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LONDON – Es ist eine lang gehegte Maxime in der britischen Politik, dass gespaltene Parteien keine Wahlen gewinnen.
Und so haben Politiker und Unterstützer der britischen Konservativen Partei mit einigem Entsetzen beobachtet, wie der Kampf um die Nachfolge von Boris Johnson in den erbittertsten Kampf um die Tory-Führung seit Jahrzehnten abtauchte.
Der Wettbewerb, der in seiner Anfangsphase inmitten einer Flut von aggressiven Leaks und Angriffsdossiers bereits als „das schmutzigste Rennen der Geschichte“ bezeichnet wurde, hat sich nun in einen erbitterten Kopf-an-Kopf-Kampf zwischen der britischen Außenministerin Liz Truss und dem ehemaligen Bundeskanzler Rishi Sunak verwandelt, unterbrochen durch tägliche Vitrioldosen, die von jeder Seite geschleudert werden.
„Wie werden sie Humpty Dumpty wieder zusammensetzen?“, überlegte ein besorgter ehemaliger Abgeordneter und beschrieb die Schärfe des Wettbewerbs 2022 als „auf einer anderen Ebene“ als frühere Führungswettbewerbe.
„Wenn Labour einen verlockenderen Anführer und eine gut durchdachte Strategie hätte, wären wir total in den Seilen.“
Allein in den letzten zwei Wochen haben hochrangige Truss-Anhänger – unter ihnen im Kabinett tätige Minister – ihrem ehemaligen Kollegen Sunak eine „sozialistische“ und „Labour-lite“-Steuerpolitik vorgeworfen; wachstumsfördernde Reformen zu blockieren und „das strahlende Lächeln eines Attentäters“ zu tragen, als er seinen alten Chef Boris Johnson in einem Führungsputsch erstochen hat. Kulturministerin Nadine Dorries, eine Johnson-Loyalistin, griff sogar Sunaks 450-Pfund-Prada-Schuhe an und schlug vor, dass seine „kleine Statur“ – er ist 170 cm oder 5 Fuß 6 Zoll groß – dazu beigetragen habe, Tory-Abgeordnete zu „täuschen“, ihm zu vertrauen.
Sunak seinerseits hat die Wirtschaftspläne von Truss als „Märchen“ und ihren umfassenderen Ansatz zur Politik als „sternenklare Auftriebsbewegung“ bezeichnet. Am Montag sagte der stellvertretende Ministerpräsident Dominic Raab, ein wichtiger Unterstützer von Sunak, Truss‘ Ansatz würde „für die Öffentlichkeit unmissverständlich wie ein Wahl-Abschiedsbrief gelesen“.
Eine solche Schärfe ist selten in britischen Führungswettbewerben zu sehen, wo die Gegner wissen, dass sie sich schnell zusammenschließen und zusammenarbeiten müssen – normalerweise um denselben Kabinettstisch – in der Folgezeit.
Jetzt, da der Wettbewerb noch mehr als drei Wochen dauert, rufen die Tory-Granden zur Ruhe auf, da befürchtet wird, dass der Groll langfristige Auswirkungen auf die Wählbarkeit der Partei haben könnte.
„Einige der Angriffe werden den Menschen, die sie verüben, sehr wenig gerecht“, sagte die konservative Kollegin und langjährige Kabinettsministerin Gillian Shephard, eine von Truss’ Vorgängern als Abgeordnete für South-West Norfolk.
„Sie müssen sich daran erinnern, dass es nach all dem hoffentlich immer noch eine Konservative Partei geben wird“, fügte sie hinzu. „Aber wenn sie so weitermachen, wird es sehr wohl keine konservative Regierung geben.“
Kein Bedauern
Innerhalb der Wahlkampfteams gibt es wenig Reue.
