In einem von vielen Kreuzfahrtunternehmen gefeierten Schritt beendeten die Centers for Disease Control and Prevention am Mittwoch das abgestufte System, das sie seit zwei Jahren verwenden, um das Pandemierisiko einer Kreuzfahrt öffentlich zu bewerten.
„Während Kreuzfahrten immer ein gewisses Risiko einer Übertragung von Covid-19 darstellen, werden Reisende ihre eigene Risikobewertung vornehmen, wenn sie sich für eine Reise auf einem Kreuzfahrtschiff entscheiden, ähnlich wie bei allen anderen Reiseumgebungen“, sagte ein CDC-Sprecher in einer Erklärung.
Virgin Voyages, ein Kreuzfahrtunternehmen im Besitz des britischen Milliardärs Richard Branson, begrüßte die Entscheidung der Agentur.
„Obwohl wir der Meinung sind, dass dies lange auf sich warten ließ, erkennen wir diesen Schritt als Demonstration all der harten Arbeit an, die diese Branche geleistet hat, um sicherzustellen, dass wir die sicherste Art des Reisens anbieten“, Tom McAlpin, der Vorstandsvorsitzende von Virgin Reisen, sagte in einer Erklärung.
Als die CDC am Dienstag ihre endgültige Bewertung nach dem alten System veröffentlichte, stufte die Agentur Kreuzfahrtreisen insgesamt in die Kategorie Level 2 Orange oder mittleres Risiko ein. Das bedeutete, dass Kreuzfahrtreisen nach Ansicht der Agentur für die meisten Reisenden relativ sicher waren, aber von ungeimpften Reisenden, die einem erhöhten Risiko für schwere Krankheiten ausgesetzt sind, vermieden werden sollten.
Von Ende Dezember bis Februar, als der Omicron-Anstieg in den Vereinigten Staaten am stärksten war, stufte die Agentur Kreuzfahrtreisen in die höchste Risikokategorie, Stufe 4, ein und warnte alle Reisenden, ob geimpft oder nicht, Kreuzfahrtschiffe zu meiden.
Die Bewertungen wurden in den letzten zwei Jahren sowohl von Reisenden, die ungeduldig auf einen sicheren Urlaub warteten, als auch von Schiffsbetreibern, die verzweifelt versuchten, die gigantischen Verluste auszugleichen, die sie in den langen Zeiträumen erlitten hatten, in denen sie überhaupt nicht segeln konnten, beobachtet.
Kreuzfahrtschiffe waren Schauplätze einiger der alarmierendsten und am meisten beachteten Coronavirus-Ausbrüche, wobei sich die Infektion schnell unter Gästen und Mitarbeitern ausbreitete.
Ein frühes Beispiel war die Diamond Princess. Ein infizierter Passagier ging im Januar 2020 an Bord des Schiffes, und einen Monat später gab es unter den 3.711 Passagieren und Besatzungsmitgliedern mehr als 700 positive Fälle, von denen viele schwer erkrankten.
Als sich Horrorgeschichten über einige Menschen verbreiteten, die wochenlang in kleinen, fensterlosen Kabinen auf der Diamond Princess und anderen betroffenen Schiffen unter Quarantäne gestellt wurden, von denen einigen die Einfahrt in den Hafen verweigert wurde, schien die Zukunft der Kreuzfahrtindustrie ungewiss.
Als dann die ersten Wellen der Pandemie abebbten und Kreuzfahrtunternehmen versuchten, das Segeln wieder aufzunehmen, wurden Sicherheitsvorkehrungen wie die Anforderung eines Impfnachweises an Bord zu politischen Streitpunkten, insbesondere in Florida.
Die CDC sagte, dass sie, während sie ihre branchenweite Bewertung für Kreuzfahrtreisen beendete, weiterhin eine farbcodierte Bewertung für die Bedingungen auf einigen einzelnen Schiffen veröffentlichen würde, basierend auf dem Prozentsatz der geimpften Passagiere und der Anzahl der an Bord gemeldeten Coronavirus-Fälle .