Terance Mann, Flügelspieler der Clippers, erhielt am Samstagnachmittag vor dem Spiel gegen Boston ein Mikrofon und begann, den Fans die übliche Botschaft des Teams vor den Feiertagen zu übermitteln, indem er das Drehbuch improvisierte.
„Hier ist viel Grün“, sagte Mann und löste damit eine Mischung aus Spott und Jubel aus. „Das gefällt mir nicht.“
Während der 145:108-Niederlage der Clippers in den nächsten mehr als zwei Stunden war auch auf dem Platz alles grün.
Die Celtics dominierten die Clippers von hinten.
Sie überholten sie um 17, erzielten fast doppelt so viele Freiwürfe (28 zu 15), verdreifachten fast ihre Punkte bei der zweiten Chance (23 zu 8) und erzielten weniger Ballverluste (9 zu 10).
Clippers-Trainer Tyronn Lue sagte vor dem Spielbeginn, dass er das Spiel des Tages gegen Boston, das den Rekord für die Besten der Liga aufstellte, nicht als Maßstab für sein eigenes Team betrachte. Doch selbst im luftleeren Raum betrachtet war dies eine ebenso einseitige Niederlage wie die Clippers die ganze Saison über.
Die Clippers (17-12) hätten auf ihre anderen Nachteile verweisen können – dass Boston mit einem zusätzlichen Ruhetag spielte und dass Kawhi Leonard sein zweites Spiel in Folge wegen einer Hüftprellung verpasste, die Lue erneut als „täglich“ einstufte.
Doch Boston (22-6) musste auf den wichtigen Starter Kristaps Porzingis verzichten. Und da die Clippers bis zu 39 Punkte Rückstand hatten, gab es kaum Zweifel, welches Team die Klasse seiner Konferenz war, das andere hatte noch viel zu tun, um in eine solche Diskussion einzusteigen. Die Celtics machten 25 ihrer 53 Dreier, eine beeindruckende Zahl selbst für ein Team, das häufiger Dreier als jedes andere Team schießt.
Paul George erzielte für die Clippers den höchsten Teamwert von 21 Punkten, Ivica Zubac hatte 16 Punkte und 10 Rebounds und James Harden beendete das Spiel mit 14 Punkten und neun Assists. Daniel Theis hatte 15 Punkte und Russell Westbrook 12 von der Bank. Aber nichts davon war mit Bostons Überlegenheit vergleichbar.
Jayson Tatum hatte 30 Punkte und Jaylen Brown erzielte 24, da im vierten Viertel nur wenige Starter für beide Teams spielten. Celtics-Guard Derrick White zeigte, warum er einer der besten Verteidiger der Liga ist, indem er drei Schüsse vor Schluss mit 18 Punkten blockte.
Nachdem die Clippers seit dem 6. Dezember die wenigsten Punkte in einem ersten Viertel erzielt hatten, spielten sie fast unmittelbar von hinten und wuchsen in dem Viertel schnell auf 16 Punkte an, als sie weiterhin Schwierigkeiten hatten, sich Rebounds zu sichern, um ihren eigenen Ballbesitz auszubauen oder den von Boston zu beenden. Bevor die Clippers ihre ersten Punkte bei einer zweiten Chance erzielten, hatte Boston bereits 10 Punkte. Sieben der ersten acht Offensiv-Rebounds des Spiels gingen an Boston.
Dann war da noch das Thema Tatum. Er drehte sich an Rookie-Stürmer Kobe Brown vorbei – er spielte seine ersten echten Rotationsminuten seit drei Spielen – und erzielte im ersten Viertel einen bösartigen einhändigen Dunk, dann erzielte er im zweiten Viertel einen Vier-Punkte-Spielzug gegen Brown. Sein Teamkollege Norman Powell zog Brown während der darauffolgenden Auszeit beiseite, um darüber zu sprechen, wie er Tatums Rückschritt abwehren konnte. Tatum hatte zur Halbzeit 21 Punkte. Die geizige Verteidigung der Clippers hatte fast einen Monat lang keinen 40-Punkte-Viertel zugelassen – am Samstag geschah dies zum zweiten Mal in Folge.
Doch die hohe Anzahl an Drei-Punkte-Würfen, die Tatums große Hälfte befeuerte – acht Drei-Punkte-Versuche und fünf Makes – waren kein Ausreißer. In dieser Saison kassieren die Teams durchschnittlich 34,9 Dreipunktewürfe und machen davon 12,8 pro Spiel; Die Celtics übertrafen diese Punkte oder kamen ihnen nahe Halbzeit, indem sie 15 ihrer ersten 33 Dreier machten. Und die Celtics erreichten am Ende des dritten Viertels ihren besten Saisondurchschnitt bei Drei-Punkte-Versuchen.