Berufung: Kate Nicholls möchte, dass Jeremy Hunt in der Herbsterklärung die Geschäftstarife einfriert
Da seine Herbsterklärung nur noch wenige Tage entfernt ist, hat Kate Nicholls eine Botschaft an Bundeskanzler Jeremy Hunt. Als Stimme des Gastgewerbes, das 3,5 Millionen Menschen beschäftigt und 54 Milliarden Pfund pro Jahr an Steuern zahlt, fordert sie dringende Maßnahmen bei den Gewerbetarifen.
Andernfalls, sagt sie, werde im nächsten Frühjahr eine Welle kleiner Unternehmen gezwungen sein, zu schließen, weil sie ihre steigenden Rechnungen nicht bezahlen könnten.
Als Geschäftsführer von UKHospitality, das 700 Unternehmen der Branche vertritt, ist sich Nicholls der Belastungen bewusst, die die letzten Jahre gefordert haben.
Auf die Pandemie folgten steigende Energierechnungen, eine rasante Inflation, ein anhaltender Trend zur Heimarbeit und Bahnstreiks, die sich auf Reisen und soziale Kontakte auswirkten.
Sie befürchtet, dass Pubs, Hotels und Restaurants, die sich noch immer von den Auswirkungen der Pandemie erholen, vor einer weiteren „Klippe“ stehen, wenn Hunt jetzt nicht handelt.
Kleine Unternehmen der Branche zahlen derzeit nur 25 Prozent der verhassten Abgabe. Aber im April soll die Entlastung aller Gewerbesteuersätze für das Gastgewerbe enden und darüber hinaus werden die Rechnungen im gesamten Sektor um die Inflationsrate von 6,7 Prozent im September ansteigen.
„Wenn die Kanzlerin nichts unternimmt, bedeutet das eine zusätzliche Rechnung in Höhe von einer Milliarde Pfund für die Branche“, sagt sie. „Die Firmen werden bis Weihnachten handeln und die Schlüssel dann im Januar zurückgeben.“
Nicholls, 51, gibt zu, dass die Kanzlerin in der Klemme steckt. „Es ist wahrscheinlich eine dieser Zeiten, in denen man Lobbyarbeit mehr in Hoffnung als in Erwartung betreibt.“ Wie alle anderen, die Druck auf die Regierung ausüben, sind wir uns der angespannten Lage der öffentlichen Finanzen bewusst.
„Die Logik Ihrer Argumente – egal wie überzeugend sie sind – widerspricht dem harten Kopf des Finanzministeriums, der sich mit der Frage, wie viel Geld zur Verfügung steht, befasst.“ Noch weniger hofft sie, dass die Mehrwertsteuer gesenkt wird. Während der Corona-Krise wurde der Satz für den Sektor von 20 Prozent auf nur 5 Prozent gesenkt – ein Schritt, der „viele tausend Unternehmen gerettet hat“, sagt sie.
„Es bleibt die wirksamste Maßnahme, die wir je gesehen haben.“ Wir wissen, dass dies der schnellste und einfachste Weg ist, Investitionen freizusetzen und die Wirtschaft in Schwung zu bringen, und dass es deflationär ist. Es senkt die Preise.“
Aber mit Kosten von etwa 6 Milliarden Pfund, wenn der Satz auf 12,5 Prozent gesenkt würde, ist es auch kostspielig.
Nicholls besteht darauf, dass sich der Schritt mit der Zeit amortisieren würde, und zieht einen Vergleich mit der Touristensteuer, deren Abschaffung The Mail on Sunday die Kanzlerin auffordert.
„Wir wissen, dass eine Steuersenkung das Wachstum und die Erholung stimuliert“, sagt Nicholls. „Die Leute werden rauskommen und essen und trinken, damit es sich amortisiert.“ Und wir zahlen dem Finanzministerium ein Vielfaches an Lohnsteuern, Zöllen und Gewerbesteuern zurück.‘
Das Problem ist in ihren Augen die Kurzfristigkeit des Finanzministeriums. „Sie schauen nur auf die Kosten und Einkommensverluste“, sagt sie. „Sie sind nicht in der Lage, eine Schätzung darüber einzubauen, was Sie gewinnen könnten, wenn Sie die Steuern senken.“
Wie es sich für den Chef des britischen Gastgewerbeverbandes gehört, wirbt Nicholls gerne für Reiseziele. Sie stammt aus der Grafschaft Durham und vermarktet ihre Heimatregion sehr gut.
