Die neuen Daten, die von der Raumsonde enthüllt wurden, zeigen Tausende von Tsunami-ähnlichen Sternbeben, die kleine Bewegungen auf der Kruste von Sternen sind, die Erdbeben ähneln. Diese Phänomene verändern die Kugelform von Tausenden von Sternen und treten auf, wenn die Kruste eines Neutronensterns einer plötzlichen Anpassung unterzogen wird. Die Ergebnisse der ESA-Forscher sind Teil eines riesigen Datenkatalogs von Objekten aus dem ganzen Universum.
Wissenschaftler glauben, dass diese Daten die Astronomie revolutionieren und möglicherweise sogar dabei helfen könnten, bewohnbare Ecken der Galaxie zu identifizieren.
Die Sternbeben, auch als nicht-radiale Schwingungen bekannt, waren eine unerwartete Entdeckung, da Gaia nur dafür ausgelegt war, radiale Schwingungen aufzunehmen, die dazu führen, dass Sterne ihre Größe ändern.
Das Vereinigte Königreich spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Sonde, wobei das in Chelmsford ansässige Unternehmen Teledyne e2v die hochempfindlichen Photonendetektoren für Gaias 1-Milliarden-Pixel-Kamera lieferte, die die größte Brennebene ist, die jemals im Weltraum geflogen ist.
Eine andere Firma, Airbus in Stevenage, entwarf und baute ebenfalls Elemente wie das elektrische Servicemodul von Gaia.
Das Team von Wissenschaftlern und Ingenieuren, die aus Großbritannien an Gaia arbeiten, wird von der Cambridge University geleitet und von der britischen Weltraumbehörde mit insgesamt 23 Millionen Pfund und weiteren 2,4 Millionen Pfund vom Science and Technology Facilities Council (STFC) unterstützt.
Wissenschaftsminister George Freeman sagte: „Dieser Durchbruch des Gaia-Observatoriums in unserem Verständnis der Galaxie, in der wir leben, der Entwicklung von Sternen, Asteroiden und selten gesehenen Sternbeben ist ein wichtiger Meilenstein für die Weltraum- und Astronomiegemeinschaft weltweit.
„Die zentrale Rolle britischer Astronomen, Instrumenteningenieure und Datenwissenschaftler ist ein Zeichen unserer globalen Führungsrolle in der Weltraumwissenschaft und -technologie im Herzen unseres kommerziellen 16,5-Milliarden-Pfund-Weltraumtechnologiesektors.“
Conny Aerts von der KU Leuven in Belgien, die Mitglied der Gaia-Kollaboration ist, sagte: „Starquakes lehren uns viel über Sterne – insbesondere über ihre interne Funktionsweise.
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„Gaia eröffnet eine Goldmine für die Asteroseismologie massereicher Sterne.“
Abgesehen von den Sternbeben hat die Gaia-Sonde auch Daten über Doppelsterne (Sternenpaare, die umeinander oder um ein gemeinsames Zentrum kreisen), Monde, etwa 155.000 Asteroiden und zahlreiche Galaxien außerhalb unserer eigenen gesammelt.
Dr. Nicholas Walton, Institut für Astronomie an der Universität Cambridge und Mitglied des Gaia-Wissenschaftsteams der ESA, sagte:
„Diese wichtige Datenveröffentlichung von Gaia ermöglicht es Astronomen nicht nur, die Entfernungen und Bewegungen von etwa zwei Milliarden Sternen in unserer Galaxie zu kartieren, sondern liefert zum ersten Mal auch detaillierte Messungen der physikalischen und chemischen Zusammensetzung einer großen Anzahl dieser Objekte.
„Mit dieser unglaublichen Datenbank können wir uns ein umfassendes Bild der Milchstraße machen und in ihre unglaubliche Entstehungsgeschichte eintauchen, wobei wir direkte Beweise sowohl für heftige frühere Wechselwirkungen mit anderen Galaxien als auch für interne Anfälle intensiver Sternentstehung entlang ihrer Spiralarme sehen.
„Diese neue Datenveröffentlichung erstellt eine detaillierte Informationsbank, die im Wesentlichen als DNA-Karte fungiert, die es uns ermöglicht, die Sternpopulation unserer Galaxie zu verstehen und ihre Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zu verfolgen.“