Am kürzesten Tag des Jahres, nach 10 Monaten Krieg, verließ der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj endlich sein Land und kam nach Washington, um den Amerikanern für ihre Unterstützung zu danken. Er ging ins Weiße Haus, wo er bei einer Pressekonferenz auftrat. Er ging zum Kongress, wo er dem Vizepräsidenten und Sprecher des Repräsentantenhauses eine von den Verteidigern Bakhmuts unterzeichnete ukrainische Flagge überreichte. Er gratulierte uns allen zu unserem ersten gemeinsamen amerikanisch-ukrainischen Sieg: „Wir haben Russland im Kampf um die Köpfe der Welt besiegt.“
Nichts an dieser Reise – nicht der Applaus, nicht die Fahne, nicht die Rede – war unvermeidlich. Zelenskys Überleben war nicht unvermeidlich. Auch der Fortbestand der Ukraine als souveräner Staat war nicht zwangsläufig. Noch im Februar hielten viele diese Dinge für unwahrscheinlich.
Am Vorabend der Invasion rieten einige amerikanische Experten davon ab, der Ukraine Militärhilfe anzubieten, da der Krieg zu schnell vorbei sein würde. Andere Amerikaner wiederholten die russische Propaganda und stellten in Frage, ob die Ukraine es verdiene zu existieren oder ob sie es verdiene, verteidigt zu werden. Einige amerikanische Politiker teilten diese Ansichten und tun dies auch weiterhin. Was wäre, wenn sie sich durchgesetzt hätten? Was wäre, wenn ein anderer Präsident im Weißen Haus gesessen hätte? Was wäre, wenn in der Ukraine ein anderer Präsident gewählt worden wäre? Stellen wir uns für einen Moment eine Welt ohne ukrainischen Mut oder amerikanische und europäische Waffen oder die Einheit und Unterstützung von Demokratien auf der ganzen Welt vor.
Wäre der russische Plan so ausgeführt worden, wie er geschrieben wurde, wäre Kiew in nur wenigen Tagen erobert worden. Zelensky, seine Frau und seine Kinder wären von einem der Killerkommandos ermordet worden, die die Hauptstadt durchstreiften. Der ukrainische Staat wäre von den Kollaborateuren übernommen worden, die bereits ihre Wohnungen in Kiew ausgewählt hatten. Dann hätte die russische Armee Stadt für Stadt, Region für Region die Überreste der ukrainischen Armee bekämpft, bis sie schließlich das ganze Land erobert hätte. Ursprünglich ging der russische Generalstab davon aus, dass dieser Sieg sechs Wochen dauern würde.
Wäre all dies wie geplant verlaufen, wäre die Ukraine jetzt mit Konzentrationslagern, Folterkammern und provisorischen Gefängnissen übersät, die in Bucha, Izyum, Cherson und allen anderen vorübergehend von Russland besetzten und von der ukrainischen Armee befreiten Gebieten entdeckt wurden . Eine Generation von ukrainischen Schriftstellern, Künstlern, Politikern, Journalisten und Bürgerführern würde bereits in Massengräbern bestattet werden. Ukrainische Bücher wären aus Schulen und Bibliotheken entfernt worden. Die ukrainische Sprache wäre in allen öffentlichen Räumen unterdrückt worden. Hunderttausende weitere ukrainische Kinder wären entführt und nach Russland transportiert oder weiter um die Welt geschmuggelt worden.
Russische Soldaten, gestärkt durch ihren überwältigenden Sieg, würden bereits an den Grenzen Polens stehen, neue Kommandoposten errichten, neue Schützengräben ausheben. Die NATO wäre im Chaos; Das gesamte Bündnis wäre gezwungen, Milliarden auszugeben, um sich auf die unvermeidliche Invasion in Warschau, Vilnius oder Berlin vorzubereiten. Millionen ukrainischer Flüchtlinge würden in Lagern in ganz Europa leben, ohne Aussicht, jemals nach Hause zurückzukehren; die Welle der Sympathie, die sie ursprünglich begrüßte, wäre längst verebbt; das Geld würde knapp werden, die Gegenreaktion im Gange sein. Die moldauische Wirtschaft wäre vollständig zusammengebrochen; Eine pro-russische Regierung in Moldawien würde vielleicht bereits planen, dieses Land in die entstehende russisch-weißrussisch-ukrainische Föderation einzugliedern, die ein russischer Propagandist am 26. Februar zu früh bejubelt hat.
