Seine Antwort war kurz und direkt auf den Punkt.
Die Clippers verloren am Dienstagabend Spiel 2 in der Crypto.com Arena gegen die Dallas Mavericks und verloren damit den Heimvorteil in der Best-of-Seven-Playoff-Serie der Western Conference, die nun 1:1 steht.
Clippers-Trainer Ty Lue betonte nachdrücklich, was sein Team am Freitagabend in Dallas tun muss.
„Gewinne Spiel 3“, sagte Lue am späten Dienstagabend nach der Drei-Punkte-Niederlage seiner Mannschaft.
Damit das gelingt, brauchen die Clippers eine bessere Version des Kawhi Leonard, den sie in Spiel 2 bekommen haben. Er hatte seit fast drei Wochen nicht gespielt, die Entzündung in seinem rechten Knie verhinderte, dass der beste Spieler der Clippers in den letzten neun Spielen ausfiel.
Es war klar, dass er nicht synchron war.
Leonard war nicht schlecht, er war einfach nicht großartig, er war nicht in der Lage, die hohen Standards zu erfüllen, die ihn zu einem der besten Zwei-Wege-Spieler der NBA machten.
Er verfehlte 10 seiner 17 Schüsse und alle fünf seiner drei Punkte, was ihm am Ende 15 Punkte einbrachte.
„Ich möchte einfach in der Lage sein, mit der Mannschaft einen Rhythmus zu finden und einen Sieg zu erringen“, sagte Leonard am Dienstagabend.
Leonards Teamkollegen haben großes Vertrauen in ihn.
Er hatte seit dem 31. März kein Spiel mehr bestritten, sein Timing war schlecht, seine Kondition war gegen die Mavericks nicht optimal.
„Ich meine, das wissen Sie alle: Kawhi ist einer der besten der Welt. Er wird seinen Rhythmus finden“, sagte Paul George, nachdem er in Spiel 2 22 Punkte erzielt hatte. „Wir werden unseren Rhythmus um ihn herum finden. Wir haben ein gutes Gefühl dabei, obwohl … Ich mag es nie, moralische Siege zu erringen oder anzuschauen. Wir haben verloren, was frustrierend und ärgerlich ist, aber es ist großartig, … [Leonard] Zurück da draußen bei uns und wir werden uns alle anpassen. Wir bekommen unser Timing zurück, unseren Rhythmus zurück und bekommen einen besseren Flow.“
Selbst das Training der Clippers ermöglichte es Leonard nicht, in Spielform zu kommen, da er nicht am Kontaktteil der Trainingseinheiten teilnahm.
Dennoch hat Leonard offenbar genug getan, um ihn wieder auf den Platz zu bringen.
„Ich war gerade in der Reha und habe versucht, auf den Boden zu kommen“, sagte er. „Aber wir haben noch mehr Spiele vor uns, mehr Zeit, um besser zu werden, und darauf konzentriere ich mich.“
Die nächsten beiden Playoff-Spiele der Clippers finden in Dallas statt, Spiel 3 am Freitagabend und Spiel 4 am Sonntagnachmittag.
Die Clippers verloren 2021 die ersten beiden Playoff-Heimspiele gegen die Mavericks, erholten sich aber wieder und gewannen die Serie in sieben Spielen.
Da in der Nachsaison 2024 jeweils ein Spiel ausgetragen wird, haben die Clippers keine Angst vor der Herausforderung, die vor ihnen liegt.
„„Die Jungs, die wir in der Umkleidekabine haben, geben mir Selbstvertrauen“, sagte George. „Die Jungs, die wir in der Umkleidekabine haben, TLue, und wir sind mit voller Kraft zurück. Ich dachte also, wir haben gut gespielt. Wir haben uns heute Abend wieder die Chance gegeben, zu gewinnen, was großartig ist. Es ist das, wonach Sie fragen. Es ist voller Selbstvertrauen, nach Dallas zu gehen. Wir werden unseren Job machen. Stehlen Sie einen. Das ist das Einzige, was du dir ansehen musst. Nehmen Sie es ein Spiel nach dem anderen. Schauen Sie sich Spiel 3 an. Es besteht die Möglichkeit, noch zu gewinnen und von dort aus weiterzukommen.“