„Es geht nicht darum, das Richtige zu tun. Es ist ein Schritt, um mehr Kontrolle über unsere obersten Strafverfolgungsbehörden zu erlangen“, sagte Tetiana Shevchuk, Anwältin und Aktivistin des Anti-Korruptions-Aktionszentrums in Kiew, in einem Interview.
Das Büro von Zelenskyy stellte am Montag klar, dass die Beamten vom Dienst suspendiert worden seien und dass der Präsident später entscheiden werde, ob er ihre Entlassung beantragen werde, bis das Ergebnis der Ermittlungen gegen ihre Agenturen vorliegt. Bis zum Abend Ortszeit hatte Selenskyj das ukrainische Parlament offiziell gebeten, der endgültigen Absetzung von Bakanow zuzustimmen.
In seiner nächtlichen Videoansprache am Sonntag sagte Selenskyj, dass die ukrainischen Behörden 651 Verfahren wegen Landesverrats gegen Beamte der obersten Strafverfolgungsbehörden des Landes wegen angeblicher Zusammenarbeit mit Russland oder gegen die Ziele des Staates registriert hätten. Er machte nicht klar, ob Bakanov und Venediktova zu denen gehörten, gegen die wegen Hochverrats ermittelt wurde, sagte aber, dass eine Untersuchung ihrer Beamten im Gange sei.
Mehr als 60 SBU-Agenten arbeiteten gegen Kiew in Gebieten der Ukraine, die derzeit unter russischer Kontrolle stehen, fügte Selenskyj hinzu. Er gelobte, jeden Beamten, der gegen die Ukraine arbeitet, zur Rechenschaft zu ziehen.
„Eine solche Reihe von Verbrechen gegen die Grundlagen der nationalen Sicherheit des Staates und die festgestellten Verbindungen zwischen den Mitarbeitern der Sicherheitskräfte der Ukraine und den Sonderdiensten Russlands stellen die zuständige Führung vor sehr ernste Fragen“, sagte er.
In Washington signalisierte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, am Montag keine Beunruhigung innerhalb der Biden-Regierung. „Wir investieren nicht in Persönlichkeiten, sondern in Institutionen“, sagte er und fügte hinzu, er erwarte, dass der neue Generalstaatsanwalt in der Ukraine ein gutes Verhältnis zu seinen amerikanischen Kollegen habe. „Vieles von dem, was wir routinemäßig an das Büro des Generalstaatsanwalts weitergeben, sind Open-Source-Informationen“, sagte er.
Shevchuk sagte, die Absetzung von Bakanov und Wenediktow würde den Einfluss von Andriy Yermak, dem Stabschef des Präsidenten, und Oleh Tatarov, einem stellvertretenden Leiter der Verwaltung, der der Korruption beschuldigt wird, aufgrund ihrer engen Verbindungen zu den neuen amtierenden Leitern weiter stärken der SBU und PGO.
Oleksiy Symonenko, ein stellvertretender Generalstaatsanwalt, wurde für die Rolle des amtierenden Generalstaatsanwalts ausgewählt, während Vasyl Malyuk, ein hochrangiger Geheimdienstbeamter, die Rolle des stellvertretenden Leiters der SBU erhielt. Beide Männer gelten als enge Verbündete von Yermak und Tatarov, sagte Shevchuk.
Jermak, ehemaliger Filmproduzent und seit 2011 Freund von Selenskyj, wird von vielen als der zweitmächtigste Politiker der Ukraine angesehen. Er wurde von Oppositionsparteien und Aktivisten der Zivilgesellschaft wegen angeblicher Versuche kritisiert, die Staatsmacht in seinen nicht gewählten Händen zu festigen.
„Das sind bedeutende Ereignisse. Es sieht aus wie Yermaks Festung“, sagte Yulia Tyshchenko, Expertin am Ukrainischen Zentrum für unabhängige politische Forschung.
Tyshchenko unterstrich, wie viel Einfluss Yermak auf Selenskyj hat, und wies darauf hin, dass der Präsident seinen Stabschef seit etwas mehr als einem Jahrzehnt kennt, während Bakanov und Selenskyj in die gleiche Nachbarschaft in der südzentralen Stadt Kryvyi Rih zurückkehren.
