Es wird erwartet, dass sich die Chargers in der kommenden Woche mit Jim Harbaugh treffen, während die Suche nach einem Cheftrainer weitergeht, so jemand, der über die Situation Bescheid weiß, aber nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen.
Harbaugh gilt weithin als Spitzenkandidat für die Chargers. Sein Potenzial für eine Rückkehr in die NFL steigt möglicherweise, nachdem er Michigan am Montag zur nationalen College-Football-Meisterschaft geführt hat.
Die Chargers suchen nach einem Ersatz für Brandon Staley, der zusammen mit General Manager Tom Telesco am 15. Dezember entlassen wurde.
Das Team hat mit Giff Smith, die die Saison als Interims-Cheftrainerin beendete, und Kellen Moore, dem Offensivkoordinator der Chargers, zwei interne Kandidaten interviewt.
Drei externe Kandidaten – der Defensivkoordinator von San Francisco, Steve Wilks, der Offensivkoordinator von Baltimore, Todd Monken, und der Defensivkoordinator von Las Vegas, Patrick Graham – haben sich ebenfalls virtuell mit den Chargers getroffen.
Am Sonntag werden sie voraussichtlich Leslie Frazier interviewen, einen langjährigen Defensivkoordinator der NFL und ehemaligen Cheftrainer von Minnesota.
Harbaugh ist jedoch der bisher größte Name, der mit den Chargers in Verbindung gebracht wird, da sie die Option erwägen, einen Trainer einzustellen, der in der Liga bedeutende Erfolge erzielt hat.
Von 2011 bis 2014 führte der 60-jährige Harbaugh die 49ers nach der Saison 2012 zu drei aufeinanderfolgenden NFC-Titelspielen und einem Super Bowl – wo er gegen ein Team aus Baltimore verlor, das von seinem Bruder John trainiert wurde.
Mit Harbaugh zu gehen wäre eine deutliche Abkehr von der jüngsten Strategie der Chargers. Ihre letzten drei Neueinstellungen auf dieser Position – Staley, Anthony Lynn und Mike McCoy – hatten keine Erfahrung als Cheftrainer.
Als er sich im Anschluss an Staleys Entlassung mit Reportern traf, nannte John Spanos, Präsident der Football-Abteilung der Chargers, es „einen zusätzlichen Bonus“, wenn ein Kandidat die Position woanders innehatte.
„Ich glaube schon, dass frühere Erfahrungen als Cheftrainer von Wert sind“, sagte Spanos. „Ich denke, das ist uns allen klar. Es hilft, es schon einmal durchgemacht zu haben. Ich glaube nicht, dass es das A und O sein kann, wenn es darum geht, niemanden anzusehen Aber erfahrene Trainer. Aber wir werden das auf jeden Fall berücksichtigen.“
Die vorherrschende Meinung von außen ist, dass Harbaugh gerne zurückkehren und versuchen würde, eine Meisterschaft in der NFL zu gewinnen, nachdem ihm das Kunststück auf College-Ebene gelungen ist.
In neun Spielzeiten in Michigan erzielten seine Teams eine Bilanz von 89:25, davon 40:3 in den letzten drei Spielzeiten. Die Wolverines haben drei Playoff-Teilnahmen in Folge bestritten.
Harbaugh, ein ehemaliger Quarterback der Chargers, begann seine Karriere als Cheftrainer 2004 an der University of San Diego. Er trainierte auch in Stanford, wo seine College-Teams in 16 Saisons eine Gesamtbilanz von 147-52 erzielten.
Bei San Francisco erzielte Harbaugh eine Bilanz von 44-19-1, verließ die Organisation jedoch aufgrund von Spannungen mit dem Management, etwas, das ihn während seiner gesamten Trainerkarriere beschäftigte.
Harbaugh ist bekannt für seine schrullige Persönlichkeit und seine manchmal übertriebene Perspektive. Seine Geschichte ist die eines Trainers, der von seinen Spielern geliebt und von seinen Kritikern verführt wird.
Harbaugh wurde in dieser Saison wegen mutmaßlicher Verstöße bei der Rekrutierung und eines Schilderdiebstahlskandals zweimal gesperrt und muss sich weiterhin mit weiteren möglichen NCAA-Sanktionen auseinandersetzen, während die Ermittlungen andauern.
Das NFL Network berichtete im Oktober, dass die Liga alle Strafen durchsetzen könnte, die die NCAA gegen Harbaugh verhängt, wenn er einen Job bei einem ihrer Teams annimmt.
Wilks, 54, war der letzte Kandidat, der am Samstag ein Vorstellungsgespräch führte. Er ist in seiner ersten Saison bei den 49ers und verfügt über Erfahrung als NFL-Cheftrainer bei Arizona und, interimistisch, bei Carolina.
Seine Cardinals beendeten seine einzige Saison – 2018 – mit 3:13 und die Panthers lagen unter Wilks mit 6:6, nachdem er 2022 Matt Rhule ersetzt hatte.
Wilks hat 17 Saisons in der NFL verbracht, darunter drei als Defensive Backs-Trainer der Chargers ab 2009.