Die Celtics haben gegen die Pacers genau das bekommen, was sie brauchten

Die Boston Celtics gingen am Dienstag, dem 21. Mai, in Spiel 1 der Eastern Conference Finals mit 12:0 gegen die Indiana Pacers in Führung. Es dauerte eine Verlängerung, aber die Celtics kamen einem Platz in den NBA Finals 2024 nach einem 133- 128er Sieg bei TD Garden.

Für Boston war es eine Achterbahnfahrt. Zeitweise wirkten die Celtics scharf und hungrig. Manchmal wirkten sie träge und nachlässig. Auf jeden Fall steigerten sie ihren Rekord in der Nachsaison auf 9:2 und holten sich den Sieg in Spiel 1. Noch wichtiger: Sie bekamen genau das, was sie brauchten.

„Chaos“ ist genau das, was die Boston Celtics brauchten

Von Bostons acht vorherigen Siegen in der Nachsaison in diesem Jahr war nur einer mit 10 Punkten oder weniger Vorsprung. Sogar ihre beiden Niederlagen waren ein Reinfall. Die Celtics hatten noch nie ein Spiel bestritten, bei dem es auf die Zielgerade ging. Das war beim ersten Spiel gegen die Pacers der Fall.

Obwohl die Celtics und Pacers früh in Führung gingen, lagen sie zur Halbzeit gleichauf. Die Pacers holten sogar die ersten fünf Punkte der zweiten Halbzeit und gingen mit 69:64 in Führung. Boston führte im dritten Viertel mit bis zu 13 Punkten, aber der Vorsprung fühlte sich nie sicher an.

Die Pacers hatten spät noch die Chance, das Spiel noch zu entscheiden, drehten den Ball aber mit einem Drei-Punkte-Vorsprung. Jaylen Brown schickte das Spiel dann mit einem direkten Dreier in die Verlängerung. Boston setzte sich in der Verlängerung mit 16:11 gegen Indiana durch und holte sich den Sieg.

Es ist ein Sieg, den die Celtics vor einem Jahr wahrscheinlich nicht errungen hätten. Alter, Erfahrung und Reife überwogen bei den jungen Pacers.

Celtics-Star Jayson Tatum, der 36 Punkte erzielte und 12 Rebounds hatte, bezeichnete das Spiel als „Chaos“. Chaos ist genau das, was der Arzt für Boston angeordnet hat.

„Das (Kraftausdruck) war Chaos“, sagte Tatum gegenüber Reportern nach dem Spiel. „Das (Kraftausdruck) war wild. Bleiben Sie einfach präsent. Bleiben Sie im Moment.

„Solange wir noch Zeit haben und das Spiel in greifbarer Nähe ist, haben wir das Gefühl, dass wir eine Chance haben. Diese Kerngruppe war in so vielen großen Spielen und großen Momenten dabei, in denen wir einen Vorsprung hatten, ihn verloren und trotzdem gewonnen haben oder zurücklagen und einen Weg zum Sieg gefunden haben. Ich habe in diesem Gebäude viele verrückte Enden erlebt. Auf seltsame Weise waren wir schon einmal dort. Wir glauben immer.“

Die Erfahrung der Celtics setzte sich gegen die Jugend der Pacers durch

Pacers-Trainer Rick Carlisle übernahm die volle Verantwortung für die Niederlage, doch letztlich leistete sich Indiana 21 Ballverluste, darunter mehrere in Schlüsselmomenten. Einer davon geschah in den letzten Sekunden, als die Packers in Führung lagen. Er bereitete Browns Heldentaten am Ende des Spiels vor.

„Dieser Verlust liegt voll und ganz bei mir“, sagte Carlisle auf seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Da noch 10 Sekunden in der regulären Spielzeit übrig sind, hätten wir einfach die Auszeit nehmen, den Ball vorschieben und einen Weg finden sollen, ihn reinzubekommen, ein oder zwei Freiwürfe zu machen und das Spiel zu beenden. Es ist nicht passiert.“

Der erfahrene Guard Jrue Holiday beeindruckte in seiner ersten Saison bei den Celtics auf beiden Seiten des Balls. Er beendete die Saison mit einem Saisonhöchstwert von 28 Punkten und war in der Defensive fest verankert, wobei er drei Steals kassierte.

„Wir hatten viele Ballverluste, die schwer zu erklären wären“, sagte Carlisle, „aber dies ist ein Konferenzfinale in den NBA-Playoffs.“

Es war ein herzzerreißender Sieg für die Celtics, aber es war genau der Sieg, den sie dringend brauchten.

Mike Thomas ist ein erfahrener Sportreporter, der für Heavy.com über die NBA berichtet, mit Schwerpunkt auf den Boston Celtics. Zuvor arbeitete er als NBA- und NFL-Autor für Sportscasting und war 16 Jahre lang Sportredakteur für The Herald News in Fall River, Massachusetts. Mehr über Mike Thomas