Bakanov wurde erwachsen, um Zelenskyys Unterhaltungsunternehmen und später seine Präsidentschaftskampagne im Jahr 2019 zu leiten, bevor er 2019 zum Leiter der SBU ernannt wurde. Seine Ernennung wurde damals heftig kritisiert. Viele Menschen waren der Meinung, Bakanov, ohne Erfahrung in der Strafverfolgung, sei für den Job unqualifiziert und dem Präsidenten zu nahe, um die Zügel eines Geheimdienstes mit weitreichenden Befugnissen zu übernehmen.
Aber Selenskyj ernannte sein Kabinett und die Leiter der Spitzenbehörden auf ähnliche Weise wie den Präsidenten, den er in der erfolgreichen Fernsehserie Diener des Volkes spielte: indem er nach denen suchte, die ihm am nächsten standen, denen er vertrauen konnte. Bakanov sollte hereinkommen und die SBU aufräumen – eine Institution, die dafür bekannt ist, von russischen Spionen und Sympathisanten durchsetzt zu sein, voller Korruption in seiner Abteilung für Wirtschaftskriminalität und berüchtigt für ihre ungewöhnlichen Takte, wie das Vortäuschen des Todes eines russischen Dissidenten-Journalisten ein mutmaßliches Netzwerk von Attentätern schnappen.
Bakanov schaffte es letztendlich nicht, die Arbeit zu erledigen, und Dutzende von SBU-Agenten sollen laut ukrainischen Behörden seit Beginn der Invasion am 24. Februar auf die russische Seite übergelaufen sein.
„Es ist dringend notwendig, Personen zu beseitigen, die Verrat begehen, den Russen helfen und die Sicherheit und Verteidigung der Ukraine untergraben, insbesondere im SBU. Alle Geheimdienste sind bis zu einem gewissen Grad infiltriert, aber im Fall der Ukraine ist die Infiltration besonders schlimm, da eine große Anzahl von Personen involviert ist“, sagte Amanda Paul, Ukraine-Expertin für das European Policy Centre in Brüssel. „Die Ermittlungen müssen rechtsstaatlich, unabhängig und transparent durchgeführt werden. Die EU wird dies sorgfältig beobachten.“
Venediktov ist ein Anwalt und ehemaliger Rechtsprofessor aus Charkiw, der Selenskyjs Wahlkampf in Rechtsfragen beriet und durch Europa tourte, um ihn vor den Wahlen 2019 mit westlichen Partnern zu besprechen. Sie war auch wegen ihrer wahrgenommenen Loyalität gegenüber dem Präsidenten eine umstrittene Wahl. Es dauerte nicht lange, bis Anti-Korruptions-Aktivisten sie anprangerten, weil sie sich weigerte, hochkarätige Fälle zu verfolgen und angeblich andere sabotierte, an denen Zelenskyy nahestehende Beamte beteiligt waren, darunter Tatarov.
Volodymyr Fesenko, Direktor des Kiewer Penta-Zentrums für politische Studien, sagte, die Probleme mit Bakanov und Wenediktowa hätten vor der jüngsten Invasion Russlands begonnen.
„Personalentscheidungen in Bezug auf Bakanov und Venediktova brauen sich seit dem 24. Februar zusammen. Der Präsident war mit ihrer Arbeit nicht sehr zufrieden“, sagte er gegenüber POLITICO. „Der Beginn des großen Krieges Russlands gegen die Ukraine verzögerte die Entscheidung [to remove them]sondern fügte auch neue Umstände hinzu.“
Fesenko sagte, die Frustration über Bakanov und die SBU häufte sich, als festgestellt wurde, dass Agenten auf die russische Seite überliefen, von ihren Posten flohen und sogar das Land verließen. Der letzte Strohhalm, glaubt Fesenko, kam letzte Woche, als Bakanovs Assistent, der die SBU-Abteilung für die Krim geleitet hatte, wegen Hochverrats festgenommen wurde.
„Meiner Meinung nach war dies der Auslöser für Bakanovs Amtsenthebung“, sagte Fesenko.
Auf die Frage, ob er die Umsiedlungen als politisch betrachte, sagte er jedoch: „Dies hat nichts mit Yermak zu tun, dessen Einfluss immer noch ziemlich groß war.“
Shevchuk widerspricht. Sie sagte, die Zivilgesellschaft wolle eine gründliche und transparente Untersuchung der Handlungen von Bakanov und Wenediktow während des Krieges und der Überlegungen hinter ihren Suspendierungen, weil „das einen politischen Aspekt hat“.
„Wir werden sie natürlich nicht betrauern“, sagte sie. „Sie waren politische Beauftragte und beide von Anfang an problematisch.“
Ilya Gridneff in Brüssel und Alexander Ward in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.