„Es ist ein Kampf der Ideen, und manchmal werden diese Dinge hitzig“, sagte ein Verbündeter von Truss und wies auf die gegensätzlichen Positionen der Kandidaten zur Wirtschaft hin. (Truss hat Steuersenkungen in den Mittelpunkt ihres Regierungsplans gestellt, die laut Sunak nur die Inflation anheizen würden.)
Sunaks Verbündete wiesen die Kritik gleichermaßen zurück.
„Politik ist ein Kontaktsport“, sagte ein Sunak-Verbündeter. „Um Himmels Willen, man muss die Leute auf Herz und Nieren prüfen – sie kandidieren, um PM zu werden. Unsere erste Pflicht muss es sein, die richtige Person zur Führung des Landes zu wählen.“
„Sie können nicht erwarten, dass bei einem direkten Duell eine Person sagt: ‚Oh, nun, der andere wäre in Ordnung, ich wäre nur ein bisschen besser’“, fügte ein Sunak-unterstützender Minister hinzu. „Man muss es so klingen lassen, als wären sie weniger gut, als sie tatsächlich sind.“
Beide Kampagnenteams bestritten, dass die schwüle Hitzewelle im Sommer die Temperaturen noch weiter ansteigen lässt, und arbeiteten jeweils von kühlen Büros im Zentrum Londons aus. „Es ist ziemlich freundlich dort drin“, sagte ein Truss-Unterstützer, der mit der Kampagne zusammenarbeitet. „Es gibt ein schönes, klimatisiertes Büro.“
“Sie haben Streifen aus einander gerissen”
Aber andere hochrangige Tories sind sich weniger sicher, dass sich kühle Köpfe durchsetzen werden, und bezweifeln, dass die Partei aus der aktuellen Schärfe unbeschadet hervorgehen kann.
Ein ehemaliger politischer Berater befürchtete, dass keiner der Kandidaten in der Lage sein wird, die Abgeordneten wieder zusammenzubringen, nachdem sie fast zwei Monate lang „Streifen aus einander gerissen“ haben.
„Sie haben Labour-Flugblätter geschrieben“, sagte der ehemalige Mitarbeiter. „Labour wird dies im Parlament zur Sprache bringen und die Menschen daran erinnern, dass Dominic Raab dies oder so und so gesagt hat.“
Die vehemente Anti-Sunak-Stimmung in einigen Ecken der Partei werde besonders schwer zu überwinden sein, wenn er den Wettbewerb unerwartet gewinnt, fügte der ehemalige Berater hinzu.
„Ich denke, es gibt eine Menge Schuld unter den Abgeordneten [about the defenestration of Boris Johnson]und die Art und Weise, wie sie damit umgehen, ist, dass sie alles auf Rishi projizieren“, sagte der ehemalige Adjutant und betonte, dass tatsächlich mehr als 50 Tory-Abgeordnete neben Sunak von Regierungsämtern zurückgetreten seien, um Johnson von der Macht zu drängen.
Ein Tory-Abgeordneter, der Sunak im Stillen unterstützt hat, sagte, sie zögerten, Interviews in der Öffentlichkeit zu führen, da sie nicht in den zunehmend erbitterten Blau-auf-Blau-Krieg hineingezogen werden wollten.
„Es ist sehr, sehr einfach, wenn man zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen wird oder einen Beitrag leistet, um einen Kandidaten zu unterstützen, und am Ende Liz verarscht“, sagte der Abgeordnete. „Also habe ich in dieser Angelegenheit sozusagen Funkstille bewahrt.“
Der Abgeordnete warnte davor, dass die Spaltung in der Partei andauern würde, wenn der Gewinner in „irgendeiner Art ideologischem Unterholz“ verschwinden würde, und drängte auf eine Botschaft der Einheit, sobald der Wettbewerb vorbei ist.
Wahlflucht
Vieles hängt, sagen mehrere Abgeordnete, von den Ministerernennungen ab, die der neue Vorsitzende im nächsten Monat vornehmen wird.