„Es ist ein wunderschöner Teil der Welt – aber niemand geht dorthin“, schwärmt sie. „Es gibt völlig menschenleere Strände.“ Es ist ein Geheimnis.’
Ihre beiden stärksten Vorbilder waren ihre Mutter, die Lehrerin war, und ihre Großmutter, „eine Unternehmerin, die einen Tante-Emma-Laden betrieb“.
Hat sie daher ihr Gastfreundschaftsgen? ‘Wahrscheinlich. „Der Laden war wie Arkwright’s Open All Hours in einer Bergbaugemeinde.“
Ihre prägenden Jahre fielen in die frühen 1980er Jahre während des Bergarbeiterstreiks. Durham war weniger ein Schlachtfeld als andere Bergbaugemeinden, da die meisten seiner Gruben bereits zur Schließung vorgesehen waren.
Aber sie erinnert sich, dass „jeder, der in den Minen arbeitete“, nicht wollte, dass seine Kinder ihm folgten.
Es herrschte „ein starkes Gemeinschaftsgefühl und eine ausgeprägte Arbeitsmoral“, erinnert sie sich. „Soziale Mobilität war ein Schlüsselfaktor.“
Nicholls, ein Gymnasiastenmädchen, war die erste in ihrer Familie, die eine Universität besuchte und Englisch in Cambridge studierte.
Von dort aus ging sie zunächst nach London, arbeitete als Abgeordnetenrechercherin im Unterhaus und wurde dann bei einem Europaabgeordneten im Europäischen Parlament angestellt, wo sie ihre Lobbying-Fähigkeiten verfeinerte.
Sie hatte eine Reihe strategischer Beraterfunktionen inne, unter anderem bei Whitbread, bevor sie sich der Association of Licensed Multiple Retailers anschloss, wo sie sich 2015 die Spitzenposition sicherte.
Als die ALMR drei Jahre später mit der British Hospitality Association zu UKHospitality fusionierte, wurde sie Chefin der erweiterten Gruppe. Dann kam Covid.
„Darauf kann man sich nicht vorbereiten“, gibt sie zu. „Es war eine gute Arbeit, mich darauf einzulassen, da ich nicht wusste, wie lange es dauern würde.“
Als Gesicht und Stimme der angeschlagenen Hotelbranche führte Nicholls Hunderte von Medieninterviews – zusätzlich zu unzähligen Treffen mit politischen Entscheidungsträgern, Mitgliedern und Kollegen. „Man kann nicht zählen“, erinnert sich Nicholls, aber auf dem Höhepunkt der Pandemie führte sie täglich bis zu 15 aufeinanderfolgende Interviews, die um 5 Uhr morgens begannen und um 23 Uhr endeten.
„Es war unerbittlich – wie eine Reihe von Marathons, unterbrochen von Sprints.“
„Es war eine unglaublich intensive und extrem stressige Zeit. „Ich habe erst gemerkt, wie brutal es war, als ich aufgehört habe.“
Sie fand es „intellektuell anregend“, sich mit der Komplexität von Programmen wie Urlaub auseinanderzusetzen, und stellte fest, dass sie „viel belastbarer war, als ich dachte“.
Nicholls fügte hinzu: „Ich lebe eindeutig von Adrenalin.“
Covid habe sie „weiser und stärker“ gemacht, aber sie gibt auch zu: „Es war eine demütigende Erfahrung.“ „Es relativiert alles, denke ich.“
Sie bleibt eine starke Verfechterin des Gastgewerbes als Karriereweg.
„Es ist die ultimative Leistungsgesellschaft“, behauptet sie. „Sie können ohne Erfahrung und ohne Qualifikationen anfangen und in weniger als zwei Jahren ein Manager sein.“
„Ich glaube nicht, dass es eine andere Branche gibt, die so viel in junge Menschen investiert und ihnen so schnell die Möglichkeit gibt, den Weg nach oben zu finden.“
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