LONDON – Die britische Wissenschaft muss nach dem Brexit „realistische“ Ambitionen setzen, wenn sie von den eigenen Programmen der EU ausgeschlossen wird, und sich auf Schlüsselbereiche konzentrieren, in denen sie eine führende Rolle behaupten kann, so der britische Wissenschaftsminister.
Das Vereinigte Königreich hat sich um die Teilnahme an EU-Programmen wie dem Forschungs- und Entwicklungsrahmen von Horizon Europe und dem Erdsatellitenbeobachtungsprogramm Copernicus beworben.
Die Europäische Kommission hat sich jedoch geweigert, die britische Assoziierung zu unterzeichnen, bis ein Streit über die Handelsregeln nach dem Brexit in Nordirland beigelegt ist.
In einer Rede, die am Mittwoch vor dem Mitte-Rechts-Thinktank Onward in London gehalten wurde, begrüßte George Freeman die Bedeutung neuer britischer Finanzierungsinitiativen, die bilaterale Projekte mit Kollegen in Wissenschaftszentren außerhalb der EU wie Japan, der Schweiz und Israel fördern sollen.
Er räumte jedoch ein, dass Großbritannien sich nicht nur auf bilaterale Kooperationen verlassen und auch nicht mit dem Umfang der Wissenschaftsbudgets der USA, Chinas oder der EU mithalten kann.
Wenn Großbritannien dauerhaft von den EU-Wissenschaftsprogrammen ausgeschlossen würde, müsste es sich, so argumentierte er, auf spezifische Forschungsherausforderungen konzentrieren, bei denen es multinationale Konsortien leiten kann.
In einer Welt, die zunehmend von China, den USA und der EU dominiert wird, muss Großbritannien „eine realistische Rolle einnehmen, die sich auf unsere historischen Stärken stützt“, sagte Freeman.
Die britische Wissenschaft kann sich dann auf Bereiche wie die Polarforschung konzentrieren; Agritech und Genbearbeitung von Nutzpflanzen; Platz; Biosicherheit; synthetische Biologie und Forschung im wachsenden Sektor der funktionellen Lebensmittel, sagte Freeman.
Es gibt eine „große Chance“ für das Vereinigte Königreich in diesen Bereichen, weil der Brexit es dem Land ermöglicht, „ein globales Testfeld“ zu werden und auf „agile“ und „reaktionsschnelle“ Weise zu regulieren, sagte der Wissenschaftsminister – einer der am meisten angepriesenen Vorteile die EU verlassen.
Freeman berührte den Streit über die ins Stocken geratene Assoziierung Großbritanniens mit Horizon und sagte, er könne „nicht zulassen, dass britische Forscher auf eine Bank gesetzt werden“.
Und er fügte hinzu: „Wenn wir nicht beim Europapokal der Wissenschaften spielen können, dann müssen wir eben beim Weltcup der Wissenschaften spielen.“
Als Teil seines „Plan B“ würde das Vereinigte Königreich bei einem Ausschluss aus der EU-Wissenschaft auch mehr Mittel für Stipendien für ausländische Forscher, „Moonshots“ in Spitzentechnologiebereichen und globale Kooperationen bereitstellen.
„Es besteht die Möglichkeit, wenn wir mit mutiger Vision vorgehen … die Europäische Union wird sehen, dass wir uns dazu verpflichten, und ich denke, es ist wahrscheinlicher, dass sie zum Telefon greifen und sagen: ‚Schau, komm zurück und lass es uns tun der ERK [European Research Council] zusammen’ und von einigen der Dinge lernen, die wir tun“, fügte er hinzu.
„Ich denke, wir können unseren Kuchen haben und ihn essen: Ich denke, wir können ein nationales Kraftpaket, ein europäischer Akteur und eher ein globaler Akteur sein.“