Im Jahr 2019 bot Boris Johnson seinem besiegten Rivalen Jeremy Hunt die leitende Rolle des Verteidigungsministers an, obwohl Hunt dies – als Herabstufung ansehend – ablehnte. 2016 setzte Theresa May ihre unterlegene Rivalin Andrea Leadsom in ihr Kabinett, während David Cameron 2005 den zweitplatzierten David Davis als Schatten-Innenminister wiederernannte, eines der dienstältesten Mitglieder seines Teams.
„Ich denke, wenn es jetzt nur ‚Jobs für deine Kumpels’ sind, wird es für die Partei schwierig, sich zu erholen“, sagte der Abgeordnete, der Sunak unterstützt.
Tatsächlich sagte der oben zitierte frühere Berater voraus, dass es bei den nächsten Wahlen zu einem Exodus hochrangiger Sunak-Anhänger kommen könnte, wenn ihnen keine Ministerposten angeboten werden.
„All diese Leute, die unter David Cameron als Juniorminister angefangen haben, sie sind wahrscheinlich Mitte 50, sie werden denken, ‚das ist wahrscheinlich so hoch, wie ich gegangen bin.’
„Einige von ihnen können wahrscheinlich nicht viele andere Dinge tun und haben keine erkennbaren Talente. Aber einige von ihnen, die Anwälte oder Banker sind, denken wahrscheinlich: ‚Ich habe gute 10 Jahre, um nicht nur Geld zu verdienen, sondern auch andere Scheiße zu machen.’“
In Westminster gab es weit verbreitete Spekulationen, dass der ehemalige Kabinettsführer Sajid Javid, der letzten Monat sein eigenes gescheitertes Führungsangebot startete, bevor er Truss verspätet unterstützte, nun das Parlament bei den nächsten Wahlen verlassen könnte – obwohl dies von seinem eigenen Team entschieden bestritten wurde. „Sajid hat absolut nicht vor, zurückzutreten“, sagte ein Sprecher.
Viele Tory-Abgeordnete erwarten auch, dass die Karriereaussichten der prominentesten Sunak-Anhänger leiden, sollte Truss den Wettbewerb wie erwartet gewinnen. Dazu gehören Raab – der letzte Woche direkt von Truss kritisiert wurde – der ehemalige Tory-Vorsitzende Oliver Dowden und der ehemalige Chief Whip Mark Harper.
Rishi-Wiederaufleben?
Die große Frage in den Whatsapp-Gruppen der Abgeordneten ist jedoch, was mit dem besiegten Führungsrivalen passiert.
Sowohl Truss als auch Sunak haben angedeutet, dass sie auf Anfrage in den Regierungen des jeweils anderen dienen würden. Viele Abgeordnete bezweifeln angesichts der Schärfe, dass dies passieren könnte – und da Truss die Umfragen mit großem Vorsprung anführt, ist es Sunaks Zukunft, die derzeit im Rampenlicht steht.
Die oben zitierte Sunak-unterstützende Abgeordnete bestand darauf, dass Truss einen Job in ihrem Top-Team in einer mittleren Abteilung wie Wirtschaft oder Kommunalverwaltung anbieten und annehmen sollte.
Aber ob Sunak einfach auf die Ausgangstür zusteuert, bleibt unter Kollegen eine lebendige Frage.
Spekulationen, dass er in die USA zurückkehren könnte, wo er ein 5,5 Millionen Pfund teures Penthouse am Meer in Santa Monica hat, um eine Karriere im Silicon Valley zu verfolgen, sind weit verbreitet, seit der frühere Steuerstatus seiner Frau ohne Wohnsitz bekannt wurde und sich herausstellte, dass er ihn früher hatte eine Green Card, die einen dauerhaften Aufenthalt in den USA ermöglicht
Seine Unterstützer bestehen darauf, dass eine solche Option nicht in Betracht gezogen wird.
„Er könnte Schwierigkeiten haben, seine Karte zurückzubekommen“, zuckte der unterstützende Abgeordnete mit den Schultern.