Nachdem die Chargers am Montag die ersten 4½ Stunden der freien Spielzeit ruhig geblieben waren, stimmten sie einer Vereinbarung mit dem ehemaligen Baltimore-Runningback Gus Edwards zu.
Der Deal bringt den Veteranen wieder mit Greg Roman zusammen, der der neue Offensivkoordinator der Chargers ist, nachdem er von 2019 bis 22 in derselben Funktion bei den Ravens tätig war.
Die Aufnahme von Edwards bedeutet mit ziemlicher Sicherheit, dass die Chargers Austin Ekeler ablösen werden, der nach sieben Jahren im Team ein Free Agent ist.
Edwards, der im April 29 Jahre alt wird, hatte im Jahr 2023 einen Karrierehöchstwert von 810 Rushing Yards und 13 Touchdowns. Bei 699 Läufen in seiner Karriere erzielte er durchschnittlich 4,9 Yards pro Versuch.
General Manager Joe Hortiz, der ebenfalls aus Baltimore kam, und Trainer Jim Harbaugh haben beide von dem Wunsch gesprochen, im Jahr 2024 ein stärkeres, kraftvolleres Laufspiel aufzubauen.
Die Chargers stellten das Paar im Januar als Ersatz für Tom Telesco und Brandon Staley ein. Der erste Free-Agent-Schritt der Hortiz/Harbaugh-Ära befasste sich tatsächlich mit dem Bodenangriff.
Wenn Edwards Baltimore verlässt, wird er nicht mehr von John Harbaugh, sondern von Johns jüngerem Bruder trainiert.
Wie bei allen Free-Agent-Vereinbarungen in der gesamten Liga kann nichts offiziell sein, bis das neue Ligajahr am Mittwoch um 13:00 Uhr PT beginnt.
Neben Ekeler ist auch Joshua Kelley, der Runningback Nr. 2 der Chargers aus der letzten Saison, ein Free Agent.
Chargers Running Back Austin Ekeler (30) feiert einen Touchdown gegen Tennessee mit seinem charakteristischen Luftgitarren-Move.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Isaiah Spiller, ein Viertrunden-Pick im Jahr 2022, ist der einzige andere Spieler, der wieder im aktiven Kader des Teams ist. Elijah Dotson und Jaret Patterson unterzeichneten im Januar Futures-Deals.
Die Chargers könnten versuchen, nächsten Monat einen weiteren Running Back in den Draft aufzunehmen. Blake Corum, der für Harbaugh in Michigan spielte, war schon früh Gegenstand von Spekulationen.
Ekeler, der in dieser Nebensaison ebenfalls 29 Jahre alt wird, hatte 2023 ein schwieriges Jahr, da er sich im Auftaktspiel der Chargers eine Verstauchung des hohen Knöchels zugezogen hatte.
Er schien sich im System des ehemaligen Offensivkoordinators Kellen Moore nie ganz wohl zu fühlen und beendete das Spiel mit 628 Rushing Yards und weiteren 436 Yards durch die Luft.
Bemerkenswert ist, dass Edwards bei weitem nicht die gleiche Bedrohung darstellt wie Ekeler. In der letzten Saison hatte er mit nur 12 Fängen den Rekord seiner Karriere. Edwards hat noch nie einen Touchdown-Pass gefangen.
Eine Zeit lang war es Ekelers Markenzeichen, Tore zu erzielen. Er führte die NFL mit insgesamt 38 Touchdowns in den Jahren 2021–22 an.
Ekeler unterschrieb ursprünglich 2017 als ungedrafteter Free Agent aus Western State in Colorado bei den Chargers.
Während seines Rookie-Trainingslagers machte er zunächst in Spezialteams auf sich aufmerksam und sicherte sich schließlich aufgrund seiner Leistung im Vorsaisonfinale der Chargers in diesem Jahr einen Platz im Kader.
Ekeler unterstützte Melvin Gordon in seinen ersten beiden Spielzeiten und bewies, dass er startfähig war, als Gordon in einem Vertragsstreit um den Start im Jahr 2019 durchhielt.
Die Chargers erlaubten Gordon dann, in freier Hand abzureisen, und übergaben den Startjob an Ekeler. Er führte die Chargers in den letzten vier Spielzeiten jeweils im Rushing an und wurde zu einem Liebling der Fans, der seine Touchdowns mit dem Anschlagen einer imaginären Gitarre feierte.
Ekeler hat sich aufgrund seiner Leistung auf dem Feld auch als einer der beliebtesten Spieler der NFL unter Fantasy-Football-Besitzern etabliert.