Diese Katastrophe wäre nicht auf Europa beschränkt gewesen. Auf der anderen Seite der Welt wären chinesische Pläne, in Taiwan einzumarschieren, in vollem Gange, weil Peking davon ausgehen würde, dass ein Amerika, das nicht bereit ist, einen europäischen Verbündeten zu verteidigen, und das jetzt völlig in einem langfristigen Kampf gegen ein ermutigtes Russland festgefahren ist, dies tun würde Geben Sie sich niemals die Mühe, einer Insel im Pazifik zu helfen. Die iranischen Mullahs, gleichermaßen erfreut über den Erfolg Russlands und die Niederlage der Ukraine, hätten kühn verkündet, dass sie endlich Atomwaffen erworben hätten. Von Venezuela über Simbabwe bis Myanmar hätten Diktaturen auf der ganzen Welt ihre Regime verschärft und die Verfolgung ihrer Gegner intensiviert, jetzt sicher, dass die alten Regeln gelten – die Konventionen zu Menschenrechten und Völkermord, die Gesetze des Krieges, das Tabu gegen Grenzveränderungen mit Gewalt – nicht mehr angewendet. Von Washington bis London, von Tokio bis Canberra würde sich die demokratische Welt ihrer Überalterung grimmig stellen.
Aber nichts davon geschah. Weil Selenskyj in Kiew blieb und erklärte, er brauche „Munition, keine Fahrt“; weil ukrainische Soldaten den ersten russischen Angriff auf ihre Hauptstadt abwehrten; weil sich die ukrainische Gesellschaft zusammengetan hat, um ihre Armee zu unterstützen; weil die Ukrainer auf allen Ebenen kreativ im Umgang mit begrenzten Ressourcen waren; weil ukrainische Zivilisten bereit waren und sind, schreckliche Härten zu ertragen; Aus diesem Grund leben wir nicht in dieser hässlichen, alternativen Realität.
Weil sie von diesen ersten Wochen des ukrainischen Mutes inspiriert waren, widerstanden Präsident Joe Biden und der US-Kongress der Versuchung des „America First“-Isolationismus und lehnten den Kult der Autokratie ab, der jetzt einen Teil der amerikanischen Rechten fesselt. Die Führer Europas – mit der einzigen Ausnahme des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán, einem der Hauptideologen derselben Sekte – widersetzten sich auch gezielten russischen Desinformations- und Erpressungskampagnen und erklärten sich bereit, die Ukraine sowohl mit militärischer als auch mit humanitärer Hilfe zu unterstützen. Menschen auf der ganzen Welt sahen, wie die Ukrainer sich gegen eine brutale Diktatur auflehnten, und stellten freiwillig ihre Zeit und ihr Geld zur Verfügung, um zu helfen.
Aufgrund von allem, was wir alle zusammen getan haben, steht Kiew immer noch. Die Ukrainer kontrollieren immer noch den größten Teil der Ukraine. Die von den Russen geplanten Massaker, Hinrichtungen und Massengewalten fanden im größten Teil der Ukraine nicht statt. Die Legende von Russlands militärischer Stärke ist erschüttert. China und der Iran werden von Unzufriedenheit und Unruhe heimgesucht. Die demokratische Welt ist nicht zusammengebrochen, sondern wurde gestärkt. Wie der ukrainische Präsident gestern Abend sagte, „ist es uns gelungen, die Weltgemeinschaft zum Schutz der Freiheit und des Völkerrechts zu vereinen“. Selenskyj kam nach Washington, um den Amerikanern im Namen der Ukraine zu danken, aber in Wahrheit sollten wir ihnen danken.