LONDON – Tankstellen geschlossen, Müllabfuhr abgesagt und Supermarktregale von Lebensmitteln, Wasser und anderen wichtigen Gütern befreit.
In einer Woche, in der Premierminister Boris Johnson England nach dem Ende der monatelangen Sperrregeln eine Rückkehr zur Normalität versprach, wurde eine Coronavirus-müde Nation stattdessen von einer neuen Krise heimgesucht.
Dieser wird als „Pingdemie“ bezeichnet.
Da die Zahl der Virusfälle wieder ansteigt, wurden Hunderttausende von Menschen von einer von der Regierung gesponserten Telefon-App benachrichtigt – oder angepingt – und sie aufgefordert, sich 10 Tage lang selbst zu isolieren, weil sie mit jemandem in Kontakt standen, der positiv getestet wurde.
Es waren so viele Arbeiter betroffen, dass einige Unternehmen ihre Türen geschlossen oder eine verzweifelte Suche nach neuen Mitarbeitern begonnen haben, und ein politischer Kampf ist ausgebrochen, als die oppositionelle Labour-Partei nach widersprüchlichen Erklärungen der Regierung vor einem „Sommer des Chaos“ warnte reagieren, wenn gepingt.
Diejenigen, die von der App benachrichtigt werden, sind gesetzlich nicht verpflichtet, sich zu isolieren, aber die offizielle Position der Regierung ist, dass sie dies wünscht. Am Donnerstag war geplant, eine Liste kritischer Arbeiter zu veröffentlichen, die von der Selbstisolation ausgenommen werden sollten, um den Betrieb am Laufen zu halten.
Dies folgte einer Warnung des Bürgermeisters von London, Sadiq Khan, vor einer möglichen Unterbrechung des Verkehrsnetzes der Hauptstadt, der Lebensmittelversorgung und der Müllabfuhr. Eine Polizei in den West Midlands sagte, sie sei von Personalmangel betroffen. Die Geschäfte haben an die Kunden appelliert, keine Panikkäufe zu machen, und es wurde sogar gefordert, dass die Regierung erwägt, das Militär einzusetzen, um einen Mangel an Lkw-Fahrern zu decken.
„Im Herzen der Regierung scheint derzeit ein völliges Chaos zu herrschen: Sie haben Minister, die nicht nach demselben Drehbuch sprechen, und das deutet darauf hin, dass es kein Drehbuch gibt“, sagte Tim Bale, Professor für Politik an der Queen Mary University von London und fügte hinzu, dass es offensichtlich sei, dass ein Anstieg der Fallzahlen – den die Regierung selbst vorhergesagt hat – dazu führen würde, dass mehr Menschen angepingt würden.
Dies war nicht das, was die Regierung erhofft hatte, als sie am Montag die meisten gesetzlichen Beschränkungen für Coronaviren in England aufhob, ein Moment, der von den Boulevardblättern als „Tag der Freiheit“ gefeiert wurde.
Herr Johnson argumentiert, dass das Land aufgrund der erfolgreichen Einführung von Impfstoffen über ein gutes Schutzniveau verfügt und dass der Sommer die beste Zeit ist, um die Regeln aufzuheben, da die Schulen in den Ferien sind und es tendenziell weniger Virusübertragungen gibt, da die Menschen mehr Zeit im Freien verbringen.
Die Entspannung fiel jedoch mit einem großen Anstieg der Neuerkrankungen zusammen, der täglich etwa 40.000 zählte, ausgelöst durch die hochansteckende Delta-Variante. Das hat sich zwangsläufig in der Zahl der gepingten Personen widergespiegelt; In der Woche vom 8. bis 15. Juli wurden mehr als 600.000 Warnungen von der App ausgegeben, was viele Unternehmen und öffentliche Dienste akut belastete.
Supermärkte haben vor Personalmangel gewarnt, ebenso wie Speditionsunternehmen, und die British Meat Processors Association sagte, dass 5 bis 10 Prozent der Belegschaft einiger ihrer Unternehmen angepingt worden seien. Sollte sich die Situation weiter verschlechtern, werden einige gezwungen sein, Produktionslinien zu schließen, hieß es.
„Ich bin zunehmend besorgt über unsere Fähigkeit, das aktuelle Niveau absolut wichtiger Dienstleistungen wie öffentliche Verkehrsmittel, Lebensmittellieferungen und Müllabfuhr aufrechtzuerhalten“, sagte Khan, der Londoner Bürgermeister, der Zeitung The Evening Standard.
Einige Unternehmen sind so verzweifelt, dass sie gepingte Mitarbeiter bitten, sich nicht selbst zu isolieren, sondern sich selbst zu testen und zur Arbeit zu kommen, wenn sie negativ sind.
