Manchmal fällt einem Leser ein Buch zur falschen Zeit in die Hände. Denken Sie an eine, die Sie beiseite gelegt haben, weil Sie zu beschäftigt waren, um ein ehrgeiziges Projekt in Angriff zu nehmen; vielleicht gibt es noch einen anderen, den Sie ignoriert haben, nachdem Sie den Inhalt anhand des Covers falsch eingeschätzt haben. Vielleicht war ein Roman unzugänglich oder noch nicht genau zu dem Zeitpunkt in Ihrem Leben erschienen, an dem er am meisten Anklang gefunden hätte. Aber diese Verbindungen können auch später noch hergestellt werden: Tatsächlich ist es eine der großen, bittersüßen Freuden des Lebens, einen Titel fertigzustellen und darüber nachzudenken, wie er Sie beeinflusst hätte – wenn Sie ihn nur früher gefunden hätten. Aus unserer Sicht der Gegenwart können wir nicht wirklich wissen, ob oder wie ein einziges Stück Literatur die Dinge für uns verändert hätte. Aber wir können seine Kraft schätzen und wir können es anderen empfehlen. Unten sind sieben Romane, die unsere Mitarbeiter gerne gelesen hätten, als sie jünger waren.
Schwarzer Donnervon Arna Bontemps
Im Sommer 2020 habe ich eine Sammlung von Briefen zur Hand genommen, die die Harlem-Renaissance-Autoren Langston Hughes und Arna Bontemps einander geschrieben haben. Ich war natürlich mit Hughes vertraut, aber mit Bontemps, dem in Louisiana geborenen Schriftsteller und Dichter, der später als Bibliothekar und Archivar die Geschichte der Schwarzen katalogisierte, war ich weniger vertraut. Ich beschloss, einige seiner Arbeiten zu lesen, und so fand ich sein von der Kritik gefeiertes Buch Schwarzer Donner. Es ist eine fiktive Darstellung von Gabriels Rebellion, einer vereitelten Revolte versklavter Menschen in Virginia im Jahr 1800; Es untersucht lyrisch Männlichkeit sowie die Verbindungen zwischen Unterdrückung und Aufstand. Ich verbrachte einen großen Teil meiner jüngeren Jahre damit, herauszufinden, was mich am meisten interessierte, und erst spät in meiner College-Karriere wurde mir klar, dass die Antwort Geschichte war. Als ich abgeholt habe Schwarzer Donner, sprangen die Tiefen von Bontemps’ historischen Recherchen aus der Seite, aber auch die fesselnden Nebenhandlungen und robusten Charaktere. Es war eine Hochzeit meiner Liebe zur Fiktion, zum Verständnis der Vergangenheit und zur sachlichen Prosa. Ich wünschte, ich wäre früher dazu gekommen. – Adam Harris
Wie sollte ein Mensch sein?von Sheila Heti
„Verantwortung steht Misha so gut, und Verantwortungslosigkeit steht Margaux so gut. Wie könnte ich wissen, was am besten an mir aussehen würde?“ Quick: Ist das Zitat aus Hetis zweitem Roman oder meinem Mittelschultagebuch? Ich kannte keinen Misha oder Margaux, aber ansonsten klingt es genauso wie ich mit 13. Ich dachte, dass alle anderen so vollständig und speziell wirkten sich, als ob sie geboren wurden, um sportlich oder fleißig oder gesprächig zu sein, und dass ich die einzige war, die nicht wusste, welche Rolle sie einnehmen sollte. Hetis Erzählerin (auch Sheila genannt) teilt diese Ungewissheit: Während sie mit ihren Freunden redet und kämpft oder versucht, ein Theaterstück zu schreiben, scheitert sie daran, herauszufinden, wer sie sein soll, als ob sie auf ein mikroskopisches Handbuch fürs Leben schielen würde. Wenn ich dieses Buch als Tween gelesen hätte und die Teile über Blowjob-Technik und Kokain übersprungen hätte, hätte es mich hart getroffen. Als Erwachsener schwingt es weiter mit; Ich weiß immer noch nicht, wer genau ich bin. Aber Sheilas Selbstverwirklichungsversuche erinnern mich an eine Zeit, in der ich eigentlich gehofft hatte, eine optimale Persönlichkeit aufzubauen, oder zumindest eine klar definierte – bevor mir klar wurde, dass jeder ein bisschen matschig ist und es vielleicht kein wirkliches Selbst zu entdecken gibt. – Glaubenshügel
Morgen und morgen und morgenvon Gabrielle Zevin
