach einem Pump-Fake, einem 15-Fuß-Wurf nach einem weiteren Fake, einem 25-Fuß-Dreierwurf und einem 21-Fuß-Sprungwurf.