Clippers-Trainer Tyronn Lue warnte seine Spieler vor dem Spiel am Montag eindringlich.
Sie konnten sich keine Enttäuschungen gegen die Milwaukee Bucks leisten, nur weil sie ihr zweites Spiel in zwei Tagen spielten.
Die Clippers hörten nicht auf Lues Worte und verspielten ihren 15-Punkte-Vorsprung durch eine 113:106-Niederlage gegen ein Bucks-Team, das ohne All-Star Giannis Antetokounmpo spielte.
“Uns. Es geht nicht um Giannis“, sagte Clippers-Guard James Harden. „Es geht nicht um keine anderen Teams. Es geht um uns.“
Die Clippers konnten Damian Lillard nicht zurückhalten, der sie mit 12-gegen-22-Schüssen auf 41 Punkte feuerte, darunter vier gegen neun mit Drei-Punkte-Würfen.
Sie kamen mit Bobby Portis nicht klar, der die Bucks mit 28 Punkten und 16 Rebounds von der Bank inspirierte.
„Es ist definitiv ein Spiel, das wir uns entgehen lassen“, sagte Stürmer Paul George. „Einfach eines dieser Spiele, die man nicht zulassen kann, vor allem angesichts der Tatsache, dass Giannis heute Abend nicht gespielt hat und wir das Spiel größtenteils gesichert hatten. Nur das vierte Viertel ist uns entgangen.“
George und Harden erzielten jeweils 29 Punkte und erzielten zusammen 11 Dreier, aber das reichte nicht aus, um ein Milwaukee-Team zu stoppen, das weniger als fünf Minuten vor Ende des dritten Viertels 15 Punkte Rückstand hatte.
Die Clippers schossen nur 64 % von der Freiwurflinie, wobei Harden drei seiner neun Freiwürfe verfehlte und George vier von sieben. Lillard machte alle 13 seiner Freiwürfe.
„Natürlich kann Dame ein Spiel gewinnen, so wie er es heute Abend getan hat“, sagte Kawhi Leonard, der 16 Punkte beim Sechs-gegen-19-Schießen erzielte, darunter zwei gegen acht aus der Drei-Punkte-Distanz. „Bobby Portis hat sich stark gemacht und groß gespielt, und sie haben auf der Strecke große Würfe gemacht.“
Die Clippers brachen im vierten Viertel zusammen, geplagt von schlechtem Ballhandling und Ballverlusten. Sie hatten einen Vorsprung von 96-93, als George einen technischen Freiwurf verfehlte. Der frühere Guard der Clippers, Patrick Beverley, glich den Spielstand mit einem 24-Fuß-Dreier aus, und die Bucks gingen mit einem Zweier von Lillard 4:10 vor Schluss in Führung. Innerhalb weniger Minuten lagen sie von einem Vorsprung von drei auf einen Rückstand von neun zurück und wurden mit 12:0 unterlegen.
„Das ist Basketball“, sagte Harden. „Wenn Sie nicht ausführen, wenn Sie keine guten Schüsse bekommen, den Basketball umdrehen und einer Mannschaft Chancen geben, dann passieren solche Dinge.“
Die Verteidigung der Clippers war im vierten Durchgang nicht existent und gab 40 Punkte ab, da die Bucks 61,9 % ihrer Schüsse (13 zu 21) machten, darunter 54,5 % ihrer Dreipunktversuche (sechs zu 11).
Im Gegensatz dazu erzielten die Clippers nur 25 Punkte, schossen 35 % aus dem Feld und drehten den Ball dreimal um, eines davon aufgrund eines Verstoßes gegen die Schussuhr nach einer Auszeit.
Und die Clippers sahen verwirrt aus, als sie gegen Milwaukees Zonenverteidigung spielten, insbesondere im vierten Viertel.
„Sie gingen in eine Zone, was sie in der zweiten Halbzeit oft taten, aber ich dachte, diese Zone brachte uns irgendwie aus dem Takt“, sagte George. „Das hat dazu geführt, dass wir viel langsamer gespielt haben, es hat zu Ballverlusten geführt, es hat, glaube ich, einfach zu Unentschlossenheit geführt, und zu diesem Zeitpunkt hatten sie Schwung, und sobald sie Stopps bekamen, zogen sie los.“
Antetokounmpo musste sein drittes Saisonspiel wegen einer Sehnenentzündung der linken Achillessehne aussetzen.
Russell Westbrook wird operiert
Der Guard der Clippers, Russell Westbrook, wurde am Montag operiert, um eine gebrochene linke Hand zu reparieren, und es besteht die Hoffnung, dass er vor Beginn der Playoffs im April zurückkehren wird, wie eine Person, die nicht befugt ist, öffentlich zu dieser Angelegenheit zu sprechen, gegenüber The Times bestätigte.
Westbrook wird wöchentlich neu bewertet, um seinen Status festzustellen.
Westbrook verletzte sich in der ersten Hälfte des Spiels der Clippers gegen die Washington Wizards am Freitag in der Crypto.com Arena. Er griff von hinten nach vorne und versuchte, den Wizards-Guard Jordan Poole zu stehlen.
Der 35-jährige Westbrook erzielte durchschnittlich 11,1 Punkte, 5,1 Rebounds und 4,4 Assists.