Als sich Sam und Sadie zum ersten Mal in einem Kinderkrankenhaus in Los Angeles treffen, ahnen sie nicht, dass ihre gemeinsame Liebe zu Videospielen eine jahrzehntelange Verbindung beflügeln wird. Andererseits kann niemand die Entwicklung einer Beziehung von Anfang an vorhersagen. Nachdem sie sich während des Studiums wiedergefunden haben, gründen die beiden mit ihrem Freund Marx eine erfolgreiche Gaming-Firma – aber ihre Freundschaft wird durch berufliche Auseinandersetzungen sowie ihre eigenen internen Kämpfe mit Rasse, Reichtum, Behinderung und Geschlecht auf die Probe gestellt. Als ich Mitte 20 bin, habe ich gelernt, die unbekannten, fließenden Aspekte der Freundschaft zu schätzen und zu verstehen, dass echte Verbindungen Distanzen, Konflikten und Tragödien standhalten können. Aber was für ein Trost wäre es gewesen, früher zu erkennen, dass eine Bindung so chaotisch und angespannt sein kann wie die von Sam und Sadie, aber dennoch reinigend und erholsam sein kann. Spät im Roman fragt Marx rhetorisch: „Was ist ein Spiel?“ Seine Antwort kann auch als Freundschaftsbeschreibung des Romans dienen: „Es ist die Möglichkeit unendlicher Wiedergeburt, unendlicher Erlösung.“ – Morgan Ome
Schlaflose Nächtevon Elizabeth Hardwick
Ich hätte Hardwicks kurzen, bewusstseinsverändernden Roman von 1979 lesen sollen, Schlaflose Nächte, als ich ein junger Schriftsteller und Kritiker war. Immerhin arbeitete ich in den 1980er Jahren an einer Biographie der Schriftstellerin Jean Stafford, die vor Hardwick mit Robert Lowell verheiratet war. Aber ich habe mich vor dem Buch gescheut. Vielleicht liegt das daran, dass ich bis zum zweiten Absatz gekommen bin, der mit „Wenn man nur wüsste, woran man sich erinnern oder vorgeben soll, sich zu erinnern“ beginnt. Die prismatische Erforschung der Erinnerung einer Frau in all ihrer Unzuverlässigkeit, wie brillant sie auch sein mag, war nicht das, was ich wollte. Ich musste auf die Genauigkeit des Gedächtnisses vertrauen, als ich persönliche und literarische Erinnerungen an Stafford sammelte – nicht zuletzt die von Hardwick. Jetzt wird mir klar, wie hilfreich ihr schwer fassbares Buch – eindeutig Fiktion, aber auch gebrochene Memoiren – gewesen wäre und ist. Für Hardwick und ihre Erzählerin, die beide einer engen Vergangenheit entflohen und beide später von einem Mann gestrandet sind, wird Prosa zu einem Ort für gewagte Experimente: Sie testen die Kraft fragmentarischer Einblicke und nichtlinearer Verbindungen, um ein Selbst zu evozieren, das beraubt und in der Zeit treibend ist, aber auch Fett gedruckt. Ich habe endlich gelesen Schlaflose Nächte Letztes Jahr war ich enttäuscht, dass ich keine noch so verschwommenen Erinnerungen an das hatte, was mein jüngeres Ich aus den vielen eindringlichen Erkenntnissen gemacht hatte, die Hardwick im Laufe der Zeit verbreitete, einschließlich dieser: „Die Schwachen haben den reinsten Sinn für Geschichte. Alles kann passieren.” – Anna Hulbert
In Amerika geborener Chinesevon Gene Luen Yang
Während der ganzen High School habe ich versucht, mich in zwei Teile zu spalten. Zuhause: Shanghainisch sprechen, studieren, gut sein. In der Schule: Englisch sprechen, Partyeinladungen herbeisehnen, sich aber zu sehr an die Ausgangssperre halten, um trotzdem aufzutauchen, verdeckende Qualitäten, die mich als „sehr asiatisch“ bezeichnen könnten. Es ist nicht so, dass es keine gesunden Beispiele für das Navigieren gemischter kultureller Identitäten gegeben hätte, aber mein Teenager-Gehirn hätte eine wörtliche Parabel geschätzt. In Yangs Graphic Novel von 2006 In Amerika geborener Chinese, drei Handlungsstränge kollidieren, um genau das zu bilden. Die mittlere Erzählung ist Standardkost: Nachdem ein taiwanesischer Schüler, Wei-Chen, an seiner überwiegend weißen Vorstadtschule ankommt, beginnt Jin Wang, der in den USA als Sohn chinesischer Einwanderer geboren wurde, seine Chinesenzugehörigkeit intensiv zu verleugnen. Die Buchstützen sind ungewöhnlicher. Teil eins ist eine chaotische Interpretation der chinesischen Folklore über den Affenkönig. Ohne die Wendung zu