Erschwerend kommt hinzu, dass es in Großbritannien zwei parallele Systeme von Coronavirus-Warnungen gibt.
Zusätzlich zur App verfügt die Regierung über ein traditionelleres Kontaktverfolgungssystem mit einem Personal, das die Menschen anruft, um zu warnen, dass sie möglicherweise entlarvt wurden. Per Telefon angewiesene Personen zur Selbstisolation sind dazu gesetzlich verpflichtet, während die App rein beratend ist.
Manchmal hat die Regierung ihre eigenen Forderungen nach Menschen, die angepingt werden, untergraben, diesen Rat zu befolgen.
Herr Johnson und sein Schatzkanzler Rishi Sunak wurden beide am vergangenen Wochenende angepingt, weil sie Zeit mit dem Gesundheitsminister Sajid Javid verbracht hatten, der an Covid-19 erkrankt war. Downing Street kündigte jedoch an, dass sich Herr Johnson und Herr Sunak nicht selbst isolieren würden und stattdessen an einem Pilotprojekt teilnehmen würden, das es ihnen ermöglicht, weiterhin zu arbeiten und sich regelmäßigen Tests zu unterziehen.
Die Gegenreaktion war so schnell, dass die Entscheidung innerhalb weniger Stunden rückgängig gemacht wurde und beide Männer versprachen, der App zu gehorchen.
Das Vertrauen in das System wurde erneut erschüttert, als ein Wirtschaftsminister, Paul Scully, darauf hinwies, dass ein Ping nur eine Empfehlung war – eine korrekte Aussage, die jedoch nicht mit den anhaltenden Aufrufen aus der Downing Street übereinstimmte, sich selbst zu isolieren, wenn sie darum gebeten wurden.
Und die ganze Woche über warf die „Pingdemic“ noch kniffligere Fragen auf. Was sollten Sie beispielsweise tun, wenn Sie am Tag vor Ihrer Hochzeit gepingt werden? Das Ganze abbrechen?
„Oh Gott“, Victoria Atkins, Innenministerin, sagte LBC Radio, als diese Frage gestellt wurde. „Die Anleitung lautet: ‚Bitte, Sie müssen zu Hause bleiben.’ Das ist ein furchtbar, furchtbar schwieriges Szenario.“
Laut Medienberichten bestand eine Idee innerhalb der Regierung darin, die Anzahl der gepingten Personen zu reduzieren, indem die Empfindlichkeit der App abgeschwächt wurde, die Bluetooth-Technologie verwendet, um diejenigen zu benachrichtigen, die sich 15 Minuten oder länger innerhalb von zwei Metern von einer infizierten Person aufgehalten haben.
Das scheint mit der Begründung abgelehnt worden zu sein, dass es die App daran hindern würde, ihren Job zu machen.
Eine naheliegendere Lösung wäre es, diejenigen auszunehmen, die den Schutz von zwei Impfdosen haben – mehr als die Hälfte der Bevölkerung – obwohl einige Menschen auch nach der Impfung noch infiziert sein können. Die Regierung plant dies trotzdem, jedoch nicht vor Mitte August, um mehr Menschen impfen zu lassen.
Aber am Donnerstag fragte Jeremy Hunt, ein ehemaliger Gesundheitsminister, ob es nicht an der Zeit sei, “die Regierung auf die öffentliche Meinung zu hören und die 10-tägige Isolationspflicht für Menschen, die doppelt geimpft wurden, sofort abzuschaffen”.
„Sonst“, warnte er mit Verweis auf die App, „können wir die gesellschaftliche Zustimmung für diese sehr, sehr wichtige Waffe gegen das Virus verlieren.“
Das kann schon passieren.
Die neuesten Daten scheinen zu zeigen, dass die Zahl der Infektionen schneller steigt als die Zahl der Pings. Dies und die Ergebnisse einiger Umfragen zur öffentlichen Meinung legen nahe, dass die App leise von Telefonen im ganzen Land gelöscht wird.
Vielleicht noch schlimmer für die Regierung, die „Pingdemic“-Krise hat das Ausmaß des Glücksspiels veranschaulicht, das Herr Johnson eingegangen ist, indem er fast alle Coronavirus-Beschränkungen in England – sogar die Eröffnung von Nachtclubs – in einer Zeit, in der die Infektionen so hoch sind, aufgehoben hat.
„Der Fokus auf die ‚Pingdemik’ lenkt ab“, sagte Professor Bale, der anmerkte, dass dies die logische Konsequenz hoher Fallzahlen sei. “Die Sorge ist wirklich, dass das Virus wieder wild läuft.”