Leigh Hansson ist Sanktionsexperte und Partner der internationalen Anwaltskanzlei Reed Smith.
Der britische Außenminister und „Kanonenbootdiplomat“ Lord Palmerston erklärte 1848 in einer Zeit des Umbruchs in ganz Europa, dass Großbritannien „keine ewigen Verbündeten“ und „keine ewigen Feinde“ habe. Die Interessen des Vereinigten Königreichs, nicht seine Beziehungen, würden es leiten Diplomatie.
Mehr als 150 Jahre später, wieder einmal in einer turbulenten Zeit, leitet derselbe Gedanke die britische Politik, wenn es darum geht, welche Arten von Sanktionen gegen Russland verhängt werden sollen, falls der Kreml beschließt, in die Ukraine einzumarschieren. Sollte das Vereinigte Königreich dem Beispiel seines Verbündeten, den Vereinigten Staaten, folgen und eine kämpferische Haltung gegenüber Moskau einnehmen? Oder sollte es sein Sanktionsregime im Gleichschritt mit der Europäischen Union halten oder sogar seinen eigenen Kurs bestimmen?
Auf dem Papier hat sich Großbritannien in der Sanktionspolitik bisher eng an seine Verbündeten gehalten, wenn auch mit weniger Enthusiasmus. Das Vereinigte Königreich, die EU und die USA verhängten alle ähnliche Sanktionsregelungen gegen Weißrussland und den Iran – allerdings während das Vereinigte Königreich im letzteren Fall noch Mitglied der EU war.
Wenn es um die Durchsetzung geht, war London jedoch weit weniger optimistisch als Washington. Während die USA allein im Jahr 2019 in 26 Vollstreckungsfällen Bußgelder in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar für Sanktionsverstöße verhängt haben, enthüllte ein Bericht Anfang dieses Monats, dass das Vereinigte Königreich seit der Einrichtung des Office for Sanctions Implementation (OFSI) im Jahr 2016 nur sechs Bußgelder für Sanktionsverstöße verhängt hat Nach den Worten eines Kommentators deuten die Bußgelder in Höhe von 21 Millionen Pfund darauf hin, dass die britischen Sanktionen „zahnlos“ sind.
Diese Kritik ist jedoch möglicherweise nicht ganz fair. Neue Regierungsstellen und -behörden brauchen Zeit, um die richtigen Strukturen aufzubauen. Bemerkenswerter ist, dass die jüngste Haltung des Vereinigten Königreichs zu Sanktionen trotz des Brexits weniger mit der der USA als mit der der EU übereinstimmt.
Wenn es beispielsweise darum geht, gegen Russland wegen seiner früheren Aktionen in der Ukraine vorzugehen, haben sowohl das Vereinigte Königreich als auch die EU erhebliche territoriale Sanktionen gegen Finanzierung, Handel in Schlüsselsektoren und Investitionen auf der Krim und in Sewastopol verhängt, die auf die USA ausgeweitet werden könnten ganze Ukraine. Ebenso können Unternehmen, die gegen Sanktionen verstoßen, sowie Mitarbeiter, die Staatsbürger einer der beiden Staaten sind, im Rahmen ihrer jeweiligen Regelungen mit Strafen belegt werden.
Die eigentliche Frage ist jedoch, wie die britische Sanktionspolitik in Zukunft aussehen wird. Wie der britische Premierminister Boris Johnson – in charakteristisch farbenfroher Sprache – feststellte, ist der Westen süchtig nach der „subkutanen Tropfzufuhr russischer Kohlenwasserstoffe“, die „herausgezogen“ werden müssen. In elementarerer Sprache scheint es sicherlich, dass Europas scheinbar unmittelbare Abhängigkeit von russischer Energie, von der die Erdgaspipeline Nord Stream 2 vielleicht totemistisch ist, die westliche Einheitsfront untergraben könnte. Immerhin hat der Gedanke, die Pipeline zu verbieten, aus Berlin erheblichen Nachholbedarf.
Es könnte daher in Zukunft der Fall sein, dass Großbritannien dort, wo die EU durch die Notwendigkeit eines Konsenses gelähmt ist, agiler sein und seine Politik näher an die Washingtons heranführen könnte.
Sicher, bei allem Gerede von der „Mutter aller Sanktionen“ ist es unwahrscheinlich, dass Großbritannien in seinem Enthusiasmus mit den USA mithalten kann. Aber es wird wahrscheinlich von der weicheren Haltung abweichen, die wir von der EU erwarten können. Johnsons erklärter Wunsch, russische Firmen daran zu hindern, Kapital auf den Londoner Finanzmärkten zu beschaffen, könnte zum Beispiel auf eine Tendenz hindeuten, den Bankensektor ins Visier zu nehmen.
Wird sich also das britische Sanktionsregime auf mittlerem Weg als wirksam erweisen? Es ist einfach zu früh, um das zu sagen. Klar ist jedoch, dass Großbritannien von nun an seinen eigenen Kurs verfolgen wird, sei es in Bezug auf Russland oder andere zukünftige Herausforderungen.