verderben, handelt Teil drei von dem scheinbar gesunden, rein amerikanischen Jungen Danny und seinem chinesischen Cousin Chin-Kee, der auf beunruhigende Weise als rassistisches Stereotyp dargestellt wird – Schlange, Kopfbedeckung und alles. ich lese In Amerika geborener Chinese dieses Jahr aus banalen Gründen: Yang ist ein Marvel-Autor, und ich mag Comics, also habe ich seine bekannten älteren Werke gekauft. Die geflochtenen Teile sind nicht besonders komplex, aber sie erinnerten mich daran, wie erschütternd es ist, dass ich an mehreren Stellen in meinem Leben weiß sein wollte, obwohl ich es nicht war. Sich zu trennen, täuscht niemanden. — Shan Wang
Sich fragenvon RJ Palacio
Ich schummele ein bisschen bei dieser Aufgabe: Ich habe meine Töchter, 9 und 12, um Hilfe gebeten. Sich fragen, sagten sie beide ohne Pause. Palacios äußerst populärer Roman handelt von einem Fünftklässler namens Auggie Pullman, der mit einer genetischen Störung geboren wurde, die sein Gesicht entstellt hat. Er schafft es, zum ersten Mal persönlich zur Schule zu gehen, Freundschaften zu schließen und sich mit einem Mobber auseinanderzusetzen. „Ich weiß, dass ich komisch aussehe“, sagt er uns. Ich war auch ein Kind, das damit zu kämpfen hatte, sich komisch zu fühlen und auszusehen – ich hatte eine Krankheit namens Ptosis, die mein Augenlid hängen ließ, und ich stotterte die ganze Kindheit über fürchterlich. Palacios multiperspektivischer Ansatz – der uns nicht nur Auggies Standpunkt zeigt, sondern auch, wie andere ihn wahrnehmen und von ihm beeinflusst werden – fängt perfekt die Sorgen eines Kindes ein, das sich anders fühlt. Sehen sie nur meine Verrücktheit? Als ich 10 Jahre alt war, tauchte diese Frage nie in den Büchern auf, die ich verschlang, da es hauptsächlich um ganz normale Kinder ging, die in abnorme Situationen geraten – sagen wir, in die Vergangenheit zurückgeworfen oder von Monstern gejagt wurden. Was ich wirklich brauchte, war ein Charakter, der mir half, das Gefühl zu zerstreuen, dass mein Unterschied alles war, was jemand jemals bemerken würde. Auggie hätte geholfen. – Gal Beckermann
Ein Haus in Norwegenvon Vigdis Hjorth
Ich habe Hjorths kurzen, prägnanten Roman über Alma, eine geschiedene norwegische Textilkünstlerin, die allein in einem halb isolierten Haus lebt, während meines ersten Alleinaufenthalts in Norwegen gelesen, wo meine Mutter herkommt. Alma ist von Natur aus einsam, und die Bedürfnisse anderer strapazieren ihre Nerven. Sie vermietet eine kleine Wohnung, die mit ihrem Grundstück verbunden ist, verabscheut jedoch, wie sie und ihre polnischen Immigranten in einem Pakt gegenseitiger Abhängigkeit eingesperrt sind: Sie brauchen sie als Wohnung; sie braucht sie für Geld. Das Buch ist eine Bestandsaufnahme und Anklage der skandinavischen Gesellschaft: Alma kämpft mit der Distanz zwischen ihren pluralistischen, liberalen, umweltbewussten Idealen und ihrer tatsächlichen Fremdenfeindlichkeit in einem durch Ölförderung reich gewordenen Land. Trotzdem wurde sie nie dämonisiert, auch wenn es schwer wird, mit ihr zu sympathisieren. Ein Haus in Norwegen erinnert an einen Kanon der norwegischen Literatur – Hamsun, Solstad, Knausgaard – über entfremdete, unverbundene Männer, die versuchen, ihren Alltag mit ihren kreativen und niedrigen Wünschen in Einklang zu bringen, und verwendet eine Künstlerin, um eine neue Dimension hinzuzufügen. Das Buch hat mir geholfen, als ich 20 war, Norwegen als einen besonderen Ort zu verstehen, nicht als romantische Fantasie, und es hat mich dazu gebracht, meinen norwegischen Pass sowohl als Verpflichtung als auch als Chance zu betrachten. Wenn ich es vorher gelesen hätte, hätte ich vielleicht früher damit begonnen, meine kulturellen und sprachlichen Fähigkeiten zu verbessern. Aber ich versuche es, und wenn ich den Roman das nächste Mal zur Hand nehme, ist er hoffentlich nicht in Charlotte Barslunds Übersetzung. – Emma Sarappo
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