Die Herausforderung schien bereits groß genug zu sein, da Micah Parsons und Dak Prescott und das Gewicht von America’s Team sich auf das SoFi-Stadion stürzten.
Dann gingen die Dallas Cowboys nach Santa Clara und verloren gegen San Francisco in einem Duell der Spitzenmannschaft, bei dem sie von allem, von den Zahlen auf der Anzeigetafel bis zum T-Shirt von George Kittle, verspottet wurden.
Jetzt erholen sich die Chargers von den Cowboys und erholen sich von einer 32-Punkte-Niederlage, die so ernüchternd ist, dass Prescott, als er die Notwendigkeit erklärte, wieder auf die Beine zu kommen, Reportern in Dallas sagte: „In dieser Liga haben Sie keine Zeit, einen Kater zu haben.“ .“
In einem weiteren Hauptsendezeit-Slot am Montagabend müssen die Chargers (2:2) einen verwundeten und gereizten Gegner besiegen, wenn sie ihre Siegesserie auf drei Spiele verlängern und über .500 wieder auftauchen wollen.
„Man kann sich nie darauf verlassen, dass solche Typen zwei Wochen hintereinander schlecht spielen“, sagte Wide Receiver Keenan Allen. „Wir können uns nicht darauf verlassen, dass Dak so spielt, dass die Verteidigung so spielt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Micah bereit sein wird zu gehen.“
Die NFL ist normalerweise so eng wie die Schnürsenkel des Footballs und bietet von einer Woche zur nächsten kaum Spielraum. Daher sollte es nicht überraschen, dass die Cowboys seit Anfang Dezember 2020 nur ein einziges Spiel in Folge in derselben Saison verloren haben.
Sie stehen nach ihren letzten 10 Niederlagen bei 9:1 und kehren in das Stadion zurück, in dem sie nach einer Saisonauftaktniederlage im Jahr 2021 zurückkehrten, um die Chargers mit 20:17 durch ein Field Goal zu schlagen, ohne dass noch Zeit übrig war.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie wegen ihrer Spielweise sauer sein werden“, sagte Safety Derwin James Jr.. „Wir wissen, dass wir unser Bestes geben werden. Sie werden auch unser Bestes geben …
„Im Allgemeinen werden Sie reagieren, wenn Sie in Verlegenheit geraten – als Mensch, als jeder, der in Verlegenheit gerät. Es wird immer die Dringlichkeit bestehen, zu reagieren.“
Am Montag wird es Emotionen geben, nicht nur unter den Spielern. Der Offensivkoordinator der Chargers, Kellen Moore, wird Pläne gegen das Team schmieden, für das er acht Jahre als Spieler und Trainer gearbeitet hat.
Moore orchestrierte die Offensive von Dallas in den letzten vier Spielzeiten und war davor ein Jahr lang Mentor von Prescott und den anderen Quarterbacks des Teams. Dennoch spielte er die Bedeutung seiner Vertrautheit mit allem, was mit Cowboys zu tun hat, herunter.
„Vieles davon wird ziemlich überbewertet“, sagte Moore. „Letztendlich geht es darum, auf das Spielfeld zu kommen und 11 gegen 11 zu spielen.“
Kellen Moore war vier Saisons lang Offensivkoordinator der Dallas Cowboys.
(Phelan M. Ebenhack / Associated Press)
Defensivkoordinator Derrick Ansley sagte, die Chargers wären „verrückt“, wenn sie nicht auf das Wissen von Moore und Quarterbacks-Trainer Doug Nussmeier zurückgreifen würden, der in den letzten fünf Saisons in Dallas gearbeitet hatte. Aber er lehnte auch die Bedeutung des Besitzes von Insiderinformationen ab, sobald das Spiel beginnt.
„Dies ist eine spielergesteuerte Liga“, sagte Ansley. „Es wird um die Spieler auf dem Rasen gehen. Die Spielzüge werden uns nicht die Spiele gewinnen. Die Spieler werden uns die Spiele gewinnen.“
Zu diesem Auftakt werden zwei Teams noch dabei sein, ihre jeweilige Wertigkeit in einer Saison unter Beweis zu stellen, in der beide als – zumindest – Playoff-Anwärter angepriesen wurden.
Zu Beginn der sechsten Woche hatten die Chargers Teams mit einem Gesamtergebnis von 3:7 geschlagen, während sie gegen Teams mit einem Ergebnis von 6:4 verloren hatten. Ebenfalls bemerkenswert: Pro Football Focus stuft den verbleibenden Spielplan der Chargers als den vierthärtesten der NFL ein.
Die Cowboys (3:2) siegten gegen Teams, die das Wochenende mit 4:11 begannen. Sie verloren auch bei einem Sieg in Arizona zweistellig und wurden von den 49ers knapp mit 42:10 geschlagen.
„Es ist mir egal“, sagte Chargers Wide Receiver Joshua Palmer über die jüngste Niederlage von Dallas. „Für mich ist ein ‚L‘ ein ‚L‘.“ Es spielt keine Rolle, ob Sie um 100 oder um eins verlieren. Wenn du verlierst, wirst du immer hungrig zurückkommen.“
Running Back Austin Ekeler sagte, die Art und Weise, wie die Cowboys in Woche 5 verloren, habe mehr mit San Francisco als mit der Lage von Dallas zu tun. Er warnte davor, zu viel in ein einseitiges Ergebnis hineinzuinterpretieren.
„Erinnern Sie sich an die Zeit vor ein paar Jahren, als es dieses großartige Spiel zwischen uns und Baltimore geben sollte?“ sagte Ekeler. „Dann kamen wir raus und wurden mit 40:7 geschlagen. Das passiert in dieser Liga. So ist das Leben in der NFL.“
Ekeler sprach über ein Spiel vor genau zwei Jahren, in Woche 6 des Jahres 2021. Die Chargers und Ravens standen beide 4:1, als sie im M&T Bank Stadium aufeinandertrafen, und Baltimore dominierte mit 34:6.
Und wie haben diese Ladegeräte reagiert? Indem Sie eine Pause einlegen, bringen Sie den Zeitplan in die freie Woche.
Die Cowboys werden am Montag nicht frei haben, die Chargers hingegen rechnen damit, dass ihr Gegner zur Hauptsendezeit in vollem Gange sein wird.
Aktualisierungen zu Verletzungen
Der von den Chargers designierte Edge Rusher Joey Bosa (Zehe) gilt als fraglich. Er hat seit dem Sieg in Woche 3 in Minnesota nicht mehr gespielt.
Die Startsicherheit von Alohi Gilman (Ferse) ist zweifelhaft, nachdem er die ganze Woche das Training verpasst hat. Außerdem hat er seit Woche 3 nicht mehr gespielt.
Unter den Reservespielern sind Tight End Donald Parham Jr. (Handgelenk) und Defensive Lineman Nick Williams (Rücken) fraglich, und Cornerback Deane Leonard (Oberschenkel) ist fraglich.